包括帕金森病在內的神經退行性疾病目前已成為全球性醫學難題和健康負擔。在10月31日的世界頂尖科學家論壇科學前沿話題講堂上，“腦起搏器”之父、2014年拉斯克臨床醫學研究獎得主阿里姆·路易斯·本納比（Alim Louis Benabid）教授介紹了一種使用近紅外光照射腦組織的帕金森氏病最新療法。本納比憑借“開發丘腦底核的深部腦刺激技術（DBS）等成果，對帕金森病及其他運動障礙腦深層刺激手術的發展產生了全球性影響。

作為一種典型的神經退行性疾病，帕金森病的可怕之處在于神經元的退化死亡將隨著時間推移而惡化，其后果是不可逆轉的；在癥狀表現上，震顫最為顯著，此外還包括運動遲緩、肌肉僵硬等。

本納比及其研究團隊此前開發的“高頻腦刺激技術”是迄今為止治療帕金森氏病最有效的手術方法，他此次介紹的使用近紅外光照射腦組織產生神經保護作用則是最新進展。

他認為，盡管深部腦刺激已經展現了一定的癥狀療效，但神經退行性的變化過程沒有停止，患者的病情仍會進展。本納比進一步思考到：能否進行對因治療，而非單純的對癥治療呢？他將目光投向至今為止依然稱得上是全新領域的神經保護。

據介紹，目前常見的神經保護方法有兩種，一是間接保護法，通過損毀丘腦底核（STN）或進行高頻刺激來降低谷氨酸能毒性；二是直接保護法，利用波長為670納米的近紅外光調節代謝的作用，來激活細胞色素C氧化酶等光感受器。

本納比進一步說明，這一新型治療方案由電刺激向光調控轉化。光調控方法來源于光波與物質的相互作用，通過接受不同波長的光線照射，可以激活光感受器而產生有益的療效。

動物實驗得出，近紅外光照射療法表現出了初步的治療潛力；更進一步地，本納比及其團隊提出了一個臨床前研究，來檢驗腦室內外近紅外光照射療法的效果。

他們設計了能夠植入人體的光照設備原型，直徑25毫米，與光纖相連，光纖植入腦室，裝置打開后就能夠實現對特定區域的局部照射。這一試驗在今年年初得到批準，本納比預計在10至11月開展這一試驗。

同時，本納比充分考慮了這一方法在倫理上的合理性，盡最大可能地保護患者剩余的多巴胺能神經元，及時檢測并進行為期4年的掃描隨訪。“希望我們能夠朝著治愈帕金森氏病的方向前進。”本納比期待著能夠從根源上為帕金森患者解決問題。