公元556年，即西魏恭帝三年，暮秋九月。

在中原大地的最西部，在群山逶迤的狹長古道上，一隊車馬正浩浩蕩蕩地向西而行，黑色的旌旗遮天蔽日，如同游弋于群山中的黑色巨蟒。

這隊車馬的行制和儀仗，都非同凡響，顯然是只有帝王才能享用的規制和等級。事實上，乘坐在車駕之中的那個人不僅不是皇帝，也非皇親貴胄，那么，這個人是誰呢？

他就是西魏王朝的當朝丞相，位列太師，大冢宰，宇文泰。

宇文泰名為丞相，但實際上，他是這個國家的締造者，以及實際上的統治者，是他親手締造和建立了這個鮮卑族人的國家，而那個坐在龍椅上的皇帝元廓不過是被他控制的傀儡。

換言之，宇文泰和皇帝元廓的關系，如同昔日的曹操和漢獻帝的關系。

從山河拱戴、沃野彌望的關中國都長安出發，一路西馳，在這茫茫的黃土大塬上，宇文泰已經出巡了有五個月之久。

從四月的孟夏到九月的暮秋，天氣已漸漸趨寒，當西巡隊伍行至牽屯山（今甘肅省平涼市西北，屬六盤山）的時候，宇文泰也在“秋老虎”肅殺的威勢之下一病不起，病情迅速惡化。

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此時的宇文泰，剛到50歲知天命的年紀，他似乎預感到自己大限將至，于是命令隊伍班師回朝，同時暗中派人快馬加鞭先行趕往長安，通知一個重要人物即刻趕到。

這個在宇文泰眼中極為重要的人物，就是西魏當朝的小司空，也是宇文泰的侄子，更是被宇文泰視作宇文家族的希望，他就是宇文護。

于是，宇文泰的車馬向著長安進發，宇文護也快馬加鞭向著宇文泰飛馳而來，兩人最終在涇州（今甘肅涇川北）相遇，宇文護的這個速度也是夠快的了。

《周書》記載，此時的宇文泰已經“疾已綿篤”，顯然已經病入膏肓了。病榻上的宇文泰，看著自己的侄子宇文護姍姍來遲，強憋著最后一口氣，對宇文護做了臨終托付。

宇文泰說：“我現在這個樣子，怕是不行了，我的兒子們都太幼小，國家又不安寧，今后這個國家的擔子，就全都交給你了，你一定要努力去完成我的事業。”

謂護曰：“吾形容若此，必是不濟。諸子幼小，寇賊未寧，天下之事，屬之于汝，宜勉力以成吾志。”

——《周書·晉蕩公護傳》

面對叔叔的囑托，宇文護只能一邊哭泣一邊應允。就這樣，一場帝國最高權力的人事交接完成了。然而，真的完成了嗎？我相信，宇文泰的心中一定充滿了掙扎和糾結，他對宇文護充滿了諸多疑慮卻又無可奈何。而宇文護的內心也同樣五味雜陳，因為他根本沒想到叔叔宇文泰會把國家權柄交給位卑言輕的自己。

其實，在宇文泰的心中，宇文護并非是一個真正可以托付后事的人。宇文護缺乏歷練，更缺乏政治經驗，對于朝政大事也缺乏了解，雖然已經是43歲的中年人，但在政治上卻只是一個初出茅廬的“小輩”。更為重要的是，西魏王朝是一個以軍功論地位高低的國家，宇文護的資歷和戰功都尚淺，他的功績還支撐不起他出任國家一把手的地位，那些元老重臣對他必然不服。

本來，宇文泰一直最看好另一個侄子宇文導，并封他做了大將軍，無論是軍功還是威望，宇文導都高人一籌，都足以讓他震懾那些元老重臣。然而，天有不測風云，就在兩年前（554），宇文導正值壯年便溘然離逝，年僅44歲。宇文導的去世令宇文泰既痛心又失落，痛心于他失去了一個有力的臂膀，失落于原本算好的托孤計劃徹底泡湯了。

而當時宇文泰的家族中，除了宇文導之外，并沒有一個如宇文導一般，具有豐富政治經驗，可以擔當此重任的人。既然沒有理想人選，那就只能在矮子里挑高個了。于是，宇文泰的目光便落在了宇文護的身上。

宇文護是宇文導的親弟弟，也是宇文泰子侄輩中年齡最大的，雖然政治和軍事經驗尚淺，但還是立過軍功的。毫無疑問，宇文護成為宇文泰心中唯一能夠寄予希望的人，因為在整個宇文家族之中，宇文泰已經找不到第二個合適人選了。

對宇文泰來說，他除了信任宇文護，還能信任誰呢？宇文泰本想好好栽培宇文護，然而時間不等人，他自己也沒想到，會在這次西巡中一病不起，宇文泰也只能這樣匆匆忙忙趕鴨子上架了。

在此次西巡之前，宇文泰已經正式冊立嫡長子宇文覺為世子，并象征性地拜他為大將軍，這也就意味著宇文覺成了宇文泰的合法繼承人。然而，宇文覺年僅十五歲，十分幼小，怎能獨自擔當大任，主弱臣強，勢必會被那些元老重臣所挾持，因而，就必須有一個自己信任的輔政大臣來輔佐才行。除了任命宇文護為輔政大臣，宇文泰已經別無選擇。

西魏的這片江山是宇文泰畢生的心血，宇文泰不希望自己的心血付諸東流，他知道自己馬上就不行了，一只腳已經踏入鬼門關，隨時都有可能見閻王，于是便做出了臨終前的這一決定，任命宇文護為托孤重臣。

十月，宇文泰病逝于云陽宮（今陜西淳化縣），享年50歲，他戎馬倥傯的一生也就此畫上了句號。

然而，宇文泰只能看到他生前的功業，看到他一手締造的西魏王朝；宇文泰無法看到，在他的身后，北周、隋、唐將依次接過歷史的接力棒，在他的肩膀上創造出更為輝煌燦爛的歷史。

可以說，公元556年的這個初冬十月，對宇文泰而言是人生的終點，但對于繼承宇文泰遺產的北周、隋、唐三朝而言，卻可以看作一個起點。

屬于宇文泰的時代結束了，屬于隋唐的歷史在這一刻奏起了序曲。

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本書圍繞南北朝最后五十余年的歷史展開敘述，也就是北魏分裂成東魏、西魏，接著又分別被北齊、北周取代，隨后是北周吞并北齊，楊堅*終以隋朝取代北周、滅掉南陳，統一全國。在這短暫的五十余年時間里，分裂了近三百年的中華大地重歸一統，同時也終結了長達169年的南北朝分裂對峙局面。

作者一葦，男，本名劉凱，原筆名烽火無煙，本山西人士，因南下江蘇二改筆名為一葦，因古有“一葦渡江”之說。作者熟悉歷史，熱愛歷史，長期寫作歷史方面的文章，為天涯論壇、今日頭條認證作者。曾出版《雍正反腐啟示錄》等。