美國總統大選少不了動輒成千上萬人的競選集會與漫長的投票，而當新冠肺炎疫情蔓延之際，這場以熱鬧著稱的選舉也不得不做出改變。

雖然眼下選戰正酣，但面對疫情兩黨競選人不得不取消會聚集大量人群的競選活動。在舉行初選的各州，官員們則在確保投票率和選民安全之間努力尋找平衡。美國媒體認為，這種新的不確定性有可能會重塑整個美國總統競選。

美官員叮囑“不要舔信封”

在美國總統大選初選在全國各地全面鋪開之際，快速蔓延的新冠肺炎疫情正在讓這些選舉變成風險極高的活動。

根據美國約翰·霍普金斯大學系統科學與工程中心（CSSE）的統計，截至當地時間3月10日晚間，美國已經有1039例確診病例，分布在全國39個州。

在大部分州，選民需要親自前往投票站投票。這樣一來，在選舉日就必然會有大量選民聚集到空間有限的投票站，這無疑會增加病毒傳播的風險。

美國媒體近日分析認為，如果新冠疫情繼續發展將影響到選民的投票率。對病毒和疫情感到恐慌的選民，可能會為了避免感染而選擇放棄投票。

這并非沒有先例。美國《時代》雜志日前援引美國選舉項目(United States Election Project)的數據報道，1918年美國中期選舉正趕上所謂的“西班牙大流感”爆發，結果投票率較此前兩次中期選舉驟降了約10%。

盡管目前還未出現大量選民放棄投票的情況，不過各州官員們仍然決定為此做好準備。據《紐約郵報》報道，在上周舉行的“超級星期二”中，加利福尼亞州和得克薩斯州就有好幾名選舉工作人員因為懼怕感染新冠病毒而未能到崗。

3月10日，愛達荷州、密歇根州、密蘇里州、密西西比州、北達科他州和華盛頓州等6個州舉行了初選。這6個州中，華盛頓州、密歇根州和密蘇里州都已經出現確診病例。

華盛頓州是美國目前疫情最嚴重的州之一。根據約翰·霍普金斯大學的統計，該州目前已經累計確診273例，死亡29例。華盛頓州此前已經宣布進入緊急狀態。

不過值得慶幸的是，華盛頓州自2011年以來就采取郵寄的方式投票，因此選民可以避免冒險親自前往投票站投票。不過謹慎起見，華盛頓州還是提醒選民在郵寄選票時要小心。

據美國有線電視新聞網（CNN）報道，華盛頓州州務卿基姆·懷曼（Kim Wyman）上周就提出一個口號“無論健康還是患病，不要舔信封！”她建議選民不要用唾液密封郵寄選票的信封，因為官員們不確定新冠病毒會在唾液中存活多長時間。懷曼還要求負責處理選票郵寄的工作人員要戴上手套工作。

將于3月17日舉行初選的伊利諾伊州和亞利桑那州也準備采取這種方式，該州兩個官員已經告知選民可以提前申請通過郵寄方式投票。

同樣在10日舉行初選的密歇根州和密蘇里州目前已經分別出現2例和1例確診病例，盡管相比華盛頓州并不嚴重，但是兩州都采取了額外措施。據《今日美國報》報道，密歇根州官員們要求投票站工作人員在選舉日反復用消毒劑擦拭投票亭、投票設備和工具，包括鉛筆、門把手、桌子等。

疫情正在改變初選形態

上周，忙于“超級星期二”的政治人物幾乎沒把多少注意力放在新冠疫情的威脅上，大型競選集會一場接一場，毫無顧忌。上周日（3月8日），桑德斯還在密歇根州的安娜堡舉行了一場大型競選集會，據報道這場集會吸引了至少1萬名觀眾。

不過本周接連幾名國會議員自我隔離引起了美國政治人物的警惕。這些自我隔離的議員被懷疑是在上個月參加“保守政治行動大會”時接觸了確診的感染者，這項活動大約有19000人參加。

鑒于新冠病毒對老年人的威脅性更高，拜登、桑德斯，都被認為是高危人群。拜登和桑德斯分別已是77歲和78歲高齡。

拜登和桑德斯原本都計劃3月10日晚上在俄亥俄州的克利夫蘭市舉行競選集會，為下星期在該州的初選造勢。但是兩人的競選團隊在當天雙雙宣布出于對新冠肺炎疫情的考慮取消這次集會。

俄亥俄州州長3月10日早些時候曾呼吁取消所有大型室內活動，目前該州已經有3個確診病例，此前該州已經宣布進入緊急狀態。

這是2020年美國總統初選開跑以來，第一次有競選集會受新冠肺炎疫情影響而取消。《紐約時報》說，美國的總統選舉進入了一個“不可預測的新階段”。

報道進一步指出，在拜登和桑德斯的提名之戰進入高潮之際，傳統競選活動的中斷是新冠病毒改變美國政治的第一個有力跡象。

報道指出，這種競選集會對于桑德斯而言尤其重要，因為桑德斯依賴通過這種大型集會來動員其年輕支持者，他需要通過這種巡回政治演說的方式阻止拜登在競選中的上升勢頭。

其他與選舉有關的活動近期也因為新冠疫情而取消或改期。上周日，華盛頓州民主黨人取消了一個重要的籌款集會。據《西雅圖時報》報道，這項籌款活動原本預計將有超過1200人出席。

3月10日，在桑德斯和拜登宣布取消克利夫蘭的集會之后，民主黨全國委員會當天晚上也宣布，原定于本周日（3月15日）在亞利桑那州鳳凰城舉行的民主黨第11輪辯論將不會有現場觀眾。

在共和黨這邊，據CNN報道，就在拜登和桑德斯宣布取消在克利夫蘭的競選集會當天，特朗普的連任競選團隊宣布，特朗普下周四（3月19日）將在威斯康星州第一大城市密爾沃基（Milwaukee）舉行競選集會。

自3月2日、“超級星期二”前夜在北卡羅來納州的夏洛特舉行集會以來，特朗普至今尚未舉行其他集會。據《華爾街日報》報道，2020年到目前為止，特朗普已經舉行了11次競選集會，今年以來集會的間隔時間從未超過兩周。

據CNN報道，隨著新冠疫情的蔓延，衛生官員對大型集會提出警告，不過特朗普私下里堅持不改變原定的日程。3月10日，特朗普表示，公眾應該“冷靜下來”，因為新冠病毒“會過去的”。