資質，指的是從事某項工作的資格與能力。在現代經濟里，有大量的行業以企業與個人獲得某種資質為生產的前提。

例如，在我國，口罩的生產需要資質，疫苗的生產需要資質，甚至餐館的運營也需要資質。據財新網報道，我國口罩的主要生產地之一仙桃，在2月4日指定了有資質的28家醫用口罩生產企業進行生產，其余工廠均停工停產至2月13日。這28家企業，僅占仙桃當地口罩廠家的百分之十幾；關停沒有資質的民用口罩廠后，全市產能減少超過一半以上。

另外，在一篇題為《快遞小哥搞定金銀潭醫護難題：我送的不是快遞，是救命的人啊！》的網絡爆款文中，作者提及，在疫情關鍵期，武漢金銀潭醫院只允許幾家具有資質的單位供餐，并且該資質目前無法申請。

那么，一個問題自然產生了：現代經濟為什么需要資質這么一個奇怪的東西？又有誰來判定一個人或者企業有無從事某項工作的資質？

與貨幣一樣，資質是摩擦的產物。在阿羅-德布魯的無摩擦經濟里面，我們不需要貨幣，也不需要資質。資質的產生，是人與人之間缺乏信任的結果。人無信不立，但人與人的不信任與猜疑是常態，信任是極為稀缺的。但如果缺乏信任的潤滑，那么現代經濟這架機器就面臨嚴重阻滯，乃至運行不起來。

具體而言，在市場交易的買賣雙方之間經常存在嚴重的信息不對等。企業擔心工人偷奸耍滑，客戶擔心商家缺斤短兩，這些問題常見，卻還不致命。如果企業的關鍵崗位招來一個南郭先生，那就可能讓百年老店提前關門。如果疫苗、奶粉、口罩等行業的生產商以次充好，那就不是要錢的事，而是要命的事。但是，誰的腦門上也沒刻著“南郭先生”或“奸商”。在這種情況下，如果找不到辦法解決這個信息不對等，整個市場就會土崩瓦解。

好在，人類還是從幾千年的文明史中摸索、提煉出了一些辦法。其中最常用最重要的辦法就是聲譽機制。市場經濟泥沙俱下，但總有幾個企業和個人會堅持老實公道做買賣，絕不以次充好，絕不缺斤短兩，絕不偷奸耍滑。慢慢地，這些企業和個人做出了牌子，獲得了顧客的信任與聲譽的溢價，從長遠來看，回報并不低于那些撈快錢的企業和個人。問題是，如果群眾的眼睛不那么雪亮，那么積累聲譽的這個初級階段就會太長，傷害了更多人模仿這些好企業的激勵。 為了更好地利用這些寶貴的聲譽，資質這個機制產生了。

資質的本質，就是信任或聲譽的杠桿。已經建立起聲譽的企業或個人，以自己的聲譽作為抵押，向它認為極有可能建立聲譽的新企業或從業者提供背書。他們這樣做，可能純粹出于社會責任感，也可能是得到了新企業或個人的經濟補償。這是一個多贏的結果。老企業或從業者從已有的聲譽中獲得更多回報，新企業或從業者縮短了積累聲譽所需要的時間。對整個社會而言，已經積累起來的信任，產生出了更多的信任，于是市場經濟可以更自如地運轉。

這一套體系的運作，依賴于兩個條件：

1.提供資質背書的老企業或從業者本身有崇高聲譽；

2.如果新企業的表現與期望不符，提供資質背書的老企業或個人會聲譽受損，而這個聲譽受損會給他們帶來真實的損失（效用或者利潤）。

這兩個條件缺一不可。如果資質的提供者本身沒有行業中的聲譽，交易的另一方也不會把這種背書當回事。而如果提供背書的老企業不面臨任何激勵約束，他們就有動力濫發資質來給自己牟利，導致資質的通貨膨脹，最終貶到一文不值。

資質的評定不是新鮮玩意，恐怕與人類的歷史一樣古老。它也不是舶來品。東漢末年，汝南人許劭、許靖兄弟，就在每月初一定時攢一個局，褒貶時政，品論人物，號為月旦評，盛極一時。凡得到許氏兄弟一言之褒的士人，無不身價陡增，揚名天下；而袁紹之流貴族豪俠，連何進董卓都不放在眼里，卻獨獨畏懼許氏兄弟的評論。

許氏兄弟不是皇親貴戚，也不是朝中權臣，他們的幾句話，為什么有這等魔力？那就要對照我們剛才列出的兩大要件。

首先，許氏兄弟具有崇高聲譽，他們不光是品行高潔的士人，也在論斷人物這件事上聲譽卓著。一方面，他們堅持操守，實話實說，不虛美，不隱惡，以至于諸葛亮都覺得他們太過堅持原則，認為“許劭長于明臧否，不可以養人物”。另一方面，他們慧眼如炬，有知人之智，對于人物的評價，事后無不得到驗證。其中最有名的，當然是對當時的無賴少年曹阿瞞“清平之奸賊，亂世之英雄”的考語。

其次，他們都是有操守的士人，極度重視自己的聲譽。如果他們以虛假的評價為手段來提攜后進，故意將劣駑說成良駒，一旦事后打臉，無疑是對他們聲譽的巨大打擊，而月旦評這塊牌子也就砸了。這對于他們來說是不可接受的。這種聲譽上的連帶責任，也讓人們相信許氏兄弟給出的評價是出于本心。

這兩個條件缺一不可。試想，如果由何進、十常侍或董卓手下的阿狗阿貓來接管月旦評，哪怕將評語寫成圣旨并加蓋傳國玉璽，能讓人們發自內心地尊敬或畏懼這些評語嗎？

資質評定的另一種形式，就是學徒出師。在政府提供的義務教育大規模出現以前，學徒制是人類跨代傳遞人力資本的主要形式。但學徒制除了傳遞人力資本以外，另一個重要的功能，是將師父已經建立的商業聲譽，部分覆蓋到徒弟身上，從而縮短徒弟積累商業聲譽的時間。作為回報，徒弟要為師父端茶遞水，洗衣做飯，帶孩子倒夜壺，做各種雜務，提供3-5年的無償服務。

而保證這一聲譽覆蓋機制順利運行的前提，是師父的連帶責任：徒弟一旦砸了牌子，也會連累到師父的聲譽。這就保證了師父在決定讓徒弟是否出徒時，會慎之又慎，免得把水貨甚至水雷推向市場。小說家們深諳此道，用夸張的筆法強調了這一點。《西游記》里，菩提祖師傳了孫悟空一身本事后，卻又不承認他是自己的徒弟，免得這猢猻將來闖禍連累自己。武俠小說里，徒弟在江湖上一旦為非作歹，師父就得將徒弟逐出師門，并四處下帖子撇清關系，甚至親手格殺此獠。

現代經濟學研究者的培養模式，很大程度上仍然借鑒了學徒制。經濟學研究者完成博士階段學習前去求職，很像以前的學徒出徒。在美國和歐洲的經濟學市場上，求職者擁有的最重要資產之一，是導師寫的推薦信。但這個推薦信是否管用，就又回到了剛才反復提及的兩個要件。

首先，這取決于導師的聲譽或江湖地位。舉個極端的例子，如果經濟學的頂尖人物例如Acemoglu為你寫一封推薦信，整個經濟學界都要認真對待。

其次，如果導師曾經夸大其詞，過分贊美求職者的師兄師姐，結果事實證明是另一回事，那么很不幸，這位求職者就會受到導師聲譽連帶受損的連帶損害。

隨著人類歷史的演進，政府在人類社會起的作用越來越大；相應地，越來越多行業和職業的資質審核和評定，被政府收入囊中。自從信息經濟學和市場失靈理論興起以來，在經濟學界和政策界流行著一種迷思：因為市場失靈了，所以政府必須干預和監管。具體到資質這個問題，因為買賣雙方存在信息不對等，所以需要由政府來核實哪些企業或個人具有從事某種事業的資格。這種看法是不是站得住腳？那就又要回到剛才反復提到的兩個要件。

首先，政府是否在某個行業具有大家信賴的聲譽？應該說，各國政府都有各自的合法性，這種合法性是國民信任政府行為的源泉。但這種合法性能不能轉化為各個行業上的聲譽？就要打個問號。政府作為抽象的集合，確實獲得了國民的信任。但另一方面，政府又是由一個個活生生的部門和工作人員構成的。負責資格審核的，是一個個具體的部門和工作人員。這些部門和工作人員，是否具有特定行業的聲譽？

其次，政府審定資格的企業或個人一旦出現欺詐等負面新聞，必然損害到國民對于政府的信任。但這種對于集體聲譽的傷害，能不能形成對于負責資質審核的部門或個人的激勵約束？答案并不必然是肯定的，取決于具體的問責機制。如果問責機制沒有理順，那么很可能出現集體聲譽背鍋，個人罰酒三杯的局面。于是資質審核該有的篩選功能形同虛設，資質通貨膨脹，甚至淪為權力尋租的工具。

重新回到月旦評的例子。在月旦評之后的魏晉時代，從曹氏父子到司馬氏父子，為了將選拔人才的權力集中到朝廷手里，取消了鄉閭之議和士人清議，代之以朝廷任命的中正官來品斷人物。到了司馬炎時代，九品中正制完善定型。但這些朝廷任命的中正官，從來沒有取得過許氏兄弟或者東漢郭泰這樣的品斷人物的崇高聲譽，反而常常出現“所欲與者，獲虛以成譽；所欲下者，吹毛以求疵”的事，中國也從此進入“上品無寒門，下品無士族”的門閥士族時代。這里的成本收益是不對等的：各個世家大族獲得了壟斷人物品斷的好處，但老百姓則對整個司馬氏政權失去了耐心。

這些討論給我們的啟發是，政府如果將行業資質的認定大包大攬，就會出現一個嚴重的激勵問題。如果政府認定具有資質的企業出現問題，受損害的是政府的集體聲譽，而負責發放資質的具體部門或個人不見得受到多大損失。這種成本和收益上的不對等，將誘發某些部門和個人的機會主義行為，最終損害政府的集體聲譽。

總之，資質的本質，是已建立聲譽的企業和個人用自己的聲譽作為抵押，幫助新進的企業和個人建立聲譽。一旦出事，已建立聲譽的企業和個人面臨聲譽上的連帶損失。不符合這些條件的資質認定，則可能是行業壟斷乃至權力尋租的工具。

（作者奚錫燦為復旦大學經濟學院助理教授）