2019年12月31日，衛星拍攝到的澳大利亞新南威爾士州Milton地區。山火在完全燒毀了位于畫面中部的林地后，沖向海邊的農田和小鎮。衛星熱力觀測從另一視角反映了山火造成的災難。劇烈燃燒的火線區域呈現紅色，過火后的土壤溫度較高，顯示為大片的棕色。

從2019年9月至今，澳大利亞的全國性山火已持續4個月，過火約600萬公頃，相當于兩個比利時的國土面積。科學家預計，除了植物損失，可能有5億只哺乳動物、鳥類和爬行動物死于這場兇猛大火。

利用高懸于數十萬米太空的遙感衛星，我們用另一個視角觀察這場可能給全球環境帶來巨大影響的災難。

2019年9月28日至2020年1月6日，澳大利亞熱異常的分布情況。

在植被較多的東部、北部，熱異常基本可以判定為火點。11月上旬，整個大陸的熱異常情況一度減少至低位，但隨即快速擴散。到12月上旬，村莊密度最高的東部地區，火點密度又有顯著上升。

轉折發生在2019年11月11日，從氣象衛星觀測到的澳大利亞東部情況，可以清晰看出火災煙霧向大洋擴散。這一天，重災區新南威爾士州、昆士蘭州宣布進入緊急狀態，呼吁住在火災高危地區的人們盡快疏散，還首次向悉尼地區發布“災難性”火災危險警告。

作為世界上降水最少的地區之一，澳大利亞在氣象衛星的觀測中，一直是一塊紅色的大陸。

東臨大海的悉尼，目前北、西、南三個方向都出現了火情。1月5日的衛星照片顯示，煙霧幾乎覆蓋了整個地區。

位于悉尼東南約100公里的小鎮Balmoral，與國家公園相鄰。這是它在2019年11月21日的樣子，淺色部分是村鎮，深色是林地。

2019年12月16日，煙霧在整個地區彌漫。

通過衛星熱力觀測可見，火情已開始在北部和南部區域蔓延。

5天之后，2019年12月21日，由于煙霧濃厚，從衛星光學照片上已無法分辨地面情況。

但是通過衛星熱力觀測可見，在煙霧之下，位于林地中間的Balmoral相關區域已被焚毀殆盡，據外媒報道，這里曾有400名居民和150處房屋。

2019年12月31日，該地區的火情漸趨減弱，這主要是因為整個地區、至少林地基本都已被燒毀，火線開始向其他地區遷移。

即使大海也不能阻斷火情的擴散。位于大陸內側、名列澳大利亞第三大島嶼的袋鼠島，是重要的生態棲息地，除了大約5萬只考拉，這里還生活著輝鳳頭鸚鵡等珍稀動物。

2019年12月26日，一處山火在動物聚集的袋鼠島西北部接近尾聲，從衛星圖片可見零星煙霧。但是衛星熱力觀測可以看到，大片區域已經過火。

 2019年12月31日，火情已在與上圖位置毗鄰、植被最為茂盛的西部區域出現。據外媒報道，袋鼠島過火面積已達150公頃，島上的考拉死亡過半。衛星熱力觀測結果顯示，煙霧之下的火情十分猛烈。

新南威爾士州是此次火災最嚴重的地方，這是位于東海岸的Milton地區。海邊的Milton小鎮與內陸荒漠之間有著茂密的山林。森林原本是此地居民的屏障，使他們能夠耕作出淺綠色的農田。

2019年12月1日，衛星熱力觀測中的Milton，美好而寧靜。

不到一個月后，“風暴級”火災席卷這一地區，煙霧之下，大火快速逼近小鎮。

2019年12月31日，無論從衛星熱力觀測還是衛星光學照片上都可以看到，幾乎無物可燒的山火開始進入Milton小鎮西部的農田。

山火持續延燒，與澳大利亞的地理特點和2019年特殊的氣象情況密切相關。澳大利亞缺乏河流，僅有的幾條較大河流集中在東部、北部沿海地區，且流程較短、河網稀疏，季節性河流較多。

每年11月至次年4月的降雨季是保證河流不會干涸的關鍵時段。

然而，從下面這張2018年、2019年降水比較圖中可見，2019年整個大陸的降水幾乎都有明顯減少。特別是植被茂盛的東部和西北部地區，降水量減少至少400mm，部分地區甚至超過800mm。實際上以悉尼為代表的東部地區年均降水量也不過1200mm左右。

與30年平均氣溫比較，2019年澳大利亞東部和西北部處于高熱狀態，加之缺乏降水，近年少見的干旱成為火災誘因。

澳大利亞氣象專家認為，近年異常高溫的主要原因來自印度洋的氣候變化。這不僅導致東南亞和澳大利亞極端干旱、炎熱，也在非洲東岸造成大量降水和洪水。

持續的山火，是對整個印度洋地區的一個警訊。

本文使用的衛星數據主要來自Sentinel和Himawari衛星系統。