原創： SME SME科技故事

請你試著回憶一下，你還記得你兩歲那年發生的事嗎？又或者你最早的記憶是幾歲？發生了什么事？

不得不承認，就算一個人記憶力再好，也頂多只是想起幼兒園時的事，再往前就是一片空白了。你可能會懷疑，是不是我們兩三歲時記憶力不好，記不住東西呢？

可是你一定聽過諸如“兩歲神童能識200字”之類的新聞，你也或許從父母口中聽說過自己三歲能背古詩的事跡，這說明并不是我們在兩三歲的時候沒有記憶力，那 為什么我們會“丟失”三歲以前的記憶呢？

但其實，記憶遠沒有你想得簡單，這些憑空消失的記憶或許從未離開過的大腦，而那些你記得一清二楚的事情，又極有可能是大腦無中生有所編造的。 那么，幾乎每天操控著我們的記憶行為究竟隱藏著什么秘密呢？

有些人認為我們在三歲前是沒有記憶力的，但其實這是錯誤的。身邊有小孩的人都知道，當你問一個兩三歲孩子昨天做了什么，他是十分清晰地回答你。當你只念了一遍詩歌給他聽，他便能完好地復述一遍了。由此可見，三歲以下的孩子對于自己做過什么是有一定認知的。

對于我們人類來說，記憶似乎是個自然而然發生的過程。我們并不需要刻意去記住自己有沒有吃過飯。可在大腦中，記憶刻意分成長時記憶和短時記憶。短時記憶就是短期加強神經節點的效率，時間段，強度高，數十秒后，短時記憶就會消失。可長時記憶就不一樣了，強度不算高，卻效果持久。

很長一段時間內，科學家認為三歲之前的我們是無法形成長期記憶的。

然而經過一系列的科學研究證實，3歲以前的你是擁有長時記憶的，只是這些記憶是有限的。當你6個月大的時候，你的記憶就能維持一天以上了；等到你9個月大時，你的記憶至少能保持一個月；當你2歲時，你的記憶甚至能保持一年。

過了3歲之后，你的長時記憶會變得更持久。比如就有研究者發現4歲半的兒童能夠很清楚的記得18個月前的記憶。5歲半的兒童還能記住3歲時約80%的記憶。

可就算記得再清楚，你6歲左右的時候就開始忘記之前的記憶了。 而7歲半的兒童的記憶只有不到40%。稍微大一點后更是一片空白。那么，為什么小小年紀就開始“失憶”了呢？

早在19世紀，心理學家弗洛伊德就提出了“童年失憶癥（Childhood amnesia）”一詞來描述該現象。當時他在臨床實踐中發現很多人都缺乏對生命早期事件的回憶能力。

在他看來，導致它發生的原因是人在成長過程中遭受到性壓抑所導致的。但他的觀點并沒有得到認可，因為童年失憶現象會發生在每個人的身上。近一個世紀來，科學家對此提出過諸多假設。其中有一個經典的假說就認為，童年失憶癥是因為我們兒時的語言系統尚未發育完善所導致的。

我們知道人的記憶又能分為陳述性記憶和程序性記憶。平常我們說某某記性不好，其實指的是他的陳述行記憶不好。這當中，情景記憶是陳述性記憶的重要組成部分。

當我們還小的時候，記住事物更多的是靠感覺，觸摸等，并不能很好地對情景經歷進行編碼、存儲和提取等 。伴隨著語言表達能力完善，我們的情景記憶才日益加強。

2000年，新西蘭奧塔哥大學的Shelley MacDonald就比較了歐洲、毛利和亞裔新西蘭人的童年失憶癥情況。結果發現亞裔測試者能記得的最早記憶是在4.5歲時，歐洲人為3.5歲，而毛利人為2.6歲。

研究者認為，造成該差異的原因是，毛利人總是喜歡讓小孩復述自己的日常經歷，以此鍛煉他們的語言表達能力。其他地區的孩子則相對缺乏這方面的訓練。

它也側面反映了語言對增強記憶的作用。但造成童年失憶癥現象的因素，遠沒有這么簡單。要想深入了解其中的奧秘，還是得回到大腦的神經學層面。

從20世紀開始，人類就認識到記憶主要是由海馬決定的。我們從日常生活中所獲得的感覺信息，會先抵達并記錄于我們的大腦皮層，完成認知的過程。不過，這些感覺信息必須在海馬體中經過組合加工，才能最終形成記憶。如果我們的海馬受損傷后，人就會患上遺忘癥，失去記憶了。

而海馬體上的神經元，就是決定記憶形成的關鍵。這些神經元會隨著年齡增加而逐漸減少。在我們兒時的大腦中，新長的神經元一般會誕生于“神經發生”的過程。所謂的神經發生（neurogenesis）指的是神經元從神經干細胞和祖細胞增殖分化產生的過程。

海馬體在大腦中的位置

我們小時候的神經元的增長速度很快。然而海馬體只能承載一定數量的神經元。那么是不是因為新的神經元取代舊的神經元，從而使我們失去了記憶呢？

不少科學家推測，正是在這個新舊交接的過程中，我們的海馬體就會發生小范圍回路的破壞與重組，從而影響到個人的記憶。也就是說，嬰兒時期高速的神經生長，可能正是“童年失憶”的原因。

海馬中的神經元

為了證實這一觀點，2014年科學家弗蘭克蘭德夫婦就設計出了相關實驗。在實驗室里，他們將不同年齡的小鼠分成嬰兒鼠和成年鼠，并準備了一個的房間。

第一天，他們讓兩組老鼠都進入這個房間，并將它們移到一個大金屬籠子里。在這個全新的籠子里，這些老鼠的腳會不間斷地受到輕微的電擊。每次給這些老鼠一記電擊時，它們的反應是馬上僵直地呆住不動。

不久之后，老鼠們便會將電擊與籠子聯系在一起，使它們形成恐懼記憶。等到第二天的時候，研究員再將這些老鼠放進房間。結果發現成年鼠一看到籠子會立即嚇呆，嬰兒鼠則沒有任何反應，表現得十分輕松。

在接下來28天左右的時間里，每次將它們放回到電擊現場都得到同樣的結果。這也就意味著，成年鼠能牢牢地記得之前受的電擊，但嬰兒鼠卻沒有這方面的記憶。

為了進一步觀察神經元發育對記憶的影響，研究員將受到電擊后的成年鼠放在轉輪上運動，以此來刺激神經元的增長。結果發現能促進它們忘記恐懼的記憶。

此時，研究員使用病毒將綠色熒光蛋白基因編碼注入老鼠新生長的腦細胞DNA中。結果顯示，新的神經元細胞并沒有取代舊的神經元細胞，而是融合在同一條神經回路了。

因此，研究員認為儲存我們早起記憶的神經回路并沒有被新的神經元所取代。相反，它們似乎被完全重塑了，又或者說是被隱藏起來了，這也使我們很難想起小時候的事了。

看到這里，我們可能會好奇，那些失去的嬰兒期記憶能否被重新喚醒呢？不少研究者對此持肯定態度，對喚回早年記憶充滿信心。在他們看來，人的早年記憶就像一些經歷中的感覺“快照”，它們并沒有真正離去，只是我們缺乏靠近它的方法。

倘若能找到正確的方法，就能喚醒這些塵封已久的記憶。但更重要的是，我們所回憶起的這些童年往事又有多少是真的呢？在生活中，我們就容易發現年代越久遠的記憶越容易出錯。

實際上，人腦在編碼記憶的時候，并不會像攝影機那樣工作，它只會記錄下一些碎片。當這些記憶碎片不連貫的時候，我們會按照自己的邏輯和信念來填補，也就是一個重新演繹的過程。

在每次構建回憶時，人腦就需要把神經元通過化學和物理變化留下的記憶痕跡，重新建立關聯。而重復的次數越多，人類的記憶中虛假的成分也會慢慢累積。2013年，諾貝爾獎得主利根川進就成功地將虛假記憶植入到小鼠的大腦中去。

加利福尼亞大學的伊麗莎白·洛塔斯就證明了我們最早期的記憶是真假難辨的。因為它和真正的記憶、我們從他人那里聽來的以及我們下意識中虛構的場景混合在一起了。

既然如此，你還渴望想起自己三歲之前的事嗎？如今的你，能想起來的最早的記憶是什么呢，在幾歲呢？

Childhood amnesia .Wikipedia.on 16 September 2019, at 05:00 (UTC).

Why Italians, Maori, and Children of Divorce Have the Least Childhood Amnesia Drake Baer JULY 22, 2016

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Your brain needs to forget in order to grow.

BY FERRIS JABRILLUSTRATION BY GéRARD DUBOISAUGUST 21, 2014

Van Abbema, D.L. & Bauer, P.J. Autobiographical memory in middle childhood: recollections of the recent and distant past. Memory 13, 829-845 (2005).

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