近日，一顆名為2019OK的小行星“安全”掠過(guò)地球，最近時(shí)距離地球僅7萬(wàn)公里左右，不到地球與月球距離的五分之一。而直到掠過(guò)地球前一天，人們才觀測(cè)到它。

天文學(xué)家認(rèn)為，2019OK的直徑大概在57至130米之間，如果它真的撞上地球，威力雖然不至于引起世界末日，但也引發(fā)人們的擔(dān)憂：未來(lái)某一天，會(huì)不會(huì)有個(gè)頭更大的小行星飛向地球，而人類仍然只是在小行星撞上地球的前一天才猛然驚醒？

難以觀察 軌道預(yù)測(cè)存在誤差

2013年，一顆寬度約為17米的小行星闖入俄羅斯上空的大氣層，制造了“車?yán)镅刨e斯克事件”，產(chǎn)生的沖擊波破壞了大約7200座房屋，約1600人被其造成的玻璃碎片所傷。

“一般而言，直徑大于140米的潛在威脅小行星（PHA）已經(jīng)可以催毀一座城市。”南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院教授周禮勇接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)說(shuō)。

相比造成“車?yán)镅刨e斯克事件”的那顆小行星，2019OK的個(gè)頭要大上不少，它的“安全”離開(kāi)讓天文學(xué)家們大大舒了一口氣。但為什么我們沒(méi)能及時(shí)發(fā)現(xiàn)它？是觀測(cè)失誤嗎？

“這并不屬于觀測(cè)失誤。沒(méi)有早早發(fā)現(xiàn)這顆小行星的原因是它個(gè)頭不是特別大，再加上它本身不發(fā)光，通過(guò)太陽(yáng)光反射出來(lái)的光線比較暗淡，所以距離我們比較近的時(shí)候才能被觀測(cè)到。”北京天文館館長(zhǎng)朱進(jìn)表示。

目前，天文學(xué)家們觀測(cè)并已經(jīng)找到的近地小行星有2萬(wàn)顆左右。“好消息是，千米大小的近地小行星中，超過(guò)90%已被我們所探知。”周禮勇表示。

絕大多數(shù)時(shí)間，天文學(xué)家是在地面上使用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡來(lái)觀察近地小行星。需要注意的是，太小的小行星反射光線較為暗淡，難以發(fā)現(xiàn)。再者，當(dāng)小行星運(yùn)行到距離太陽(yáng)較近時(shí)，由于太陽(yáng)光太亮，從地球上我們無(wú)法很好地觀測(cè)。

“一般而言，在觀測(cè)一段時(shí)間后，根據(jù)觀測(cè)數(shù)據(jù)，我們可以通過(guò)小行星幾個(gè)位置的數(shù)據(jù)計(jì)算出小行星的運(yùn)行軌道。”周禮勇介紹。

不過(guò)，在前期的觀測(cè)過(guò)程中，會(huì)無(wú)法避免的存在一定的誤差，觀測(cè)到的弧段也會(huì)受到觀測(cè)的限制，很多時(shí)候會(huì)偏短，因此，計(jì)算出來(lái)的運(yùn)行軌道也會(huì)存在一定的誤差。

有驚無(wú)險(xiǎn) 地球毀滅也很“難”

2019OK這次是有驚無(wú)險(xiǎn)地“路過(guò)”了地球，但未來(lái)，這樣的事件是否還有發(fā)生的可能？地球上的我們還能再次“幸免于難”嗎？

“未來(lái)，肯定還是有很多小行星有可能會(huì)撞上地球的。到目前為止，在近一百到二百年內(nèi)，在已發(fā)現(xiàn)的小行星中，有600至700可能會(huì)撞上地球。”朱進(jìn)說(shuō)，“這600多顆小行星有的撞上地球的概率還比較大，達(dá)到幾千分之一至幾百分之一，不過(guò)這大多都是一些特別小的小行星。”

當(dāng)然，這些預(yù)測(cè)是基于我們現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的小行星。那在我們現(xiàn)有的觀測(cè)條件下，沒(méi)被看到的小行星中，有沒(méi)有突然撞上地球的可能呢？

“有可能，最嚴(yán)重的會(huì)造成地球上80%物種滅絕，包括所有人。”朱進(jìn)表示，“那些非常非常小的小行星，影響會(huì)非常小，預(yù)警時(shí)間可能會(huì)非常非常短，或者沒(méi)有提前發(fā)現(xiàn)。但是這種影響全球的小行星，撞擊地球的可能性非常非常低，沒(méi)被我們提前發(fā)現(xiàn)的可能性也非常非常低，我們一般至少會(huì)有幾年的預(yù)警時(shí)間。”

朱進(jìn)表示，1公里大小的小行星撞擊地球的概率平均是1百萬(wàn)年一次。而會(huì)造成80%的物種滅絕的撞擊，大概是一億年發(fā)生一次。

天文學(xué)家們也在努力給出防止小行星撞擊地球的方案。外星移民一直以來(lái)都是人們探測(cè)外太空的主要目的之一，同時(shí)也是一種預(yù)防方案。還有一些更加有趣的想法，比如，隨著觀測(cè)手段的進(jìn)步，未來(lái)在能夠給出高精度的小行星軌道的前提下，我們可以改變小行星的運(yùn)行軌道，用很小、很溫和的力將它“推走”，讓它遠(yuǎn)離地球。

“不過(guò)，實(shí)現(xiàn)這個(gè)方案需要足夠長(zhǎng)的預(yù)警時(shí)間。”周禮勇表示，“最好是100年這樣的量級(jí)，讓我們有充分的評(píng)估、準(zhǔn)備時(shí)間。”

（原標(biāo)題 影響全球的撞擊事件預(yù)警時(shí)間會(huì)很長(zhǎng)）