近日，隨著“操場埋尸案”的破獲，一系列撲朔迷離的舊案浮出水面，案件的殘忍與邪惡沒有下限。

有人擔(dān)憂，這些案件也許過了追訴時(shí)效，正義可能永遠(yuǎn)都無法到來。這其實(shí)是對刑法的誤解。

雖然刑法第八十七條對犯罪的追訴時(shí)效有過具體的時(shí)間規(guī)定，比如法定最高刑為無期徒刑、死刑的，追訴時(shí)效為二十年。但是法律中還保留了一個(gè)例外規(guī)則——如果二十年以后認(rèn)為必須追訴的，可以報(bào)請最高人民檢察院核準(zhǔn)追訴。

除了這個(gè)例外規(guī)則，刑法還規(guī)定了追訴時(shí)效的延長與中斷。追訴時(shí)效的延長包括兩種情況：一是在人民檢察院、公安機(jī)關(guān)、國家安全機(jī)關(guān)立案偵查或者在人民法院受理案件以后，逃避偵查或者審判的，不受追訴期限的限制。也就是說，只要司法機(jī)關(guān)啟動(dòng)了偵查或?qū)徟谐绦颍缸锶斯室馓颖艿模敲礋o論過了過久都可以追訴。

二是被害人在追訴期限內(nèi)提出控告，人民法院、人民檢察院、公安機(jī)關(guān)應(yīng)當(dāng)立案而不予立案的，不受追訴期限的限制。這個(gè)條款是為了防止民眾因司法機(jī)關(guān)互相推諉，告狀無門，以至案件過了追訴時(shí)效。如果“操場埋尸案” 也出現(xiàn)這種情況，因?yàn)橛兴咎咂で驅(qū)е聲r(shí)效過期，對于涉案人員就可無限期追訴。

至于追訴時(shí)效的中斷，是指在追訴期限以內(nèi)又犯罪的，前罪追訴的期限從犯后罪之日起計(jì)算。比如在“操場埋尸案”中，如果有司法機(jī)關(guān)工作人員徇私枉法，包庇罪犯，從表面看已經(jīng)不再追訴時(shí)效之內(nèi)，因?yàn)獒咚酵鞣ㄗ锏淖吩V時(shí)效最高是15年。但若此人在這15年內(nèi)犯過其他罪行，比如瀆職、受賄，甚或醉酒駕車，無論輕重，都可導(dǎo)致追訴時(shí)效從犯新罪時(shí)重新計(jì)算。

這種中斷制度甚至具有連續(xù)計(jì)算的效果。比如，行為人徇私枉法后在2010年又受賄的，從2010年可以計(jì)算追訴時(shí)效到2025年，但如果在2024年又犯新罪的，那么可以從2024年再計(jì)算15年追訴時(shí)效。

刑法中的追訴時(shí)效制度既體現(xiàn)了民眾樸素的報(bào)應(yīng)情感，也體現(xiàn)功利的犯罪預(yù)防。對于最嚴(yán)重的犯罪，追訴時(shí)效可以通過最高人民檢察院的核準(zhǔn)追訴制度無限期地追訴下去。比如安徽省的劉永彪案。1995年劉永彪伙同他人在賓館搶劫，連殺四人。22年后歸案，彼時(shí)劉某已功成名就，洗白人生，成為知名作家。最高檢對此案核準(zhǔn)追訴，劉某后被判處死刑。

這顯然是報(bào)應(yīng)主義的體現(xiàn)，對于謀殺等最嚴(yán)重的犯罪，無論過了多久，都應(yīng)該保留無限追責(zé)的可能。與此類似的是德國刑法的相關(guān)規(guī)定，采取“特別手段殺人”無追訴時(shí)效，其中包括連環(huán)殺人、滿足特殊性癖好以及基于種族原因殺人。這也是為什么在德國可以對納粹罪犯進(jìn)行無限期追責(zé)。

追訴時(shí)效的延長主要體現(xiàn)的是犯罪的一般預(yù)防理論。當(dāng)司法機(jī)關(guān)已經(jīng)啟動(dòng)追訴程序，從司法的威懾效果來說，就不應(yīng)輕易終止。至于追訴時(shí)效的中斷主要體現(xiàn)了對犯罪人的特殊預(yù)防。如果行為人在很長一段時(shí)間沒有犯罪，證明他可能已洗心革面，重新做人，沒有必要再進(jìn)行處罰。畢竟對于犯罪分子，良心的折磨本身就是一種懲罰。但是，如果犯罪人在追訴期間內(nèi)又犯罪的，證明其根本沒有悔改。對于這種失了良心的人自然要繼續(xù)追責(zé)。

值得說明的是，追訴時(shí)效制度還經(jīng)常和共同犯罪聯(lián)系在一起。以“操場埋尸案”為例，涉案的主犯如果罪名成立，其追訴時(shí)效至少是二十年。參與此案的相關(guān)人員，無論罪行輕重，追訴時(shí)效都應(yīng)與主犯保持一致。

我國刑法雖然對此沒有明確規(guī)定，但共同犯罪理論的要義就是部分行為之整體責(zé)任。換言之，共同犯罪是一個(gè)整體，每個(gè)參與者雖只實(shí)施部分行為，但卻要對整體的共同犯罪承擔(dān)責(zé)任，追訴時(shí)效制度自然也要遵循共同犯罪的基本原理。

一個(gè)可以參考的例證是澳門地區(qū)刑法典第111條第3款的規(guī)定：對于共同犯罪追訴時(shí)效期限“如屬從犯，必須以正犯所作之事實(shí)為準(zhǔn)。”因此，參與“操場埋尸案”的所有人等，無論責(zé)任輕重，都難逃法網(wǎng)。

“操場埋尸案”令人悲傷，整整十六年，鄧世平老師的尸體都壓在操場的土石之下，每天在鄧?yán)蠋熓≈吓軇?dòng)的學(xué)生也許根本不知腳下那黑暗的秘密。當(dāng)秘密大白天下，不知學(xué)生能否從黑暗中走出。

古人云：直如弦，死道邊，曲如鉤，反封侯。這符合我們有限的經(jīng)驗(yàn)。這就是為什么在人類所有的美德中，勇敢從來都是稀缺的。邪惡往往不可一世。但是，我們?nèi)匀幌嘈琶赖屡c正義的存在，一如電視劇《我們與惡的距離》的臺詞中所說的：看見不用相信，看不見的才需要相信。

但我們依然期待在這些陳年舊案中看見正義，告慰鄧世平老師等諸君那無比寶貴的勇氣。

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作者羅翔，系中國政法大學(xué)教授。法治中國，不在宏大的敘事，而在細(xì)節(jié)的雕琢。在“法治的細(xì)節(jié)”中，讓我們超越結(jié)果而明晰法治的脈絡(luò)。本專欄由法律法學(xué)界專業(yè)人士為您特供。