美國國家航空航天局(NASA)3月13日承認，正在研發的大推力火箭進度滯后，可能無法用于明年無人航天器繞月飛行任務。

航天局局長吉姆·布里登斯廷13日在國會參議院聽證會上說，下一代大推力火箭太空發射系統“正盡力趕上進度”；為確保原定明年6月啟動“探索任務－1”繞月飛行，航天局正探索利用其他“商業（發射）能力”的選項。

彭博社報道，美國航天局責成美國波音公司研發太空發射系統，波音先前多次出現進度滯后、預算超支問題。去年10月一份內部監察報告顯示，太空發射系統項目有多項管理失誤。波音為打造火箭可能需要花費至少89億美元，比最初預算翻番。

布里登斯廷說，航天局將繼續致力于太空發射系統研發，而這一美國迄今推力最大的航天發射火箭對今后深空探索起“關鍵”作用；最早本月內將決定如何推進“獵戶座”飛船的測試飛行。

如果正在研發中的太空發射系統屆時無法使用，美國航天局需要購買兩枚大推力航天運載火箭，繼而實現“獵戶座”飛船與新購火箭的整合。

代表波音和洛克希德－馬丁公司等航天企業的行業組織“深空探索聯盟”說，飛船與火箭整合“所構成的挑戰相當嚴峻……顯而易見，采取這一方式需要額外資金投入”。

布里登斯廷在聽證會上呼吁國會給予航天局額外資金支持。

他當天在聽證會結束后告訴美國行業媒體《太空新聞》，沒有與美國聯合發射聯盟公司或太空探索技術公司溝通過購買重型火箭事宜。

按照原計劃，太空發射系統將承擔美國航天局2023年載人登月任務。

（原標題：憂波音拖延　NASA或另購火箭探月）