原封未動的香檳。

擊敗雷霆贏下NBA杯賽冠軍后，雄鹿隊的更衣室格外平靜，專門為隊員慶祝布置的T-Mobile Arena房間里空無一人，冰柜里的香檳也原封不動。

這是主教練里弗斯和助教哈姆商議后的決定，里弗斯還不忘叮囑隊員：“把精力集中在剩余的比賽上。”

上個賽季，湖人隊在贏下杯賽冠軍后一蹶不振，輸掉了此后13場比賽中的10場，只拿到一張附加賽門票。對于本賽季的雄鹿來說，在奪得杯賽冠軍之前，球隊差點分崩離析。

雄鹿一度排名東部倒數第二。

天崩開局

將時間撥回到一個半月前，彼時雄鹿的戰績僅為2勝8負，東部倒數第二。

在過去25個賽季中，只有2021-22賽季的鵜鶘隊、2004-05賽季的公牛隊和2003-04賽季的熱火隊開局成績糟糕到1勝6負甚至更差，但仍然進入了季后賽。

在僅有三個先例的情況下，對于這樣一支雄鹿隊，自然也沒人相信他們能奪得杯賽冠軍。

11月4日，1勝5負的雄鹿與騎士進行第二次交手，賽前訓練時，字母哥還笑著對記者說：“別急著擔心”。

隨后，雄鹿再次輸給騎士，緊接著又輸給尼克斯、凱爾特人，戰績變成2勝8負，排名東部倒數第二，猛龍是積分榜上唯一一支比雄鹿隊更差的球隊。此時，字母哥也笑不出來了。

“現在，我們沒有一個明確的風格，”在輸給籃網隊后，字母哥說道，“比如，我們要怎樣去贏得比賽呢？我們是要在48分鐘內都做好防守嗎？我們是要在48分鐘內都流暢地轉移球嗎？我們是要在36分鐘內快速進攻，然后在最后12分鐘放慢節奏嗎？我們必須找到一個明確的風格，我們現在還沒有。”

此時，關于雄鹿可能拆隊、字母哥可能換隊的流言傳得沸沸揚揚。在大多數人看來，當球隊陷入困境，正值當打之年的球星為了個人利益換個球隊發展也無可厚非。但即便對隊伍感到不滿，字母哥作為球隊領袖的每一天都在尋找帶領隊伍走出困境的方法。

利拉德表示：“我會和揚尼斯發短信，我們會在訓練或其他時候聊天，他的思緒從未停止。他從不氣餒，他從不過分擔心，我們會扭轉局面?！?/strong>

也正如利拉德所說的那樣，在經歷了天崩開局后，雄鹿隊在接下來的15場比賽中贏了12場，創造了11月12日以來NBA的最佳戰績。

“是好是壞、輸贏、打得好、打得不好，我都不在乎。因為我相信自己，也相信自己的能力。我知道這不會是一個讓我們失望的賽季，我知道我們會扭轉局面?！弊帜父缣寡?。

字母哥調整了打法。

進化的字母哥

字母哥的自信也并非沒有理由。作為雄鹿隊的當家球星，字母哥也在通過打法上的改變來幫助球隊在比賽中走得更遠。

雄鹿過去兩個賽季的季后賽，字母哥都因傷缺陣。沒有了當家球星的發揮，雄鹿在過去兩個賽季都在首輪被淘汰。

兩次失敗的經歷讓字母哥不斷反思，究竟該如何一邊保護身體，一邊保持進攻殺傷力：“我要把我的比賽方式變得更聰明?！?/p>

最后，字母哥選擇加強自己的薄弱項——中投。

“我必須成為一個威脅，我想要改進我的比賽方式。今年，我把注意力集中在很多中距離、拋投、勾手、腳步上。到目前為止，這些都對我很有幫助?！?/strong>

在球迷的印象中，字母哥一直是一個身體素質炸裂、但投射是短板的球星。各隊在防守字母哥時也秉承著“放他一步遠，罰球線以下筑起人墻”的原則。

但這個賽季以來，字母哥正在逐漸改變這種刻板印象。在過去的25場比賽中，字母哥32%的投籃都是中距離，其中16%的投籃是中遠距離跳投。這是自2018年以來，字母哥從未接近過的頻率。

與出手頻率一起提升的，還有字母哥的中投命中率。截至杯賽半決賽戰勝老鷹隊，字母哥的中投命中率達到了職業生涯最高的44%，其中包括職業生涯最高的41.3%的近中距離投籃命中率和職業生涯最高的46%的遠中距離投籃命中率。

除了比賽方式上的改變，主教練里弗斯給字母哥的定位也有所調整。

里弗斯讓字母哥減少突破，增加更多的罰球線和內線觸球。根據NBA.com的數據，自2019-20賽季以來，字母哥本賽季的場均肘觸球次數達到了他職業生涯最多的5.4次，場均觸球次數達到職業生涯最高的4.7次。

這種調整也讓字母哥減少了進攻犯規傾向。在最近的23場比賽中，字母哥只有12次進攻犯規，這是他自2017-18賽季以來的最低進攻犯規率。

“以前我不太舒服，但現在我越來越適應了，希望我能繼續努力，繼續變得更好。”

利拉德和字母哥逐漸找到化學反應。

化學反應

除了作為領袖的字母哥愈發全面成熟之外，字母哥和利拉德這對組合也在一起攜手的第二年有了更多的化學反應。

利拉德在經歷了上賽季的低谷期之后，經過一個休賽期的調整，慢慢找回了自己的狀態。他場均拿下25.7分、7.5次助攻，投籃命中率45%，三分命中率37.1%，四項數據相較上賽季都有提升。

當字母哥和利拉德兩人狀態都在線時，就表明雄鹿離勝利不遠了。

在杯賽四分之一決賽與魔術隊的比賽中，字母哥在整場比賽中都占據主導地位，拿下37分并送出4次蓋帽。但利拉德在比賽的最后一分鐘拿下9分，其中包括最后時刻的反超上籃，最終雄鹿隊以114比109獲勝。

事實上，這是雄鹿隊在上賽季開始前將兩人組合在一起時設想的方案。

“揚尼斯正在打MVP級別的表現，”利拉德告訴ESPN，“我已經明白了球隊需要我去做的事，比如積極進攻、創造機會、突破內線?！?/p>

“當每個人都做好自己的工作時，你就不會只依賴投籃，因為我們的表現都很穩定。顯然，揚尼斯必須做他該做的事，我也必須做我該做的事。當每個人都上場并做好自己的工作時，我們將擁有一個絕佳的贏球機會?！?/p>

本賽季，兩人是NBA場均得分最高的二人組，場均合計拿下58.4分。利拉德已經助攻字母哥52次，其中包括19次扣籃。反過來，字母哥也助攻利拉德20次，利拉德接到字母哥傳球時的三分命中率為40%，而上賽季只有30.4%。

字母哥在談到他和利拉德的關系時說道：“我覺得很多人從第一天起就對我們寄予厚望，希望我們成為有史以來最好的二人組，但這需要時間。”

“現在，這是我們一起打球的第二年，我們在一起打球更加自在了，我們的化學反應達到了前所未有的最佳狀態?！?nbsp;