2018年10月，英格蘭銀行宣布將發行一枚新版的50英鎊紙鈔，并邀請公眾推薦票面人物。

“但估計大多數人的第一反應會是，現在還有多少人能用到紙幣？”Natalie Ceeney是一間獨立研究機構Access to Cash Review的負責人，他們研究未來五年至十五年英國消費者對于現金的使用需求。12月他們發布了一份中期報告，題為“英國準備好迎接一個無現金社會了嗎？”

大洋彼岸，亞馬遜的第一間無人便利店Amazon Go于2018年初正式開幕，店址位于西雅圖的亞馬遜總部。8月，第二家正式營業。

許多媒體都報道過Amazon Go新奇的購物體驗。人們需要在智能手機上下載Amazon Go的app，連接亞馬遜賬號，綁定信用卡，再在入口閘機處掃碼進店。

看起來，這間店面的內部和任何一間普通超市沒什么不同，人們可以從貨架上取貨、裝袋，選中的商品會被感應器自動識別加入虛擬購物車，而放下的商品也會被立即移出購物車。等人們離店時，虛擬購物車自動結算扣款。

中國消費者可能在國內體驗過京東、天貓、支付寶等無人零售店，但大多數情況下，人們需要在出口處“自助收銀”。

亞馬遜則使用了一套名為“Just Walk Out”的系統，結算收銀不再需要人工。天花板上內嵌了密集的攝像頭、感應器，能夠捕捉顧客選擇了什么貨品，以及他們在店內的行動軌跡。

值得注意的是，亞馬遜稱，考慮到隱私和信息安全，攝像頭并未使用人臉識別，而是計算機視覺技術。加上傳感器融合、深度學習等技術，這套系統能夠捕捉人們在店內的消費行為，并上傳到云端。

但Amazon Go并非完全“無人”，盡管取消了人工收銀臺，仍然有員工負責門店限流、貨架補貨，或是在酒柜前查驗購買者的年齡。

Business Insider網站曾分析，亞馬遜為了領導市場價格，一天內同一件商品的價格調整幅度超過了8次。Amazon Go能夠收集人們的消費行為，每一次購物又與線上賬號相互連接，或許亞馬遜能在分析了你的購物習慣后使用“浮動價格”。

“比如，當人們在比較價格后放下了一盒貴一點的牛奶，或許他們的亞馬遜賬戶立馬就能收到一堆牛奶優惠券。”《大西洋月刊》的撰稿人Sidney Fussell也是Amazon Go的首批體驗者，他在一篇分析文章中談到近一年來舊金山出現的若干個無人零售店。

在第二家Amazon Go開業后，沃爾瑪和Tesco也嘗試了無人商店。

Tesco在英國測試了自動結賬技術，并開發了Scan Pay應用，目前已在員工中完成內測。根據路透社的報道，微軟雇用了Amazon Go前計算機視覺專家，正嘗試在購物車上安裝攝像頭來追蹤物品。據稱，微軟已與沃爾瑪就合作進行了溝通，希望能制衡亞馬遜。

“消滅現金”對于信用卡公司而言意味著數十億的生意。當顧客使用信用卡結算時，零售商需要支付1%的手續費。根據《華爾街日報》的報道，2017年Visa和Mastercard通過“刷卡費”掙得了430億美金。

“人們可能不會意識到數十億美元的市場正在悄然改變著他們居住的社區，這催生了一批感應支付商店（tap to pay stores）”，Fussell表示。

它們的出現會不會帶來另一種士紳化，擠壓原本社區的“夫妻店”？它們和我們曾報道過的一元店（Dollar Store）在分布上存在什么差異？當新技術宣稱“便捷”，能帶給人自由的同時，哪些群體被拒之門外？已經有人開始追問一系列問題。

紐約市議員Ritchie Torres曾在11月發起一項提案，禁止所有的無人商店。費城、華盛頓和芝加哥都出現過類似的提案，但都失敗了。但他們對新技術的警惕態度不無道理。

聯邦存款保險公司發布過一份報告，2017年美國17%的黑人家庭和14%的西班牙裔家庭沒有銀行賬戶，不少人存在征信不良記錄，許多人的工資仍然通過現金支付。

就像Amazon Go必須匹配亞馬遜賬戶和信用卡，這始終存在門檻。Torres在一次采訪中稱，無人商店創造了一種“偽公共空間”，看起來所有人都能來去自如，但實際上，只有低收入者才被拒之門外。

Ceeney則表示他們的機構正在繼續這方面的研究。“如今我們需要換一個問題，問題不再是‘我們會不會走向無現金社會？’而是當我們在走向它時，怎么確保沒人會被剩下來？”