2024年11月24日，葉嘉瑩先生以百歲高齡辭世。我在當晚得知后，腦海里首先冒出葉先生的詞句“蓮實有心應不死”；我就用它作上聯，所對下聯是“詩魂無恙即長生”。葉先生的詩心詩魂如同蓮子的果實，永生不死。只要中國人在，中國文化在，葉先生所代表的詩心詩魂就是長生永久的。當晚稍后又專門敬撰挽聯曰：“滄海珠沉，弱德成天地之大美；昆山玉碎，素心予芰荷以清香。”弱德之美，素心之香，是葉先生留給我們的無盡的財富。我的同門曾慶雨博士，是葉先生的碩士，她跟隨葉先生讀書時曾整理過多本葉先生詩詞講稿，她的挽聯是：“弱德持身，脫俗諦于桎梏，自證自行，歷盡劫波成道果；微言興感，傳妙聲遍瀛寰，而今而后，惟從滄海覓遺音。”弱德持身，微言興感，這甚至應成為我們的持身和問學之道。

葉先生最早于1993年在《朱彝尊之愛情詞的美學特質》中提出“弱德之美”：“這種美感所具有的乃是在強大的外勢壓力下，所表現的不得不采取約束和收斂之姿態的一種美。”1999年在《神龍見首不見尾》中又進而闡發說：“弱德之美不是弱者之美，弱者并不值得贊美。‘弱德’，是賢人君子處在強大壓力下仍然能有所持守有所完成的一種品德，這種品德自有它獨特的美。”2014年在騰訊儒學專訪中指出：“弱德不是弱者，弱者只趴在那里挨打。弱德就是你承受，你堅持，你還要有你自己的一種操守，你要完成你自己，這種品格才是弱德。”由此脈絡我們可以看出，“弱德之美”，本來是對詞的美學特質的界定，特指當一種美面對強勢壓迫時，雖然無力直接反抗，但卻并不放棄自己，而是在收斂中堅守在退讓中絕不屈服且必將最終呈現自己的美。經葉先生不斷闡釋，這種專指詞的特質的“弱德之美”引申為賢人君子的一種美德，并進而成為普通人的一種人生態度，一種對待世界和命運的精神力量：即一個人無論如何弱勢，一方面縱然無法強力反抗，但絕不出讓自己內心的持守；另一方面在持守中還要完成自己，成就自己的使命。“弱德之美”中有不得不然之“弱”勢，有持守不移之品“德”，也有完成自己之“美”善。因此絕不能把“弱德”曲解成逆來順受、委曲求全，更不可舍棄最重要的“美”。泰戈爾《飛鳥集》說：“人類的歷史在很忍耐地等待著被侮辱者的勝利。”我們可以仿照著說：弱德者在堅忍的持守中完成自己。

最能體現葉嘉瑩先生弱德之美的具體事情就是無論在任何條件下，她都能始終如一地持守自己傳揚中華詩詞的使命意識，在世界范圍內，對無論任何人，都有教無類不遺余力地傳揚中華詩詞。有人說她是古典文學專家，有人說她是穿裙子的“士”，有人說她是“詩詞的女兒”；我認為她是中華詩詞的托命人，這就是她完成的自己。一生只做一件事，一生做成一件事，她做成了自己想做的喜歡做的事。這本身就是價值，這就是“完成你自己”，所謂的名垂青史不過是附帶價值。正如我的老師胡曉明先生所說，葉先生是百年中國“給予詩的身體以生命的人”。所以她不是傳揚關于詩詞的知識，而是接續詩心護持詩心，是以讀者心通作者心，以后代心接前賢心，讓上下四方往來古今的心心相接續相激蕩相感發相覺醒。因為知識是死的，唯有心才是活的。她講授中國古典詩詞，是以生命體驗貫通古人的生命，以古典詩詞感發我們的生命，她把中國文化中學問與生命合二為一的傳統發揚光大。她講詩詞，對詩詞的意義的理解和領悟是當場生成的，甚至是在與聽眾的互動中生成的。因此聽眾覺得自己也同時參與了這個意義的生成，就格外對那些詩詞有不一樣的感受。這就如同住在一個自己參加建造的房子里，與住在一個買來的現成的商品房里是絕不一樣的。葉先生帶著我們參與了賦予詩詞以生命和意義的過程，同時也賦予自己的生命以意義。

“平生幾度有顏開，風雨逼人一世來。”個人遭際上，葉先生遭受三次重創。青春華年，罹喪母之痛；婚后赴臺，遭入獄之災；人到中年，有失女之慘。天以百兇摧折一世人，天以百兇成就一詞人。兩者的區別就在于遭受百兇者有沒有“弱德之美”。時代遭際上，她身經離亂，輾轉北京臺灣和美、加兩國，晚年定居天津南開園。自1979年始，在假期回國教學，分文不取，連來往機票都是自掏腰包。在文化荒蕪、古典詩詞不受重視的年代，她默默堅持不離不棄，以一腔熱愛所沉淀的使命意識，弘揚中華古典詩詞，這更是“弱德之美”的真精神。她在《紅蕖還向月中開》中寫道：“我一生經歷很多苦難和挫折，在外人看來，我一直保持樂觀、平靜的態度，這與我熱愛古典詩詞實在有很大關系。”可以說，是古典詩詞給予了她成就“弱德之美”的力量，而她又以自己的生命詮釋了古典詩詞的“弱德之美”。

葉先生生于農歷荷月，平生酷愛荷花。1940年《詠蓮》詩說“植本出蓬瀛，淤泥不染情”；1971年夢中得句曰“獨陪明月看荷花”；1983年《木蘭花慢·詠荷》慨嘆“算凈植無塵，化身有愿，枉負深情”；2001年《浣溪沙·為南開馬蹄湖蓮花作》決絕地宣稱“蓮實有心應不死，人生易老夢偏癡”。荷花出于污泥，非但不染于污泥，反而轉污泥為養分，成就荷花之自己，為花中之君子，這正是荷花的“弱德之美”，也是葉嘉瑩先生的“弱德之美”。