11月19日晚間，廈門白鷺體育場，2024年中國男足國家隊最后一場比賽，1比3輸給日本隊的結果并不意外，至少比起75天前在東京令人絕望的0比7，國足的進步是肉眼可見的。

賽后球員謝場過程中，數萬名球迷留在場內高唱《歌唱祖國》，高喊“一起戰斗”，場面令人頗為動容。18強賽還有最后4場比賽，這75天的蛻變，讓外界可以對這支球隊抱有更多的期待。

兩大變化讓國足截然不同

9月5日18強賽揭幕戰這場0比7的失利，是賽前、賽后發布會繞不開的話題。日本隊主帥森保一早就提前打了預防針，“主場7比0的勝利對這場比賽沒有任何意義。”這種嚴謹的態度，讓日本隊對于比賽困難性做了足夠的預估，“雖然贏下比賽，但這是一場艱苦的比賽。”

森保一在賽后發布會上認為，“這支中國隊和0比7輸球時完全不同。”他具體指出了中國隊的進步所在：首先是經驗，經過了第一循環五場世預賽，中國隊積累了足夠經驗；其次是具體的技戰術要求，中國隊在向前傳球和侵略性方面，令人印象深刻。

關于經驗，最近三屆世預賽決賽階段比賽，其實中國隊都是低開高走。2018年世預賽，高洪波的球隊前四場比賽1平3負，換帥后里皮帶隊3勝2平1負，最后險些拿到附加賽資格；上屆世預賽，李鐵開局連續不敵澳大利亞和日本，之后3比2擊敗越南、2比3惜敗沙特、1比1連續打平阿曼和澳大利亞，那場客場輸給沙特的比賽，其實中國隊是有很大機會扳平比分的。

中超聯賽和洲際大賽在強度上的差異，讓國足往往至少需要兩場比賽才能適應世預賽決賽階段比賽的節奏。本屆世預賽18強賽開局的三連敗，某種程度上也算是國足交了學費。當然這筆學費沒有白交，之后兩場比賽國足拿到了兩連勝，重新成為前四爭奪戰中不可忽視的力量。

伊萬科維奇也在這場比賽前后始終強調，球隊一場比一場打得好，“我們第一場比賽失利后，球員們能從心理上做出調整，其實打沙特和澳大利亞雖然輸了，比賽內容也是一直在變得更好。后來我們擊敗了印尼和巴林，拿到了想要的積分。”

這樣的觀點，張玉寧和王上源這幾位英語能力較好的球員，賽后接受亞足聯官方采訪時，也多次表達。

森保一和伊萬科維奇，多少有些惺惺相惜的感覺，森保一賽后發布會上兩次強調伊萬讓國足球員發揮了足夠的潛力。他提到的向前傳球和侵略性，這其實也是隨后伊萬在發布會上重點提及的內容。

總結這段時間國足的變化，伊萬給出了幾個答案，“侵略性”是其中的關鍵詞，“球員非常勇敢，進行了前場緊逼，對方技術很出色，但我們想給對方壓力。”

而進攻端的變化，伊萬的關鍵詞是“堅持”，“我們也沒有改變陣型和技戰術，也取得了積極的回報。賽前我也說過，我們進攻端本來就不錯，成功率方面僅次于日本隊，我滿意球員技戰術的執行，取得了積極的結果。”

大亂斗下，每場都要全力以赴拿積分

本組打完前六輪后，出線形勢更加混亂。

20日凌晨，#國足所在小組徹底亂了#這個詞條長時間占據微博熱搜前列。目前日本隊5勝1平拿到16分排名第一，對于日本媒體三月可能提前晉級世界杯的話題，森保一底氣十足，“日本隊的最終目標是奪取世界杯冠軍。”

此前三個拿到6分的球隊（中國、沙特、澳大利亞），中國隊不敵日本，沙特客場0比2輸給印尼，這是沙特歷史上首次輸給印尼。這樣印尼積分追平沙特和中國，三支球隊都是6分。澳大利亞隊在客場2比2逼平了此前拿到5分的巴林，積分達到7分在小組第二名爭奪戰中占據主動地位。而三四名附加賽區域位置爭奪激烈——中國、印尼、沙特、巴林都是6分。局面可謂是非常開放。

“印尼擊敗沙特我們預計到了，現在每一場比賽結果都無法預測，小組中球隊的實力都很接近。”伊萬賽后也被問到了出線的話題，在他看來，“很可能要到最后一場比賽才能決定排名。”

18強賽抽簽結果揭曉后，伊萬就表示中國隊目標是第四名，參加附加賽。他認為日本、澳大利亞和沙特三支球隊實力非常強大，因此，中國隊應該在對陣巴林和印尼的比賽中拿到足夠多的積分。

但劇本的走勢，伊萬只猜對了一半。或者應該這么說，中國隊做到了自己可以控制的全部，就是擊敗了印尼和巴林。

但出乎伊萬意料的是，被中國隊擊敗的印尼和巴林兩隊，已經在前六輪比賽中面對沙特和澳大利亞這兩支強隊，拿到了足夠的積分。印尼兩戰沙特1勝1平拿到4分，主場對陣澳大利亞也拿到1分。而巴林兩個客場分別擊敗了澳大利亞、逼平了沙特，主場還打平了澳大利亞。

根據賽程安排，明年3月國足將先客后主對陣沙特、澳大利亞。在印尼、巴林都能從這兩支所謂強隊身上拿到不少積分的情況下，中國隊也必須要在三月份避免兩場比賽零分的情況，否則6月先客后主對陣印尼、巴林的難度和壓力都會變得巨大無比。

擺在國家隊面前的形勢，如伊萬所說，“每一場比賽都要全力以赴拿到積分。”

亞泰中場塞爾吉尼奧。

外籍球員歸化工作或得以推進

距離明年3月客場和沙特的比賽還有四個月左右時間，此前就有消息稱，只要在客場對陣巴林的比賽中拿到積極的成績保持出線希望，中國足協就會全力以赴推進外籍球員歸化事宜，比如操作性很強的亞泰中場塞爾吉尼奧。 

新華社記者也在賽后新聞發布會上詢問了伊萬是否還會有歸化球員加入的話題，伊萬暫時回避了這個問題，只是表態，“我們會按部就班備戰之后的比賽。”

據澎湃新聞記者了解，在國足客場擊敗巴林后，相關工作會成為這幾個月的工作重點。

在爭取第四名參加附加賽有很大機會實現的背景下，從管理層到教練組、球員，每一個人都在盡自己最大努力。