1492年，即明孝宗弘治五年，由西班牙政府資助，哥倫布從西班牙出發(fā)，橫渡大西洋，發(fā)現(xiàn)美洲新大陸。哥倫布原來的目的地是中國。13世紀(jì)意大利旅行家馬可·波羅曾到中國游歷，他回國后寫成《馬可·波羅游記》一書。此書出版后影響很大，因書中提到中國的財富非常多，引起歐洲人前往中國的興趣。例如該書說中國人燒開水，只要在地上把黑石一燒便成，13世紀(jì)歐洲對煤的使用還不普遍，他們對中國人用煤感到很稀奇。中國人用煤有相當(dāng)長久的歷史，過去山西東部便有女媧煉石補(bǔ)天的神話，傳聞煉石就是用石炭（煤）做燃料，而山西東部正是煤礦儲藏豐富的地方。歐洲較早用煤的國家是英國，在1540-1640年，因為普遍用煤而引起工業(yè)方面的進(jìn)步，曾被稱為“早期的工業(yè)革命”。在《馬可·波羅游記》中，還指出中國的大汗（元朝皇帝）非常有錢，隨便用一張紙，上面打一個印，便可在市場上買東西。這就是鈔票的使用。其實鈔票早在宋真宗在位時（998-1022）已在四川使用，但普遍使用還是從元朝開始，這時歐洲人還不知道使用這種信用貨幣。

由于馬可·波羅的影響，往后歐洲人向外發(fā)展時，總希望能到中國。當(dāng)時歐洲人已相信地球是圓的，所以當(dāng)葡萄牙人向東航行欲到中國時，西班牙人卻向西航行，認(rèn)為也可到達(dá)中國，不過事實上哥倫布到的是美洲，后繼的人仍航向東方。西班牙人于1565年以墨西哥為根據(jù)地，橫渡太平洋，開始占領(lǐng)菲律賓。

馬可·波羅

西班牙因為要加強(qiáng)帝國內(nèi)部的統(tǒng)治，而當(dāng)時他們以墨西哥為據(jù)點來統(tǒng)治菲律賓，需要加強(qiáng)菲律賓與美洲之間的聯(lián)系，故以大帆船（galleon）航行于美洲與菲律賓之間。此種船載重小的是300噸，大的1000多噸，最大的2000噸，船由墨西哥港口阿卡普爾科（Acapulco）出發(fā)，沿太平洋南邊向菲律賓航行，為時8-10個星期。在菲律賓停留一段時間來裝卸貨物，然后回航。但因風(fēng)向往北走，經(jīng)過北太平洋，沿加利福尼亞往南回墨西哥，為時4-7個月，視氣候而定。這種大帆船每年有1-4艘來回航行，而以2-3艘為最多。因為西班牙大帆船航行于美洲與菲律賓之間，所以當(dāng)時太平洋又被稱為“西班牙湖”。

由美洲開往菲律賓的船，載有各種不同的美洲物產(chǎn)，以白銀的價值為最大。美洲銀礦產(chǎn)量，自16世紀(jì)大量增加，銀的價值相對地降低；而在太平洋另一端的中國，銀的價值卻非常昂貴。明朝政府于洪武八年（1375）發(fā)行大明寶鈔，到了明中葉前后，由于發(fā)行量激增，價值低跌，人民拒絕使用，而改用白銀來交易。為著要維持寶鈔的價值，政府一度禁用銀作為貨幣，然而民間還是繼續(xù)保留銀子而拒絕用鈔。到了英宗正統(tǒng)元年（1436），政府改變政策，征收“金花銀”，規(guī)定在長江流域及長江以南水道交通不便的地方，人民用銀代替實物來繳納田賦，每4石米、麥改用一兩銀子來繳納，稱為金花銀，此后政府每年得到100多萬兩銀子的收入。政府征收金花銀，有一必需的條件，就是準(zhǔn)許人民用銀作為合法貨幣，假若不許農(nóng)民賣米、麥換銀，何來白銀交稅？因此1436年金花銀的征收，表示自這年開始白銀成為合法貨幣。這種情形一直至民國二十四年（1935）才發(fā)生變化，因為是年中國取消以銀為法定貨幣的政策，改由中央銀行、中國銀行、中國農(nóng)民銀行及交通銀行發(fā)行法幣，銀子必須換成法幣才能在市場上交易。故中國使用銀為貨幣，約500年之久。

中國在明中葉前后開始普遍用銀做貨幣，對銀的需求大增，然而中國銀礦產(chǎn)量有限，不能滿足用作貨幣的需求，由于供不應(yīng)求，銀在中國的價值特別高漲。來往于菲律賓與美洲之間的西班牙大帆船，把太平洋東西兩岸兩個銀子價值不同的地區(qū)聯(lián)系起來。美洲銀多而價低，中國銀少而價高，西班牙大帆船便以菲律賓為媒介來加以聯(lián)系。當(dāng)時菲律賓因原住民文化水平低下，經(jīng)濟(jì)落后，西班牙人在菲島日常生活的消費(fèi)品，不能從當(dāng)?shù)氐玫綕M足。但距離菲律賓約600-700英里的中國，物產(chǎn)豐富，故有不少中國商船由廣東、福建開航往菲律賓，把貨物賣給西班牙人。除了生活消費(fèi)品，尤其重要的是西班牙大帆船回航美洲時，必須找到較高價值的商品運(yùn)回出售，才能負(fù)擔(dān)大帆船在太平洋上繼續(xù)航行，這種情況長達(dá)250多年。這種商品在菲律賓找不到，雖然菲律賓也有些物產(chǎn)，比如麻，但價值低下，如大量運(yùn)往美洲出賣，而銷路不好，賺不到錢。在這種情況下，西班牙人發(fā)現(xiàn)中國商人運(yùn)來的生絲及絲綢，若大量運(yùn)銷美洲，可獲得不少利潤，同時這些商品也可負(fù)擔(dān)遠(yuǎn)程的運(yùn)費(fèi)，故每艘大帆船自菲島回航時，都載滿生絲、絲綢等貨物。于是中國江浙太湖地區(qū)生產(chǎn)的絲與絲織品大量外銷，換到了不少銀子。銀與絲遂成為西班牙大帆船在太平洋上長期航運(yùn)的主要商品。

在16、17世紀(jì)，秘魯波多西是當(dāng)時全世界銀礦最豐富的地方。此地海拔4100米，因為地勢高，故開礦排水沒有問題。同時這個銀礦的礦砂含銀高達(dá)50%，地面礦脈長90米，寬4米，而且露出地面，故開采比較容易。1575年以后的25-40年間，此地銀產(chǎn)量占全世界銀產(chǎn)量的1/2或更多。出產(chǎn)的銀大部分運(yùn)往西班牙，不過到西班牙帝國擴(kuò)展至菲律賓以后，情況有了改變。因為西班牙人發(fā)現(xiàn)銀運(yùn)來東方之后，購買力更大，故運(yùn)到菲律賓來與中國商人做買賣。在西班牙人到達(dá)菲律賓200年后的1765年，有一西班牙官員指出：過去自美洲運(yùn)到菲律賓的銀子價值超過2億西元，然而當(dāng)時仍然留在菲律賓的只有80萬西元，毫無疑問，這些白銀大部分都流到中國去了。另外有一估計，從1571年（明隆慶五年）至1826年（清道光六年），前后250多年，自美洲運(yùn)到菲律賓的銀子價值共約4億西元，其中有1/2流入中國，但這項估計可能仍然偏低。法國歷史學(xué)家布羅代爾（Fernand Braudel）所著的The Wheels of Commerce（N.Y.，1986）引用兩位法國學(xué)者的研究，其中一位為謝和耐（J.Gernet），他認(rèn)為在1527-1821年之間美洲出產(chǎn)的白銀，至少有1/2流入中國；另一位為皮埃爾·肖努（Pierre Chaunu），他則認(rèn)為可能是1/3，而非1/2。布羅代爾說美洲白銀大量流入中國是可以相信的，因為同樣一兩黃金，在美洲換到的銀子，約為在中國換到的兩倍。

西班牙人自美洲運(yùn)銀往菲律賓，可以購買大量的中國商品。雖然菲島西人有時和中國人發(fā)生沖突以致貿(mào)易停滯，但仍有葡萄牙人作為中介來經(jīng)營中菲貿(mào)易，故銀子長時期大量流入中國是沒有問題的。有感于美洲白銀通過菲律賓大量運(yùn)往中國，在1638年，有一位西班牙海軍軍官說：“中國皇帝能夠用來自秘魯?shù)你y條來建筑一座宮殿！”另一位意大利旅行家在17世紀(jì)曾記載：“中國商人曾稱呼西班牙國王為‘白銀之王’?！钡苏f在中國的記載中找不到證據(jù)。

由于美洲白銀的大量輸入，中國國內(nèi)銀的流通量自然激增，故明中葉后國內(nèi)各地市場上能夠普遍用銀做貨幣，政府于是廢除實物租稅和徭役，而改為實行以銀納稅的一條鞭法。

16、17世紀(jì)是歐洲重商主義盛行的時代，重商主義者認(rèn)為貨幣就是財富，而當(dāng)時貨幣以白銀為主，可是白銀卻大量運(yùn)往東方去。在1591-1600年，每年由美洲運(yùn)回西班牙的銀子（內(nèi)有一小點黃金），價值約為700萬西元，可是到1651-1660年，每年運(yùn)回西班牙的，只有100萬西元左右。此種運(yùn)回西班牙的銀子減少的情況，原因有許多，如美洲銀礦長期開采，產(chǎn)量自然減少，或銀礦越掘越深，運(yùn)出礦砂的運(yùn)費(fèi)增加，等等，都會造成銀產(chǎn)量的減少。還有西班牙在美洲的殖民地，經(jīng)濟(jì)自行發(fā)展，貨幣流通的需求也增加，故好些銀子被留在美洲，沒有運(yùn)回西班牙。但當(dāng)時的西班牙輿論卻認(rèn)為，銀子大量運(yùn)到中國，是運(yùn)回西班牙的銀子減少的主要原因，西班牙人認(rèn)為長此下去，對西班牙很不利。因此有人建議放棄菲律賓，免得白銀繼續(xù)大量流入中國。另有些人要求以菲島與葡萄牙人交換巴西，因為當(dāng)時美洲大部分土地屬西班牙，只有巴西為葡屬，故主張以菲律賓換巴西。又有人建議把航行于菲律賓與美洲之間的大帆船航線取消。這些建議當(dāng)然沒有辦法實行，因為有好些西班牙人主張保留菲律賓。在軍事方面，西班牙人認(rèn)為在太平洋上，菲律賓可作為西屬美洲的前哨，若太平洋有敵人攻打美洲，菲律賓可保衛(wèi)其安全。當(dāng)時菲律賓的西班牙傳教士，以多明尼哥派為主，他們認(rèn)為要以菲律賓為據(jù)點，把天主教教義傳播給東方各國，不應(yīng)放棄。無論如何，菲律賓還是被保留下來作為西班牙殖民地，直至1898年美國占領(lǐng)菲律賓為止。

上述美洲白銀之所以流入中國，主要是因為中國絲貨向美洲大量輸出。在1636年以前，每一艘船從菲律賓回航美洲，載有300-500箱的絲織品，但到了1636年，有一艘船的絲織品超過1000箱，另一艘多至1200箱。每一箱的容量，以1774年的船為例，有緞250匹、紗72匹，重250磅；另有些箱子載長筒絲襪或番襪1142雙，重230磅。1587年正值英國與西班牙交戰(zhàn)時期，由英國卡文迪許（Thomas Cavendish）統(tǒng)率的希望號船，在加利福尼亞附近海洋上和一艘西班牙大帆船交戰(zhàn)，結(jié)果西船戰(zhàn)敗，船中載運(yùn)的中國絲綢等物，成為英人的戰(zhàn)利品。英船于翌年（1588）回航英國，英女王伊麗莎白一世曾上船參觀，對船上華貴的中國絲織品印象非常深刻。這艘船的貨物在馬尼拉值100多萬西元，若運(yùn)到墨西哥出售則可獲200多萬西元，剛好是雙倍價值。

鄭和第七次下西洋時所用的航海圖

當(dāng)時美洲西班牙人所穿的衣服以及僧侶的法衣，都用中國絲綢來縫制。隨著中國絲綢運(yùn)美數(shù)量的增加，價格下降，連黑人、美洲原住民等窮人都可以買得起；在美洲的炎熱低地，美洲原住民更喜歡用中國絲綢來做衣服穿，因為西班牙法律規(guī)定，一定要穿衣服，不能裸體。當(dāng)然中國的絲綢運(yùn)到美洲后，也有一小部分轉(zhuǎn)運(yùn)到西班牙去賣。

中國生絲運(yùn)到美洲出賣，在墨西哥加工制造成絲織品。1637年有一報告指出，墨西哥因用中國生絲加工織造，而得到就業(yè)的人數(shù)，高達(dá)14000人。

中國絲綢生產(chǎn)成本低廉、售價便宜，因此在美洲市場上給予西班牙制造的絲綢以嚴(yán)重的威脅。西班牙南部生產(chǎn)蠶絲及絲織品，運(yùn)到美洲殖民地出售，可是在16、17世紀(jì)，在秘魯市場上，同樣的絲綢，西班牙產(chǎn)品的價格昂貴到為中國的三倍。由于中國絲綢便宜，在美洲市場占有優(yōu)勢，西班牙絲綢便沒有銷路，結(jié)果西班牙的絲織工廠被迫停工減產(chǎn)，工人失業(yè)。當(dāng)時中國絲織工業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)比較進(jìn)步，生產(chǎn)成本比較低廉，故能遠(yuǎn)渡太平洋，到西班牙的美洲殖民地，打倒西班牙的產(chǎn)品。這種情況，在西班牙自然引起輿論的反對。因為向美洲輸出的中國絲貨對西班牙經(jīng)濟(jì)的影響非常嚴(yán)重，有人提議禁止中國絲貨運(yùn)往美洲出賣。可是菲律賓的西班牙人提出反對，因為只有中國絲貨才能使大帆船航線經(jīng)營獲利，以加強(qiáng)西班牙帝國內(nèi)部的聯(lián)系。西班牙政府折中處理，只好下令限制中國絲貨自菲輸美的數(shù)量，然而菲律賓與墨西哥的西班牙官員因為有利可圖，還是縱容商人超額運(yùn)絲到美洲，并沒有嚴(yán)格執(zhí)行。

中國的蠶絲工業(yè)有長時期發(fā)展的歷史，而西班牙的絲織工業(yè)卻因受當(dāng)時物價革命的影響，物價上漲，工資增加，從而生產(chǎn)成本提高。另外也因西班牙本國原有天主教徒與穆斯林，但信奉天主教的西班牙政府驅(qū)逐穆斯林出境，而西班牙穆斯林原來大部分都是工業(yè)技術(shù)人員，把他們趕走，技術(shù)人才缺乏，工資自然提高，生產(chǎn)成本也跟著增加，故不能在美洲市場上和中國產(chǎn)品競爭。

由于中國絲貨大量輸入美洲，西班牙人在1592年，由菲律賓運(yùn)到美洲貨物的價值，超過從西班牙運(yùn)到美洲的。西班牙派遣哥倫布探險因而發(fā)現(xiàn)美洲，美洲大部分是西班牙殖民地，兩者的貿(mào)易關(guān)系當(dāng)然密切，然而從1592年起情況顯然改觀。也就是說，由菲律賓轉(zhuǎn)運(yùn)到美洲的貨物價值，超過由西班牙運(yùn)往美洲的價值，太平洋航線的價值大于大西洋航線。

西班牙政府由于對中國絲貨運(yùn)輸美洲的限制沒有成功，又設(shè)法限制秘魯與墨西哥之間的貿(mào)易。因為秘魯銀礦豐富，人民購買力強(qiáng)，而大帆船到達(dá)墨西哥時，秘魯人便到墨西哥大量購買中國商品。所以西班牙政府下令禁止秘魯船到墨西哥大量收購中國貨物，免得后者銷路太大。秘魯也曾派船到菲律賓，直接購買中國商品，可是西班牙政府加以禁止，只準(zhǔn)大帆船航行于菲律賓與墨西哥之間，免得爭相購買中國絲貨，提高其價值，或使其銷路變得更大。盡管如此，中國的絲貨，由明中葉到清中葉，即由16-18世紀(jì)末，還是在這條航線上大量運(yùn)往美洲出賣。

1557年葡萄牙人已占據(jù)澳門，而西班牙人到1565年才開始占領(lǐng)菲律賓。葡人以澳門為據(jù)點，要壟斷中國絲綢貿(mào)易，故當(dāng)西班牙船到達(dá)中國沿海，欲建立據(jù)點的時候，澳門的葡萄牙海軍便使用武力驅(qū)逐西班牙人，因此西班牙大帆船只能在菲律賓與墨西哥之間航行，不能繼續(xù)西行至中國，來與中國直接貿(mào)易。菲律賓與中國貿(mào)易的中間角色，只好由中國與葡萄牙商船負(fù)責(zé)，菲律賓變成轉(zhuǎn)運(yùn)的港口。隨著中國絲綢及其他貨物向菲律賓輸入的增加，來到菲律賓的華人也越來越多，在1603年被殺的有25,000人之多。這些中國商人在馬尼拉居住的地方稱為Parian，西班牙文即“生絲市場”之意，在中國又稱為“澗內(nèi)”或“八聯(lián)”，相當(dāng)于唐人街。由此可以想象中國的大量生絲運(yùn)到馬尼拉后，在此地交易的情形。

西班牙人在菲律賓經(jīng)營中國絲貨，運(yùn)往美洲，利潤很大，約為投資的100%-300%，有時據(jù)說高達(dá)1000%。因為從事絲貨貿(mào)易能獲得這樣高的利潤，所以除了在菲律賓的西班牙人，秘魯人、墨西哥人也爭著到菲律賓市場收購絲貨。既然秘魯人與墨西哥人在那里競爭收購絲貨，利潤自然就降低，中國絲價便提高，運(yùn)回美洲后利潤降低至不足100%。在菲律賓殖民的西班牙人，當(dāng)然反對秘魯人與墨西哥人到菲律賓來和他們競爭。因此西班牙政府規(guī)定不準(zhǔn)秘魯人與墨西哥人到菲律賓從事貿(mào)易。菲律賓的西班牙人威脅西班牙政府：假若秘魯人與墨西哥人再來，他們便放棄菲律賓。同時西班牙政府又規(guī)定，任何人到菲律賓，必須有人擔(dān)保他在殖民地居留八年，或成為殖民地公民，免得他們只到菲律賓進(jìn)行貿(mào)易往來。

從漢朝開始，中國與羅馬帝國間的歐、亞陸路通行，號稱為絲綢之路，我們可以把它和以菲律賓為媒介的中國與美洲間的海上絲綢之路做一比較。當(dāng)時的陸上絲路，由中國西北長安出發(fā)，經(jīng)過河西走廊，到新疆、中亞，最后到地中海沿岸，經(jīng)過沙漠、高山、草原，也有部分商隊在到達(dá)波斯灣后再由水路及陸路前往羅馬帝國。在沙漠上有30匹駱駝的駱駝隊，一共運(yùn)載9噸商品，但駝步甚慢，故陸上絲路貿(mào)易由于運(yùn)輸量小，輸出也很有限，因此西方史家在說到羅馬帝國的衰敗時，提及中國絲綢在市場上出賣，絲與黃金價值相同，一磅黃金換一磅絲。據(jù)說凱撒穿一件用中國絲綢縫制的衣服，被批評為太過奢侈。由于交通困難，運(yùn)輸成本高，導(dǎo)致貿(mào)易規(guī)模很小。15-16世紀(jì)新航路發(fā)現(xiàn)后，海上絲路規(guī)模遠(yuǎn)大于陸上絲綢之路。每一艘西班牙大帆船由300-2000噸重不等，運(yùn)輸絲綢的數(shù)量當(dāng)然非常之大，而且海運(yùn)運(yùn)費(fèi)比較便宜，再加上中國過去蠶絲工業(yè)發(fā)展，生產(chǎn)技術(shù)進(jìn)步，成本低廉，以便宜的價格大量運(yùn)銷于美洲市場上，使絲綢成為美洲大多數(shù)人生活的必需品。這和羅馬帝國時代的陸上絲路顯然有天淵之別。

（本文摘自全漢昇著《明清經(jīng)濟(jì)史講稿》，廣西師范大學(xué)出版社，2024年11月。澎湃新聞經(jīng)授權(quán)發(fā)布，原文注釋從略。）