■中國作為一個擁有13億人口的繁榮與和平的國家，其發展對亞洲乃至世界都意味著機遇，同這樣的中國合作合乎需要，更是不可阻擋的大勢。

2018年12月18日，在中國慶祝改革開放40周年大會上，已故新加坡前總理李光耀獲頒中國改革友誼獎章，并被稱為“推動新加坡深度參與中國改革開放進程的政治家”。2015年，李光耀逝世，習近平主席親致唁電，稱他是“中國人民的老朋友”“中新關系的奠基人、開拓者、推動者”。

李光耀之子、新加坡總理李顯龍說，中國實行改革開放40年來，取得了巨大成就。李光耀很早就預見了中國改革開放的成功及其對中國人民和世界的深遠影響。

李光耀對中國的國情和社會有深入了解，明白中國人民改變社會、改善生活的決心。1985年起，李光耀多次訪問深圳并評價說，中國不能沒有深圳，深圳是中國改革的試驗田，深圳的試驗取得成功，說明中國特色社會主義道路走得通。

新加坡國立大學李光耀公共政策學院副教授顧清揚表示，在當時國際社會對中國不了解甚至存在誤解的情況下，李光耀積極介紹中國的發展，幫助外界正面理解中國，并在中國與西方國家之間、中國與東盟之間起到了牽線搭橋的作用，這對當時的中國具有重要意義。

李光耀還樂于與中國分享新加坡在現代化發展過程中的經驗。中國改革開放初期，李光耀指示新加坡政府各部門積極與中國政府官員交流，盡可能接待前來培訓的中國干部。顧清揚就曾親眼見證李光耀通過私人秘書了解培訓情況并提出相關建議。“他對中國改革開放進程給予了高度重視和關注。”顧清揚表示，李光耀希望通過交流治國理政經驗，一方面助力中國改革開放，另一方面使兩國各層級官員保持良好的接觸和友誼，讓兩國友好延續下去。

卸任新加坡總理后，李光耀仍持續關注中國發展。他首先提出并推動了中國與新加坡第一個政府間合作項目——蘇州工業園區的建立。“建設蘇州工業園區的目的，一是通過配備硬件設施、加強基礎設施建設，建成一個現代化城市，同時引進外資；二是通過這個平臺讓新加坡與中國分享城市規劃和工業發展的經驗。”顧清揚說。

項目初期，李光耀親自督促項目進展，多次訪問蘇州并與中方高層領導舉行會議。經過十幾年發展，蘇州金雞湖畔的農村一躍成為撬動蘇州乃至長江三角洲發展的引擎。2009年，李光耀在蘇州工業園區15周年慶典上，用“青出于藍”來形容園區15年來的發展成果。

在李光耀的推動下，中國和新加坡的雙邊合作碩果累累。2008年，中新第二個政府間合作項目——天津生態城落地開花；2015年，雙方推出了兩國政府間的第三個合作項目——中新（重慶）戰略性互聯互通示范項目，以配合中國“一帶一路”倡議、促進西部大開發和長江經濟帶的發展。

李光耀見證了中國翻天覆地的變化，在其著作《李光耀觀天下》中，他毫不吝嗇地表達了對中國改革開放的贊美之情，稱贊中國人為“偉大的建設者和能工巧匠”。他認為，中國作為一個擁有13億人口的繁榮與和平的國家，其發展對亞洲乃至世界都意味著機遇，同這樣的中國合作合乎需要，更是不可阻擋的大勢。

顧清揚表示，事實證明，李光耀很有遠見。他超越了同時代一些對中國存在誤解的西方政治家，以長遠眼光看待中國的發展，為推動中國改革開放、促進中國與世界的相互理解和交流作出了杰出貢獻。

（原題為《推動新加坡深度參與中國改革開放進程》）