中國人物畫具有久遠的歷史和輝煌的成就。與世界藝術(shù)史上其他國度的人物題材繪畫相比，中國的人物畫以其精神境界的超邁和藝術(shù)形式的自由，在人類數(shù)千年繪畫之林中獨具風(fēng)采。從我們民族的繪畫歷史進程看，不同歷史階段的人物畫呈現(xiàn)著不同的風(fēng)神氣骨。20世紀中國人物繪畫的復(fù)興，在整個中國畫領(lǐng)域中表現(xiàn)得十分突出。而近數(shù)十年的人物畫創(chuàng)作，更是生氣勃勃，華彩紛呈。

　　方增先、劉文西、王子武、李世南、劉國輝、杜滋齡、吳山明、王西京、趙建成、施大畏、徐樂樂、唐勇力、馮遠、王明明、戴順智、田黎明、黃少華、范揚、馬海方、梁占巖、史國良、何家英、王家訓(xùn)、尉曉榕、陳鈺銘、袁武、周京新、張江舟、于文江、南海巖等就是在當(dāng)代具有代表性的一些畫家，通過他們的作品，基本上能一窺當(dāng)代人物畫的大略。

　　這些畫家在選擇、發(fā)揮民族繪畫特色方面，各有不同重點，但在使自己的藝術(shù)與現(xiàn)實土地血脈相通這一點上則殊途同歸。

　　他們共同的藝術(shù)特色，就在于繼承傳統(tǒng)藝術(shù)精神的基礎(chǔ)上，對現(xiàn)實人物、現(xiàn)實生活的關(guān)注。這種藝術(shù)眼光和藝術(shù)取向，實際上就是對于傳統(tǒng)繪畫的現(xiàn)代性發(fā)展路徑的探索，就是將個人藝術(shù)創(chuàng)造與整體的社群、民族以至整體的人類生存狀態(tài)連結(jié)起來。我們當(dāng)然不能說這就是當(dāng)代中國藝術(shù)唯一的路，但它確實是當(dāng)代中國藝術(shù)發(fā)展的路徑之一。雖然我們的繪畫藝術(shù)日臻多種多樣，但發(fā)展中的中國畫在這一方面的缺失是不可想象的。

　　表現(xiàn)平凡的、日?；纳钋槿づc生存狀態(tài)，是近二十年人物畫創(chuàng)作的階段性標志。人物畫主角從仙佛道釋王公貴胄，突然轉(zhuǎn)變?yōu)榱铐撔淙宋锖陀⑿廴宋铮纱嗽龠^渡到平凡人物，這是與中國社會的歷史巨變同步出現(xiàn)的。

　　從形式語言角度看，寫意表現(xiàn)已經(jīng)成為人物畫的主流形態(tài)。促使畫家做出這一選擇的因素是多方面的，例如隨著社會環(huán)境的趨于寬松，畫家個性的張揚；在高科技圖象泛濫的背景下，力圖遠離純客觀再現(xiàn)；在對本土文化遺產(chǎn)的重新審視中，對傳統(tǒng)人物畫形式的繼承；在強調(diào)“筆墨”的大潮中，對繪畫手段的突顯；在借鑒外來藝術(shù)時，對形式“原創(chuàng)性”的重視等等。客觀地觀察，在以上這些方面，人物畫比山水、花鳥畫的變化來得較為實在和穩(wěn)健。這顯然與人物畫自身的特點有關(guān)——在營造個性化的寫意風(fēng)格的時候，不能無限制地突出某一方面的形式因素(例如文人筆墨)而置現(xiàn)實形象于不顧，因為那將消解人物畫作為繪畫門類存在的理由。

　　如果說當(dāng)代人物畫從整體上傾向于現(xiàn)代風(fēng)格的話，它實際上是自覺和不自覺的實踐結(jié)果。人物畫作為中國畫中與現(xiàn)實人生直接聯(lián)系的品類，它的興盛與衰微，它的開放與封閉，都與社會和歷史狀況緊密相連。前文提到的這三十位當(dāng)代中國人物畫家，正是以各自不同的表現(xiàn)手法，進行著最能表露他們社會立場與人文理想的藝術(shù)創(chuàng)作。