·科學家設計了一個新的“大腦時鐘”，能夠判斷一個人的大腦是否比實際年齡衰老得更快。結果顯示，女性、不平等程度較高的國家和拉美國家的人們大腦衰老速度更快。

什么會加速大腦衰老？拉丁美洲腦健康研究所（Latin American Brain Health Institute）的神經科學家奧古斯丁·伊瓦涅斯（Agustin Ibanez）團隊設計了一個新的“大腦時鐘”，能夠判斷一個人的大腦是否比實際年齡衰老得更快。結果顯示，女性、不平等程度較高的國家和拉美國家的人們大腦衰老速度更快。相關研究于2024年8月26日在線發表于《自然-醫學》（Nature Medicine）。

研究人員通過評估一種復雜的功能連接形式來研究大腦衰老。功能連接是衡量大腦區域相互交互程度的指標，大腦的功能連接通常會隨著年齡的增長而下降。該研究共納入5306名參與者，來自15個國家，有些是健康人，有些患有阿爾茨海默病或其他類型的癡呆，還有些人患有輕度認知障礙。

研究人員使用功能性磁共振成像（fMRI）和腦電圖（EEG）技術，分別測量參與者在休息時大腦中的血流量和腦電波活動，并計算每個人大腦的功能連接。隨后，他們將這些數據輸入兩個經過訓練的深度學習模型中，獲得每個人的“大腦年齡差距”，即實際年齡和從功能連接中預估出的大腦年齡之間的差異。

數據顯示，阿爾茨海默病或其他類型的癡呆患者比輕度認知障礙患者和健康人士的大腦年齡差距大。來自拉丁美洲或加勒比地區的參與者大腦年齡差距比其他地區的參與者大。伊瓦涅斯說，拉丁美洲是世界上最不平等的地區之一，他認為這就是該地區的人大腦衰老得更快的原因。結構性社會經濟不平等、暴露于空氣污染和健康差異與更大的大腦年齡差距有關，尤其是在拉丁美洲的人群中。

此外，生活在性別高度不平等國家的女性，如拉丁美洲和加勒比地區的女性，其“大腦年齡差距”往往比這些國家的男性更大。

“你的大腦衰老的方式，不僅僅是年齡的問題。這與你住在哪里，你做什么，你的社會經濟水平，環境中的污染程度有關。任何想要投資人民大腦健康的國家，都需要解決結構性不平等問題?！币镣吣拐f。

加拿大倫敦西部大學（Western University）的神經科學家弗拉基米爾·哈欽斯基（Vladimir Hachinski）認為大腦年齡差距不同的結論是可靠的，但他指出，功能連接只是衡量大腦健康的方式之一，一個人可能有較強的大腦連接性，但由于抑郁或焦慮等狀況而導致精神健康狀況不佳。

據《自然》（Nature）雜志報道，伊瓦涅斯的團隊正在調查“大腦年齡差距”與國民收入的關系。研究人員比較了亞洲國家和美國人群的大腦年齡差距，并添加“表觀遺傳時鐘”（能夠通過檢測DNA的化學修飾來測量生物年齡）的數據，“希望這些數據將有助于建立在世界各地人類大腦生物多樣性基礎上的個性化醫療方法。”伊瓦涅斯說。