日本東京電力公司推遲首次試驗性核燃料熔塊取出計劃。圖片來源：日本廣播協會。

日本東京電力公司（Tokyo Electric Power Company Holdings, Incorporated，以下簡稱東電）原計劃于當地時間8月22日首次試驗性地從福島第一核電站2號機組反應堆內取出核燃料熔塊。但由于取出裝置安裝錯誤，東電臨時決定推遲作業，何時恢復尚未確定。東電社長小早川智明稱，與其倉促行動，不如在確保“安全穩妥”的情況下再行操作。

2011年3月11日，日本福島縣附近海域發生9.0級地震并引發特大海嘯，導致重大核泄漏事故。福島第一核電站1至3號核電機組受地震和海嘯的雙重影響，發生堆芯熔毀，熔化的核燃料與周圍的設施結構構成了具有極強輻射性的核燃料熔塊。據日本廣播協會報道，1至3號反應堆中有約880噸核燃料殘留物，且仍具放射性，人員很難接近，如何清理成為最大難題。

根據原計劃，取出的準備工作于當地時間早晨臨近7時30分啟動，東電將從2號機組入手，首次試驗性地取出核燃料熔塊。兩周內，東電將利用配有抓手的伸縮裝置取出3克殘留物。該裝置可伸長至22米，預計花一周時間才能觸及殘留物，收集到的殘留物將被送往茨城縣進行分析。

但由于取出設備安裝失誤，東電公司在臨近9時的時候臨時決定將取出作業延期。東電公司在新聞發布會上表示，正在確認詳細情況，23日之后的相關安排目前仍是未知數。

這已經是日本核燃料熔塊回收工作的第四次延期。自2011年福島核電站事故后，東京電力公司就提出了“10年內開始回收工作”的目標，原回收計劃定于2021年，但由于新冠疫情的影響，機械臂的開發和測試工作被迫推遲，回收計劃延期至2022年。

此后，在2022年，東電又宣布將回收工作推遲至2023年下半年。據《日本經濟新聞》2023年11月的報道，推遲回收的原因是通向反應堆的蓋板內側被發現有堆積物堵塞，包括電纜融化形成的碎片等。今年1月25日，東京電力廢堆負責人小野明宣布，回收工作將推遲到2024年10月前后。小野明解釋稱，除了反應堆入口的堆積物問題，“還需要提高機械臂的安全性和操作性，我們認為需要時間進行協調”。

8月24日是東電啟動福島第一核電站核污染水排海一周年。但日本的核燃料熔塊回收工作至今仍沒有進展。據日本《產經新聞》3月11日報道，東電仍未擬定從1至3號核反應堆取出全部核燃料殘留物的方案，政府和東京電力公司提出的在2051年之前完工的目標很難實現。

回收福島核燃料熔塊的難度極高，一次只能取出幾克，而成本極為高昂。截至2024年1月份，日本政府為開發機械臂等設備已投入了78億日元，約合人民幣3.8億元。日本原子能學會福島第一核電站廢堆研討委員會委員長宮野廣表示，“核碎片的取出估計最快也要50年，長則100年”。