據央視新聞報道，中國科學院天山冰川觀測試驗站的觀測研究表明：西北干旱區部分冰川融水徑流“拐點”已經出現，面積小于0.5k㎡的冰川將在本世紀中葉消融消亡。

根據介紹，冰川加速消融會使徑流增加，隨后出現冰川徑流“拐點”，即冰川融水達到最大值，隨后開始逐漸減少。

目前，西北干旱區以小冰川為主的流域，其冰川融水徑流“拐點”已經出現。如天山的烏魯木齊河、頭屯河、三屯河、庫車河、呼圖壁河、吐哈盆地諸小河流、祁連山的石羊河和黑河等。

冰川規模較大的流域“拐點”出現較晚，預估在2050年前，融水徑流仍將呈現持續穩定的增加趨勢。如塔河流域的阿克蘇河、和田河和葉爾羌河等。

冰川規模介于二者之間的流域，會在未來10—20年出現冰川融水徑流“拐點”。如天山和祁連山的瑪納斯河、霍爾果斯河、安集海河、木扎爾特河、疏勒河等。

研究還表明：未來無論哪種氣候情景，降水量是否增加，西北干旱區面積小于0.5k㎡的冰川在本世紀中葉會因為消融而消亡。到本世紀末，面積小于2.0k㎡的冰川也會消亡。面積小于10k㎡的冰川剩余冰量很可能低于30%。

專家表示，小冰川大量消失將對河川徑流的貢獻和調節作用、氣候的反饋作用、景觀和旅游資源四個方面產生潛在影響。