美國航天局17日宣布，原計劃探索月球南極地區水冰資源的“揮發物調查極地探索車（VIPER）”項目因成本上漲等原因取消。

“揮發物調查極地探索車”是一輛小型汽車大小的月球車，原計劃由美國航天局“月球商業運載服務計劃”下開發的“格里芬”著陸器搭載前往月球，并在月球南極執行為期100個地球日的水冰資源探索任務。該月球車最初計劃2023年年底發射，但發射日期先后推遲至2024年年底、2025年9月。

美國航天局表示，成本增加、發射日期推遲以及未來成本繼續增長的風險是叫停該項目的原因。如繼續該項目，可能會威脅“月球商業運載服務計劃”下的其他任務。

據美國太空網站報道，美國航天局已為該項目花費了大約4.5億美元，取消這一項目預計將為該機構節省約8400萬美元的開發成本。該網站援引美國航天局官員的話表示，項目迄今很成功，但預算有限。

美國航天局說，這輛月球車已經組裝完畢，他們計劃拆卸并重新使用它的儀器和部件，以用于未來的月球探測任務，但在此之前，也會考慮美國工業界和國際合作伙伴是否有興趣利用這輛月球車。

美國航天局還說，雖然這個項目取消，但他們會尋求其他替代方案來實現相關月球探測目標。另外，“格里芬”著陸器仍可能在2025年秋季發射。