長篇小說《家》，是巴金的代表作，他曾兩易其名而后定。

巴金留學法國期間，就已萌生了創(chuàng)作《家》的心思。但當時擬以“春夢”為小說名，他在《關于〈激流〉》里說：“1928年11月回國途中，在法國郵船四等艙里，我就有了寫《春夢》的打算。”

巴金在專制的封建大家庭里生活了19年，他說：“那十幾年的生活是一個多么可怕的夢魘！表面上富裕繁華熱鬧的大家庭，上演著一出出鬧劇、悲劇，終于走向衰敗直至滅亡，猶如黃粱一枕。”

回國后不久，大哥堯枚從老家成都來上海看望巴金，巴金與他講起了寫《春夢》的計劃，并告訴他，準備把家里的人和事寫進小說。

大哥表示支持，回成都后寫信來大加鼓勵：“《春夢》你要寫，我很贊成；并且以我家人物為主人翁，尤其贊成。”

對于作家來說，創(chuàng)作了小說要“嫁”得出去，方能體現(xiàn)其價值。到了1931年初，發(fā)表的機會終于來了。上海《時報》向巴金約稿，請他寫一部長篇小說，在該報每日連載1000字左右。巴金答應了下來，他要寫的正是《春夢》。

寫完《總序》，巴金考慮書名用《春夢》不甚妥當，還是改成《激流》好。他在《關于〈激流〉》中解釋道：“決定把《春夢》改為《激流》。故事雖然沒有想好，但是主題已經有了，我不是在寫消逝了的渺茫的春夢，我寫的是奔騰的生活的激流。”

1931年4月18日，《激流》開始在《時報》第一版上連載。報社精心設計了廣告：本報今日起，連載新文壇巨子巴金先生作的長篇小說《激流》。

《激流》吸引了廣大讀者，給他們留下了深刻的印象。1933年5月，《激流》由上海開明書店出版。付印前，巴金醞釀再改書名，認真斟酌定名為《家》。他寫了一篇后記，告訴廣大讀者：“已經發(fā)表的《激流》，只是它的第一部《家》。《家》之后還有兩個續(xù)篇《春》和《秋》。