“涼爭冰雪甜爭蜜，消得溫暾顧渚茶。”盛夏將至，又到了吃西瓜的好時候。

中國人有多愛吃瓜呢？聯合國糧農組織（FAO）數據顯示，我國在2019年消耗了超7000萬噸西瓜，平均每人每年超100斤。根據2021年的統計數據，中國的西瓜產量不僅是世界第一，還是第二名土耳其的17.6倍。

消耗巨大、產量領先，我們國家可謂是當之無愧的“吃瓜大國”。然而擁有超高國民度的西瓜，并不起源于我國。西瓜的老家在西方嗎？何時來到我們腳下土地的？又是如何成為了水果頂流？澎湃問吧邀請南京農業大學助理研究員劉啟振， 一起聊聊“吃瓜大國”是怎樣煉成的。

@阿蝦大俠：請問來自域外的西瓜最初是怎么來到我國的？為何這類瓜會成為舉國人民喜愛的夏季時令水果呀？

劉啟振：第一，關于中國西瓜的來源和早期傳播。西瓜起源于非洲，其初生起源中心在東北非的蘇丹、埃及境內。野生西瓜最早被古代埃及人馴化為栽培西瓜。

公元前500年前后，西瓜被奈伯特人和猶太人從北方傳入阿拉伯半島，逐漸成為阿拉伯地區的常見水果。在9世紀前中期，中亞花剌子模的西瓜就已經譽滿阿拉伯世界。893—915年間，西瓜由統治花剌子模地區的薩曼王朝傳入喀喇汗王朝，旋即傳至西州回鶻。

924年，遼太祖耶律阿保機命令軍隊穿越大沙漠攻取西州回鶻的夏都浮圖城（今新疆吉木薩爾縣），西瓜種子被帶回上京臨潢府（今內蒙古赤峰市巴林左旗）進行種植。金朝連續滅掉遼和北宋，控制中國北方，西瓜在中原地區快速推廣，黃河以南、淮河以北都有大規模種植。

南宋高宗紹興十三年（1143）夏歷八月，洪皓最早將西瓜種子從燕京帶回江南。西瓜被快速推廣至長江中下游廣大地區。宋末元初，西瓜經由元軍帶入廣州，隨后迅速傳遍嶺南。

西瓜攤吃西瓜 資料來源：《清代民間生活圖集》，水彩畫。

第二，西瓜之所以會成人們喜愛的夏季時令水果，我想主要原因是西瓜本身品質優異，富含水分以及多種果糖、蔗糖、葡萄糖和維生素等營養物質，味道甘美，色形極好，為解暑佳品，有“天生白虎湯”之稱。

直接生食之外，人們還把西瓜漬以糖，制成西瓜膏或拌豆豉制成香豉；也可以用西瓜皮做成涼拌小菜，或把嫩小的西瓜腌漬為菹；瓜子經過曝曬、炒制能夠加工為薦茶佳品。

西瓜表皮又名西瓜翠衣、西瓜青，也是治病良藥，對暑熱煩渴、水腫、口舌生瘡、中暑和秋冬因氣候干燥引起的咽喉干痛、煩咳不止等疾病都有很好的治療效果。

果實有提神、消除胃腸脹氣、治療肝炎之功用。

西瓜不只具有食用、藥用意義，它還與中華傳統民俗文化有機地融合在了一起。西瓜被加工成玲瓏可愛的工藝品，利用西瓜皮雕鏤西瓜燈就是極為常見的一種娛樂形式，流行于全國各地。廣泛的食用與玩賞，使得西瓜消費量大為增加，栽培面積也隨之不斷擴大。