北京時間21日下午，從倫敦飛往新加坡的新航SQ321旅程還剩大約三個小時，一場混亂突如其來。

據新航官方網站當天稍后發布的消息：一架載有211名乘客和18名機組人員的波音777-300ER型客機在緬甸上空突然遇到強烈氣流發生驟降。機長過后宣布機上有醫療緊急狀態，要求在泰國曼谷機場緊急迫降。事件導致一人死亡，數十人被送進當地醫院接受治療。

航班追蹤網站Flightradar24的數據提供了更多的細節，事故發生在北京時間21日下午3時49分，客機當時的升降速率突然出現急劇變化，從11300米巡航高度急劇降到9400米，在這一高度停留不到10分鐘，再次迅速下降，隨后不到半小時在素萬那普機場著陸。目前事件的詳細原因正在調查中。

有研究表明，受全球變暖影響，晴空湍流正在大幅度增加，其中增加最為明顯的區域也是世界上航班最為繁忙的中緯度地區。

湍流是什么？

新航SQ321遭遇的強烈氣流，又或稱為湍流，是由大氣不規則的流動所引起的。 它使飛機產生急速的顛簸，嚴重時飛機可能會短暫失控。飛行中的湍流可能是由風暴、山脈和稱為 ‘急流’的強烈氣流等多種因素引起的。

人們普遍認為，當飛機在穿越云層遇到強大的垂直氣流時，才會出現顛簸。實際上，即使在萬里晴空中，有時也會像平靜的海面下藏有洶涌的暗流一樣，偶爾會出現強烈的擾動氣流，使飛機產生劇烈顛簸，航空氣象學家稱這種來無影去無蹤的氣流為“晴空湍流”。這種湍流尤其危險，因為它用目前的技術幾乎無法探測到。

國際航空運輸協會（IATA）表示，湍流是造成飛機乘客和機組人員非致命傷害的主要原因。但大型飛機上由湍流導致的死亡和重傷事件非常罕見。

根據美國國家運輸安全委員會的數據，2009年到2023年間，湍流影響造成美國航班185人嚴重受傷。據加拿大廣播公司報道，自2015年以來，加拿大運輸安全委員會已收到56起因飛機顛簸而導致受傷的事故報告，無人死亡。

據美國全國廣播公司報道，美國空乘協會 (CWA) 主席薩拉·尼爾森 (Sara Nelson) 表示，初步信息顯示新航SQ321此次似乎正是遭遇了“晴空湍流”。

“前一秒，飛機還在平穩飛行，”尼爾森說，“下一秒，乘客、機組人員、未固定的推車或其他物品就被扔得到處都是。”

上一次由“晴空湍流”造成的死亡事故發生在 1997 年12 月美國聯合航空公司 (UA) 從東京飛往檀香山的航班上。

盡管對于氣象情況造成的航空事故和特定湍流類型的詳細分析需要一些時間，然而近年來，類似的事件已經引起了人們的注意。去年7月11日，中國國際航空在其官方微博發布通報：國航CA1524航班（上海-北京），在飛行過程中突遇晴空湍流顛簸，一名旅客和一名乘務員受傷。

全球變暖導致湍流增加

有研究表明，氣候變化正在加劇全球的“晴空湍流”。

英國雷丁大學（Reading University）去年發布在《地球物理研究快報》的一項研究發現，1979年到2020年，北大西洋上空的嚴重“晴空湍流”增加了 50% 以上。

研究人員發現，湍流的增加可能是由于氣候變化對大氣高層風速的影響。研究顯示，近幾十年來，晴空湍流最明顯的增加發生在中緯度地區，包括北大西洋上空和美國上空（世界上最繁忙的航線之一）。

研究發現，北大西洋上空的平均嚴重晴空湍流時間從1979年的17.7小時增加到2020年的27.4小時，增加了近一倍。中度湍流時間從70.0 小時增加到 96.1 小時，增加了 37%，輕度湍流持續時間從 466.5 小時增加到 546.8 小時，增加了 17%。

雖然北大西洋的湍流增加幅度最大，但新研究發現，美國、歐洲、中東和南大西洋上空的其他繁忙航線的湍流也顯著增加。

雷丁大學大氣科學家、這項研究的合著者保羅·威廉姆斯（Paul Williams）警告稱，如果氣候變化得不到遏制，未來十年湍流事件可能會增加一倍甚至三倍。

“經過十年的研究表明，氣候變化將在未來增加晴空湍流，現在我們有證據表明這種增加已經開始。”他說道。

應對晴空湍流的辦法

上述研究警示，航空公司需要開始考慮如何應對日益加劇的湍流帶來的風險和損失。在湍流中飛行的時間每增加一分鐘，飛機的磨損就會增加，乘客和空乘人員受傷的風險也會增加。

研究指出，一個應對方法是晴空湍流的預報技術，預報算法的改進將有助于提高飛行員繞過周圍晴空湍流的能力，從而有效避免飛機遭遇晴空湍流。

另一個方法是飛機對湍流的動態響應。一些現代飛機在其鼻錐中裝配有加速計。只要加速度計有效記錄高度的突然變化，就能探知湍流發生區域。飛行員可依此快速調整飛機、進行相應的垂直運動，從而化解湍流造成的飛機突然升降。

威廉姆斯博士補充說：“未來研究工作的首要任務是分析世界各地的其他航線晴空湍流的情況。進一步分析湍流發生變化的高度和季節依賴性，并研究不同的氣候模式和變暖情景下的湍流變化，從而量化研究結論的不確定性。”

航空安全專家建議，不管原因如何，一旦發生湍流，乘客要保持冷靜，并在安全帶指示燈亮起或機組人員指示時立即系好安全帶。

系緊安全帶可以最大限度地減少劇烈顛簸時受傷的機會。美國國家運輸安全委員會（NTSB）的一項研究顯示，大多數“在湍流中受傷的乘客和空乘人員當時都沒有系安全帶”。航空公司建議無論長途或短途飛行，整個飛行過程中都系好安全帶，并非毫無道理。

而由于空乘人員站立的時間比乘客長，他們是飛機上最脆弱的群體 。事實上，他們受重傷的可能性是乘客的 24 倍。