國內生產總值（也就是GDP），可能是人們最熟悉的宏觀經濟指標之一。通過GDP指標，經濟學家對人類社會經濟發展進行了大量的研究。

其中，最引人注目的研究項目之一，是荷蘭格羅寧根大學的安格斯·麥迪遜（Angus Maddison）教授所領導的經濟史研究項目。該項目推測出了自1252年之后英國的人均實際GDP，以及自1280年之后法國的人均實際GDP等等。例如根據該項目的研究，在1840年英國的人均GDP已經達到4018美元，美國為3319美元，法國為2276美元，印度達到944美元，而中國只有849美元。（單位為2011年美元，印度為1841年數據。）

雖然人們驚嘆于經濟史學家的研究，但實際上GDP這個概念的出現歷史并不長。GDP概念的出現，與1929年的全球大蕭條有關。對于各國政府來說，在大蕭條中，比危機本身更令人焦慮的事情：是沒有人知道危機到底有多么嚴重。就像不知道病人的病情，醫生就無法對癥下藥一樣。政府迫切需要了解到底發生了什么，經濟衰退究竟有多嚴重，有多少人失業……

對于今天的經濟學家，這并不是一個困難的問題。當2008年金融危機在美國再次爆發之后，經濟學家了解到，與去年同期相比，美國實際國內生產總值(GDP)在2008年第四季度下降6.3%，在2009年第一季度下降5.7%了。美國失業率在2009年10月上升到10.2％，是1983年以來的最高失業率，是危機前失業率的兩倍。這些指標表明，這場危機絕不是一場“小感冒”，而是一場可能要人命的“流感”，必須打起精神認真對待。

然而，這一切對于1929年的美國政府和經濟學家而言，都是無法實現的。因為所有這些今天一般民眾所熟知的國民收入核算指標，在當時都還不存在！從事后的數據來看，美國人均產出在1929年增長4.4%。從1930年至1933年期間，分別下降了10.5%、7.1%和15.6%和4.0%，累計下降了32.6%。直到1934年人均產出增長率才由負轉正，達到7.7%。

當時的政府和經濟學家，僅能從一些零星的價格指標以及貨運量水平等等，推測宏觀經濟的變化情況。各國政府是在無法準確估計大蕭條嚴重程度的情況下采取了一系列的宏觀經濟政策，難免有一種“盲人瞎馬”的感覺。

美國人均GDP增長率（1910-1940）
數據來源：Maddison Project Database（MPD）， 2020

亡羊補牢，猶未為晚。20世紀30年代起，經濟學家開始探索建立一套用于衡量國民經濟收入的統計體系。1934年，美國經濟學家庫茲涅茨（Simon Kuznets）開發了一種衡量美國國民生產總值(GNP)的標準方法。它可以讓人們了解到無論是在國內還是在國外，美國企業生產了多少商品和服務。沒錯，庫茲涅茨最早提出的是GNP指標，而不是我們今天更加熟悉的GDP。1971年，庫茲涅茨獲得諾貝爾經濟學獎。

從1947年10月起，美國開始定期公布國民生產總值(GNP)作為總產出統計數據。到1944年布雷頓森林會議召開時，GDP被確認為衡量全球經濟的主要工具。直到1991年11月，美國開始全面更新國民收入和生產賬戶，美國經濟分析局開始發布國內生產總值(GDP)的統計值，作為衡量美國生產的指標。而中國則是在1993年才開始正式采用GDP指標統計宏觀經濟的表現。

然而，從20世紀50年代開始，一些經濟學家和政策制定者開始質疑GDP。這些批評指出：GDP指標無法解釋健康、幸福、平等和其他公共福利的構成因素，等等。包括庫茲涅茨本人也不贊成將GNP作為社會福利水平的一項通用指標，他認為，“一個國家的福利狀況基本不能由其國民生產總值來判斷”。然而，也有許多專業人士，如約翰·肯尼迪總統經濟顧問委員會的經濟學家阿瑟·奧肯(Arthur Okun)，堅持認為GDP是經濟成功的絕對指標，并聲稱GDP每一次增加都會導致失業率就會相應下降。

近年來，關于“唯GDP”的話題有許多討論。意思是，一些地方和企業為了追求GDP和經濟利益，忽視了環保和社會發展目標，造成經濟發展失衡，民生設施建設滯后，甚至還有更加嚴重的侵害人民合法利益的事件發生。還有一些質疑：為什么GDP保持高速增長，但是和居民個人感受的可支配收入增長和生活改善之間存在較大的差異？這些問題常常困擾著人們，特別是一些經濟學的初學者。那么，我們應該如何科學地看待和使用GDP指標？

在一次脫口秀節目中，表演者討論這樣一個關于導盲犬的節目。內容大致是：我們應該因為有人害怕狗，而限制導盲犬進入公共場合嗎？有人怕狗是“怕狗”的問題，而不是狗的問題。就像不能因為有人“社恐”，而限制人類進入公共場合……

這個節目的討論，似乎非常適合幫助我們思考如何評價GDP指標的問題。只要回憶下經濟學家發明GDP指標的目的，就可以理解：如果沒有GDP指標，可能給許多經濟工作造成大麻煩。套用臺詞的話說，“唯GDP”是唯GDP的問題，而不是GDP的問題。

事實上，GDP增長是非常重要的經濟健康運行的指標。當經濟運行出現問題時，往往會造成GDP增長出現不健康狀態。例如，一些地方為應對高杠桿率問題，采取對企業（特別是民營企業）無差別停貸、斷貸的方式；或者，為達成環保目標時，采取運動式的減碳或者拉閘限電等手段；還有，為了環保達標，以一刀切的方式禁止農民飼養生豬，等等。這些都對GDP增長或者物價水平造成了不良沖擊，最終損害的是民眾的利益。如果對經濟增長或者宏觀經濟運行存在基本的底線要求的話，這些問題出現的概率應該大大下降。

進入新發展階段后，我國經濟社會發展的目標更加多元和全面。多元目標的前提，是以保證一定的經濟增長速度和居民收入改善為底線。在剛剛結束的中央經濟工作會議中，中央提出要以進促穩，先立后破，就是強調了宏觀政策的前提和底線是保持社會和經濟發展的基本穩定。

（作者范志勇為中國人民大學崇實書院副院長，人民大學經濟學院教授，研究方向為宏觀經濟學和國際經濟學。）