美國宇航局（NASA）普賽克（Psyche）任務上進行的激光通信實驗，從近1900萬英里（3100萬公里）外向地球傳回一段視頻，這段短片的主角是一只名叫塔特斯（Taters）的頑皮貓。這是美國宇航局首次使用激光從深空傳輸視頻，所以說是一件大事。

在這段超高清視頻中，頑皮的橙色虎斑貓在沙發上竄來竄去，追逐著激光筆上難以捉摸的紅點。

作為深空光通信實驗（DSOC）的一部分，貓的視頻通過飛行激光收發器（flight laser transceiver）傳輸到地球。隨著人類冒險前往火星等突破太空探索的極限，這項技術有一天可以用于快速傳輸數據、圖像和視頻。NASA稱這個視頻的成功傳輸是一項里程碑。

激光發送數據速度更快

這段15秒的視頻用近紅外激光編碼，并從普賽克航天器發射到加州理工學院帕洛瑪天文臺（Palomar Observatory）的海爾望遠鏡（Hale Telescope）。該視頻于12月11日在天文臺下載，每一幀都在位于加利福尼亞州帕薩迪納的NASA噴氣推進實驗室（JPL）進行直播。

傳輸時，普賽克飛船與海爾望遠鏡之間的距離是地球與月球之間距離的80倍。激光到達地球只用了101秒。

激光發送數據的速度是NASA在其它任務中使用的傳統射頻（radio frequency）系統速度的10到100倍。該技術演示是美國宇航局最遠距離的高帶寬激光通信實驗，測試使用不可見的近紅外激光向地球發送和接收數據。

NASA副局長帕姆?梅爾羅伊（Pam Melroy）在一份聲明中表示：“這一成就強調了我們致力于推進光通信，將其作為滿足未來數據傳輸需求的關鍵要素。”“增加帶寬對于實現我們未來探索和科學目標至關重要，我們期待這項技術的持續進步，以及我們在未來星際任務中通信方式的轉變。”

深空激光通信

10月13日，普賽克任務探測器搭乘馬斯克旗下的SpaceX“獵鷹”重型火箭升空，目前正在途中，飛往火星和木星軌道之間的同名金屬小行星普賽克（Psyche，靈神星）。NASA探測器將飛行大約22億英里（約36億公里）才能抵達，預計抵達日期為2029年夏季。

但深空光通信實驗在普賽克任務探測器旅程的頭兩年中，正在執行自己的任務。

“目標之一是展示跨越數百萬英里傳輸寬帶視頻的能力。普賽克上沒有任何東西生成視頻數據，因此我們通常會發送隨機生成的測試數據包。”噴氣推進實驗室DSOC項目經理比爾?克利普斯坦（Bill Klipstein）在一份聲明中說道。

“但為了讓這一重要事件更加令人難忘，我們決定與噴氣推進實驗室設計師合作制作一個有趣的視頻，抓住這次演示的精髓，從而作為普賽克任務的一部分。”他說。

“每個人都喜歡貓咪塔特斯”

DSOC團隊與JPL內部設計實驗室的創作者合作，確定他們想要在深空測試哪些視頻。

JPL的DSOC接收器電子主管瑞恩?羅加林（Ryan Rogalin）在一份聲明中表示：“盡管是從數百萬英里之外進行傳輸，但它能夠比大多數寬帶互聯網連接更快地發送視頻。”

“事實上，在帕洛瑪收到視頻后，它通過互聯網發送到噴氣推進實驗室，這段連接比來自深空的信號慢。噴氣推進實驗室的設計實驗室在幫助我們展示這項技術方面做得非常出色——每個人都喜歡塔特斯。”他說。

DSOC決定將貓視頻納入這項里程碑也是對廣播歷史的致敬。據NASA稱，從1928年開始，菲力貓（Felix the Cat）卡通就被用于電視測試廣播傳輸。