19世紀初，拿破侖和他的法蘭西軍隊橫掃了歐洲大陸。歐洲的主要國家，幾乎都遭受過拿破侖的入侵，甚至向拿破侖的帝國屈服，而唯一的例外便是與歐洲隔海相望的英國。英國之所以能夠在同拿破侖的戰爭中獨善其身，一方面是由于英吉利海峽的阻隔，另一方面是因為強大的英國海軍阻止了法國入侵大不列顛島的企圖。1805年，英國海軍在特拉法爾加戰役中擊敗法蘭西-西班牙艦隊，確保了大不列顛島的安全，而這場輝煌勝利的頭號功臣，非英國艦隊指揮官納爾遜莫屬。

一、早年時光

1758年，納爾遜出生于英格蘭諾福克郡的伯漢姆村一個牧師家庭，他的父親是當地的堂區牧師，而母親則是威斯敏斯特榮譽牧師之女。不過，母親很早就去世了，因此家中大小事務都由父親一人承擔。納爾遜幼年時被送入了愛德華六世文法學校學習，之后又轉入約翰·帕斯頓爵士學校繼續學業，納爾遜可能在學習上并沒有天賦，所以12歲就輟學了。

納爾遜的故鄉

1770年，?？颂m危機爆發，英國和西班牙的關系緊張惡化。納爾遜也趁此機會加入了英國海軍，以普通海員的身份在自己的舅父——英國海軍上校索克令的手下服役，接受正式的海軍訓練。危機解除后，索克令安排納爾遜去一艘前往西印度群島的商船上擔任船長，但這次旅程并不愉快，事實上他還一度對自己投身于海軍事業的選擇產生了懷疑。

不過在接下來的幾年中，納爾遜執行了多次出海探險任務，如：探索從北極前往東方的不凍航道，前往印度巡防等。在這期間他積累了許多經驗。1777年，在舅父的幫助下，納爾遜通過了晉升海軍上尉的考試，之后被分配到威廉·洛克爾的麾下服役。納爾遜對洛克爾的軍事才能十分欽佩，多年后他將后者稱為自己的啟蒙老師。

二、嶄露頭角

納爾遜起初是在洛克爾麾下的羅斯托夫特號上前往牙買加，但是隨著美國獨立戰爭的推進，法國于1778年向英國宣戰，新任牙買加總司令帕克爵士將納爾遜招入自己的麾下，在旗艦上供職。1778年10月，對自己提攜有加的舅父去世了，納爾遜十分痛心，但值得欣慰的是，此時他已經憑借自身的能力獲得了賞識。不過，納爾遜在北美獨立戰爭期間并沒有太多杰出表現，但在此期間納爾遜結識了英王喬治三世之子威廉·亨利王子，即日后的威廉四世，兩人結為好友。1783年，北美獨立戰爭結束，納爾遜隨之返回英國。

北美獨立戰爭

戰后的納爾遜獲得了一些空閑，決定嘗試學習法語，為此他還前往法國的圣奧默爾。但和年輕時一樣，納爾遜也沒有堅持下來，幾個月后他便重新回到英國。在那之后，納爾遜受軍方委派，前去管理加勒比海地區的背風群島。在這里，納爾遜因查扣多艘與當地通航的美國船只而與當地總督產生了摩擦，惹上了官司。

盡管官司纏身，但納爾遜在這期間造訪尼維斯島，并結識了當地的一位守寡少婦弗蘭西斯·尼斯貝。幾個月后，被判無罪的納爾遜在好友威廉·亨利王子的見證下，與弗蘭西斯成親了。不久后，納爾遜便回到英國，但由于他在背風群島所惹上的麻煩以及當時處于相對和平的時期，因此納爾遜沒能獲得服役的機會，他和妻子始終靠著領取的半薪度日。

納爾遜的妻子

三、英勇作戰

法國大革命爆發后，歐洲的政局混亂，納爾遜重新得到啟用，獲得了為國效力的機會。1793年，納爾遜指揮阿伽門農號加入了由胡德爵士統領的地中海艦隊，納爾遜先后在地中海地區參與了土倫戰役、封鎖科西嘉島等大量軍事活動。他在活動中表現出色，尤其是在與西班牙艦隊進行的圣文生戰役中，納爾遜先后登上兩艘敵艦進行戰斗，為英軍的勝利立下了悍馬功勞，也因此獲得了巴斯騎士勛章。

納爾遜的紀念雕像

圣文生戰役后，西班牙艦隊撤退到加的斯，英國艦隊決定主動出擊，封鎖加的斯從而逼迫西班牙艦隊出海作戰。但是這次封鎖戰役并不順利，英軍統帥們決定前往加那利群島劫掠西班牙商船，希望能夠掠奪財富，打擊西班牙人的士氣。這項活動由納爾遜負責，但是他低估了敵人的實力，這次戰斗英軍戰敗，納爾遜的右臂也在戰斗中遭受重傷被迫切除。盡管作戰失利，但是失去右臂的納爾遜被普通群眾和士兵們視為英雄，受到了熱烈歡迎。在英格蘭修養一段時間后，納爾遜重新回到前線服役。

四、不列顛的英雄

在納爾遜的軍事生涯中，最重要的兩場戰役當屬尼羅河戰役和特拉法爾加海戰莫。首先是尼羅河戰役，拿破侖于1798年率領法軍遠征埃及，試圖切斷英國和東方殖民地之間的聯系。英國的地中海艦隊希望能夠偵察到法軍的動向，并對法軍艦隊進行攔截。納爾遜率領艦隊在地中海上巡航，最終通過一艘商船得到了法軍艦隊的信息，納爾遜下令對法軍艦隊全力追擊。然而由于情報有誤，納爾遜并未能攔截到法軍主力。不過，后來納爾遜得到法軍位于埃及的確切消息，于是立刻來到亞歷山大港，在這里英法主力艦隊展開了決戰。納爾遜的頭部在戰斗中受了傷，但最終英軍取得了勝利。英軍的勝利在英國引起轟動，而且也鼓舞了其他歐洲國家組織第二次反法同盟的決心。

尼羅河戰役

尼羅河戰役對于孤立遠征埃及的法軍起到了重要作用，但如果說納爾遜取得的最輝煌勝利當屬特拉法爾加海戰。1804年，拿破侖加冕稱帝，歐洲的局勢再度惡化。稱帝后的拿破侖聯合西班牙組成了一支龐大的聯合艦隊，希望能夠打破英國的海上優勢，最終為入侵不列顛島創造有利條件。1805年10月21日，英國艦隊和法西聯合艦隊展開決戰，戰斗十分慘烈，從上午11點一直持續到將近傍晚。戰斗以英國的壓倒性勝利而告終，法西聯合艦隊共有17艘戰艦被俘，一艘被擊沉，而英軍一方沒有任何戰船遭受損失。

特拉法爾加戰役

特拉法爾加戰役的輝煌勝利，徹底消除了拿破侖直接威脅不列顛本土的可能性，因此堪稱是英國海軍史上最偉大的勝利。不幸的是，這場戰役的最大功臣納爾遜卻在戰爭中身負重傷而亡。納爾遜的遺體被送回英國，安葬在圣保羅大教堂，眾多軍民前來悼念這位用生命守護國家的英雄。

納爾遜之死

文史君說

從納爾遜的作戰經歷中可以看出，他作戰十分英勇，為了勝利常常將生死置之度外。也正是這個原因，納爾遜才得以成為英國海軍史上最杰出的統帥，深受英國軍民的懷念。納爾遜死后，英國為其樹立了各種各樣的紀念性建筑，并用他的名字為街道命名，這是對這位為保衛祖國而獻出生命的統帥最好的認可。

參考文獻

[英]朱利安·科貝特：《特拉法爾加戰役》，陳鵬譯，社會科學文獻出版社，2016年。

[英]本·威爾遜：《英國海軍的興衰》，沈祥麟譯，社會科學文獻出版社，2019年。

（作者：浩然文史·ABC之友）