根據Meta公司今天發布的公告，其將發布一款名為元數據庫和API的新透明度產品。新工具將允許特定的研究人員訪問 Facebook和Instagram上的公開數據，以便更全面地了解這些平臺上發生的事情。

此舉正值社交媒體公司面臨公眾和監管壓力，要求提高其產品（尤其是推薦算法）運作的透明度。學術研究人員長期以來一直呼吁更好地獲取包括 Meta 在內的社交媒體平臺的數據。這個數據庫的建立將有助于提高人們對其平臺上發生的事情以及 Meta 產品對網絡對話、政治和整個社會的影響的了解。

Meta公司全球事務總裁尼克·克萊格（Nick Clegg）在接受采訪時說，這些工具相當重要，因為它們在很多方面提供了“迄今為止我們所建立的任何工具中對 Facebook 和 Instagram 公開內容最全面的訪問”。正如該公司在周二發布的一篇博文中指出的那樣，該數據庫還將幫助該公司滿足有關數據共享和透明度的新監管要求和義務。

新數據庫和相關的應用程序接口幾個月前首次發布了測試版，允許研究人員訪問有關 Facebook 上的頁面、帖子、群組和事件以及 Instagram 上的創建者和企業賬戶的近實時數據，還有相關的反應數、分享數、評論數和帖子瀏覽數。這個新庫使研究人員更容易大規模地搜索和分析這些內容。

Meta 表示為了保護用戶隱私，這些數據只能通過虛擬“無塵室”訪問，不能下載。訪問權限將僅限于獲得批準的研究人員，他們必須通過獨立的第三方機構提出申請。

過去的研究人員與社交媒體公司的關系一直很緊張，尤其是在獲取平臺可能不希望公開的數據時。例如2021年，Facebook向紐約大學“透明項目”（Transparency Project）的研究人員發出了一封終止調查函。該項目正在調查該平臺上通過網絡搜刮進行政治廣告定位的行為，該公司稱這侵犯了用戶隱私。

克萊格說他希望該產品首先能促成“有意義”的研究，并強調目前研究人員對社交媒體的確切影響缺乏共識，而缺乏社交媒體公司公開的數據無疑增加了研究難度。

這個新數據庫可以通過搜索引擎的網絡界面訪問，也可以通過應用程序接口（API）訪問。研究人員可以編寫自己的查詢代碼，例如研究人員可以查看2023年2月14日所有關于生成式人工智能的英文公開帖子，按照瀏覽次數從多到少排序。

監管機構（尤其是歐盟監管機構）最近的舉措可能會推動 Meta 執行提高透明度的任務。今年 8 月生效的歐盟《數字服務法案》（DSA）要求，像 Meta 這樣規模的大型平臺必須為調查“歐盟系統性風險的檢測、識別和理解”的研究人員提供實時數據訪問權限。澳大利亞、巴西、美國等地的其他監管機構也試圖模仿這些要求。在所謂的“布魯塞爾效應”中，科技公司通常會在其運營的每個國家遵守最嚴格的標準，這些標準通常由歐盟制定。

一直有政策方面的努力在平衡提高透明度和對隱私保護的擔憂。克萊格說，Meta 公司已經嘗試在這兩者之間取得平衡，其中一部分是通過申請程序來實現的。

要訪問數據庫和應用程序接口的研究人員必須向密歇根大學的一個獨立組織——大學政治與社會研究聯合會（Inter-university Consortium for Political and Social Research）提交有關其機構和研究問題的信息。Meta表示，篩選的主要目的是對使用數據的團體及其經濟利益進行安全檢查，而不是對研究問題進行審查。

不過申請過程已經也引起了一些人的質疑。康奈爾理工大學研究社交媒體影響的博士后研究員史密斯-米利（Smitha Milli）說：“為什么不是每個人都能訪問這個數據庫？反正數據庫只包含公開數據。”而且要考慮申請過程會給研究周期增加多少時間，這可能是新的“超級限制”。

米利表示研究人員非常希望獲得有關推薦算法如何工作、人們看到了什么的信息，以及在平臺上進行實驗的方法。目前還不清楚最新產品將如何在這些方面取得進展，不過克萊格表示研究人員可以將內容庫與其他項目配對使用，這樣就可以“獲得比以往更豐富的信息”。

克萊格表示出于多種原因他希望這個新工具能更好地研究社交媒體在社會中的作用。他說：“我認為這是一種社會責任感，但也出于對自身利益的考慮——試圖消除圍繞社交媒體的一些夸張言論，對其的反駁更有事實依據。”

文章來源：Tate Ryan-Mosley. Meta is giving researchers more access to Facebook and Instagram data.MIT Technology Review. Nov. 21, 2023.  https://www.technologyreview.com/2023/11/21/1083760/meta-transparency-research-database-nick-clegg/