·“貝努”是太陽系早期的古老遺跡，已有超過45億年歷史。從小行星“貝努”收集回來的樣本將幫助科學家更好了解行星的形成，研究產(chǎn)生地球生命的有機物的起源，掌握有潛在危險的小行星的更多信息。

·“奧西里斯-REx”探測器還在太空中，它將繼續(xù)研究未來幾年內(nèi)將接近地球的小行星“阿波菲斯”，2029年與“阿波菲斯”相遇。

美東時間9月24日，“奧西里斯-REx”任務的樣本返回艙著陸在沙漠。樣本由“奧西里斯-REx”探測器在2020年10月從小行星“貝努”上收集。

美國歷史上第一次小行星采樣任務返回，樣本已進入無塵室，未來將幫助人類理解45億年前太陽系的起源及其形成。

美國東部時間9月24日10時52分，從小行星“貝努”（Bennu）收集到巖石和塵埃的樣本返回艙返回地球，著陸在美國鹽湖城附近的美國國防部猶他測試和訓練靶場的目標區(qū)域。在一個半小時內(nèi)，直升機將樣本返回艙運送到一個臨時的無塵室。

美國航空航天局（NASA）表示，從“貝努”收集回來的樣本將幫助世界各地的科學家更好地了解行星的形成，研究產(chǎn)生地球生命的有機物和水的起源，掌握有潛在危險的小行星的更多信息。

美國“奧西里斯-REx”（OSIRIS-REx）探測器于2016年9月8日發(fā)射，2018年12月3日抵達“貝努”。NASA團隊在2019年至2020年期間尋找安全的樣本采集點，探測器在2020年10月20日進行樣本采集，2021年5月10日開始返航。

美東時間9月24日，“奧西里斯-REx”加速飛越地球，當天6時42分向地球大氣層釋放樣本返回艙，當時“奧西里斯-REx”距離地球表面102000千米，大約是地月距離的1/3。返回艙以44500公里/小時的速度飛行，美國東部時間10時42分穿過大氣層，10分鐘后降落在了美國軍用靶場。

NASA第一個小行星樣本安全著陸，隨后樣本被空運到一個臨時的無塵室。氮氣是一種不與大多數(shù)其他化學物質(zhì)相互作用的氣體，利用“氮氣凈化”方法，將氮氣不斷輸入艙內(nèi)的樣品容器中，可以阻擋地球上的污染物，保持樣品純凈，供科學分析使用。

NASA采集到的樣本預估重8.8盎司（約合250克）。9月25日，NASA將會把未開封的樣品罐空運到位于休斯頓的NASA約翰遜航天中心，隨后科學家將拆卸罐子，提取并稱重樣本，創(chuàng)建巖石和灰塵的清單，并將“貝努”的樣本分發(fā)給世界各地的科學家。

而“奧西里斯-REx”還在太空中，它仍具有動力和推進系統(tǒng)，所有科學儀器都在運行，只是不能再收集樣本。它將繼續(xù)研究未來幾年內(nèi)將接近地球的小行星“阿波菲斯”（Apophis），2029年與“阿波菲斯”相遇。“2029年4月，‘阿波菲斯’將在距離地球表面3萬公里的地方飛行，這大約是我們氣象衛(wèi)星的軌道高度。”“奧西里斯-REx”首席研究員但丁·勞雷塔（Dante Lauretta）表示，這是千年來最大、最近的小行星飛掠，甚至在地球上某些地方可以用肉眼看到。

“貝努”歷史超45億年，或含與地球生命起源相似的有機分子

“貝努”是太陽系早期的古老遺跡，已有超過45億年歷史。科學家們認為，在太陽系形成后的1000萬年里，“貝努”現(xiàn)在的成分就已經(jīng)形成了。

它或形成于火星和木星之間的主小行星帶，在7億-20億年前從一顆富含碳的更大的小行星上分離出來。科學家們認為，當時一場災難性的碰撞導致了一顆直徑100-200公里、相當于美國康涅狄格州大小的富含碳的小行星分裂，散落著包括“貝努”在內(nèi)的碎片。而“貝努”小行星之所以能進入近地空間，是因為它與巨行星之間的引力相互作用，以及長期的亞爾科夫斯基效應（Yarkovsky effect），也就是旋轉(zhuǎn)天體吸收陽光并以紅外輻射的形式重新釋放熱量所產(chǎn)生的小作用力。

美國第一個小行星采樣任務紀念郵票。

從那時起，它離地球越來越近。由于它的物質(zhì)非常古老，“貝努”可能含有與地球生命起源相似的有機分子。“貝努”與太陽的平均軌道距離約為1.68億公里，每1.2年繞太陽公轉(zhuǎn)一周，每4.3小時自轉(zhuǎn)一次，每6年近距離接近地球一次。NASA局長比爾·尼爾森（Bill Nelson）表示，“貝努”還是一顆具有潛在危險的小行星，從樣本中了解到的信息將幫助人類更好地了解可能出現(xiàn)在我們面前的小行星類型。

人類歷史上，日本也實現(xiàn)了小行星采樣返回。日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）的“隼鳥號”和“隼鳥2號”曾收集了兩顆小行星的樣本。在第一次任務中，“隼鳥號”只收集了少量物質(zhì)；第二次任務中，“隼鳥2號”搭載的樣本回收艙于2020年12月返回地球，成功從小行星“龍宮”帶回了大約5克物質(zhì)，“隼鳥2號”則繼續(xù)飛往其他小行星。研究人員從取自“龍宮”的樣本中發(fā)現(xiàn)了原始的“鹽”和多種有機硫分子，有助于探究地球誕生前太陽系物質(zhì)如何存在、構(gòu)成地球生命的物質(zhì)如何進化等。

“龍宮”體型較大，顏色偏紅，而“貝努”體型較小，顏色偏藍。科學家們?nèi)匀徊淮_定這種顏色差異意味著什么，但分析和比較地球上的樣本有助于了解小行星之間的相似之處和不同之處。“奧西里斯-REx”從“貝努”帶回更多的樣本也意味著可以做更多科學研究，特別是尋找那些少量的微量物質(zhì)。