原創 子語 北美留學生觀察

突發！

芝加哥大學同意支付1350萬美元，就該校面臨的“價格壟斷”指控達成和解！

截圖自網絡

去年1月，該校被指控與其他16所大學串通，限制對學生的經濟援助數額，并抬高了學費。5名發起本次訴訟的畢業生均曾經就讀于這17所高校。

這17所大學都曾是一個古老組織“568校長集團”（568 Presidents Group）成員。隨著官司進展，這一組織于去年年底解散。

現在，芝加哥大學是第一所愿意付錢和解的院校，和解協議正在等待法院批準。

芝加哥大學校園

還有16所大學正在努力應對指控，包括耶魯大學、麻省理工學院、布朗大學、西北大學、哥倫比亞大學、康奈爾大學、杜克大學、喬治敦大學、賓夕法尼亞大學、加州理工學院、約翰霍普金斯大學等。

美國大學學費這筆經濟賬，究竟怎么算？

568校長集團又是什么組織？為何會卷入大學學費官司？

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“20年間，超過17萬名本應獲得經濟援助的學生甚至被多收了數億美元！”

這份驚人的訴狀來自一場2022年1月開始的官司。

16所美國頂尖大學被一紙訴狀告上法庭，被控搞“價格壟斷”，合謀削減學生的助學金，在錄取時歧視低收入申請者，還對出身富裕的學生“特殊關照”。

截圖自網絡

起初，被指控的大學包括6所常春藤聯盟高校：康奈爾大學、布朗大學、耶魯大學、賓夕法尼亞大學、達特茅斯學院、哥倫比亞大學。

布朗大學校園。圖源自網絡

以及麻省理工學院、加州理工學院、芝加哥大學、杜克大學、埃默里大學、喬治城大學、西北大學、圣母大學、萊斯大學和范德比爾特大學10所高校。（約翰霍普金斯大學后來被列入被告）

杜克大學校園。圖源自網絡

這些院校全都是“568校長集團”的成員。

這一名稱來源于美國在1994年頒布的《高等教育法》第568條。該條文的內容是，學校可以使用共通的公式來計算申請者所需要的經濟援助。

早在上世紀90年代，美國司法部就曾指控一些大學操縱學費。其中就包括這16所大學中的很多機構。

這些大學被司法部指責互相串聯，當學生被多所學校發放offer時，這些學校會提供“基本上相同金額的助學金”。

美國教育委員會副總裁兼總法律顧問彼得·麥克多諾（Peter McDonough ）說，當年的案子最后能和解，條件是這些學校要采取“Need-Blind”招生政策，即在錄取學生時不考慮他們的支付學費能力，只通過申請表、成績、推薦信等判斷是否發放offer。

所以，這些學校得以繼續在助學金等對學生經濟援助領域保持合作，直到2022年案發。

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案子的材料表明，這些學校中一些機構似乎沒有堅定執行“Need-Blind”政策，在錄取時向富裕家庭的學生傾斜，拒絕一些貧困家庭學生的申請。

起訴書中說，這些學校在將近20年的時間里，對17萬多名本應獲得更多經濟援助的學生收取了過多的學費，總額可能達到了數億美元！

在招生過程中，哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學和范德比爾特大學明知Need-Blind招生政策卻違背原意，將申請者經濟狀況納入考慮之中。

舉例來說，賓夕法尼亞大學該校招生官員曾說，他們在決定是否錄取那些被列入候補名單的學生時，會考慮孩子們的家庭經濟狀況。

范德比爾特大學在網站上表示，在決定是否錄取候選名單的學生時，“需要意識”到經濟因素。

這兩所大學一年學費都是通常在8萬美元上下。

學生一方的代表律師說，這些學校使用一套特定的評估方式，用來評估那些申請者的家境和經濟能力，進而能夠估算申請者支付學費的能力。

這套評估方式的目標是盡量減少學校用于援助學生的這部分支出，也是因為這套方式，那些本應得到助學金的學生們支付了更多的錢，有許多家境不好的學生最終沒有被錄取。

在訴狀中，原告們憤怒地控訴，“賦予富人特權和損害窮人利益是密不可分的。”

“它們是同一枚硬幣的兩面。”

“被告（指被指控的16所大學）這樣的名校堪稱美國夢的看門人，所以，他們的不當行為尤其令人震驚，這將阻礙人們通過就讀名校實現向上流動。”

這起案件的實質和90年代的案子是非常相似的。

也是因為這樣，彼得·麥克多諾形容這次的案子是：

“本來就冒煙的地方最終著火了。”

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訴訟已經持續了一年多。

訴訟發生后，耶魯大學發言人曾對記者說，學校的財務政策“百分之百符合所有適用法律”。

而加州理工學院發言人說，他們“對本校的財務援助措施充滿信心”。

隨著案件審理不斷推進，“568校長集團”宣告解散，之前的官網已經停用。

截圖自原官網網址

而最近，芝加哥大學同意以1350萬美元達成和解。協議正在等待美國伊利諾伊州北區地方法院的批準。

其他院校的官司還在繼續。

在宣布和解協議之前，芝加哥大學和其他被告的大學試圖將此案撤出法庭，進行了一場激烈的法律斗爭。

不過，美國司法部和紐約總檢察長支持了學生的主張。

作為和解協議中的內容，芝加哥大學將向原告學生支付 1350 萬美元，并提供可能有助于起訴其他未和解大學的文件和信息。

原告律師說，和解的金額不僅是對學生的賠償。從長遠來看，這有利于保障教育公平。

此類案件第一次出現賠償和解，這或許會影響其他學校應對訴訟的方式和態度。

截至目前，涉案的其他大學尚未作出回應。

這場涉及17所高校數萬名學生的學費官司，究竟會如何落幕？

讓我們拭目以待。

參考資料：

NBC News: 16 Ivy League and elite universities sued for alleged financial aid conspiracy

REUTERS：U. Chicago to pay $13.5 mln to settle financial aid lawsuit

The New York Times:Lawsuit Says 16 Elite Colleges Are Part of Price-Fixing Cartel

原標題：《美國頂尖大學被指控“串通抬高學費”，芝加哥大學狠交1350萬美元……》

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