·“助聽器無法干預（健康群體）沒有變動的認知能力，然而高風險人群的認知能力下降速度幾乎是同齡人的三倍。為了降低癡呆癥的風險，政府和個人應該優先考慮聽力健康。”

對于高風險人群，佩戴助聽器可能有助于預防癡呆癥。

當地時間7月17日，發表在《柳葉刀》（The Lancet）雜志上的一項研究《Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA（ACHIEVE）: a multicentre, randomised controlled trial》表示，聽力干預可能會降低癡呆癥高風險老年人的認知能力下降速度，但不會降低低風險老年人的認知能力下降速度。

該研究是目前第一個關于助聽器減少老年人長期認知能力下降的隨機對照臨床試驗，由美國國立衛生研究院（NIH）資助?！霸谶^去的十年里，學界已經確定聽力損失是患癡呆癥的最大風險因素之一，但不清楚助聽器是否會降低風險?！鞍柎暮Ｄf會（AAIC）首席科學官Maria C. Carrillo博士說，”這項研究中，心臟健康觀察性研究（ARIC）亞組的積極結果令人鼓舞，值得進一步研究。”

據世界衛生組織（WHO）發布于2023年3月的簡報，癡呆癥是一種綜合癥，可以由多種疾病引起，這些疾病會隨著時間的推移破壞神經細胞，并損害大腦，通常會導致認知功能（即處理思維的能力）退化，其程度超出通常預計的生物衰老結果。目前全球有超過 5500 萬人患有癡呆癥，每年新增病例近1000萬例。癡呆癥是全球第七大死亡原因，也是造成全球老年人能力喪失和依賴他人的主要原因之一。

高危人群更應當佩戴助聽器

從2017年11月9日到2019年10月25日，老年人衰老和認知健康評估（ACHIEVE）的研究人員對977名年齡在70歲至84歲之間的老年人進行了跟蹤調查。其中，四分之一的人是ARIC的受試者；四分之三的人未參與ARIC。平均而言，這些來自ARIC的參與者，比其他參與者患癡呆癥的風險因素更多，因為他們年齡較大，收入較低，血壓較高，并且更有可能獨自生活。

在這次研究開始時，所有參與者普遍都有輕度至中度聽力損失，這是老年人的典型癥狀，但他們沒有明顯的認知障礙。研究中，所有參與者被隨機分配為接受聽力學家和助聽器治療的干預組，以及每六個月接受一次慢性病預防咨詢的對照組。研究人員每年對這些人進行一次隨訪，通過一系列認知測試對比他們的延遲單詞回憶和邏輯記憶情況。結果顯示，三年后，使用助聽器的參與者和未使用助聽器的參與者，在認知能力下降速度上沒有任何顯著差異。

然而，當研究人員單獨分析被認為患癡呆癥風險較高的ARIC受試者時，結果顯示，佩戴助聽器的ARIC受試者在三年后的認知下降程度比不佩戴助聽器的ARIC受試者少48%。研究人員分析認為，上述無明顯差異現象可能是因為——志愿者的認知能力沒有下降太多?！爸犉鳠o法干預（健康群體）沒有變動的認知能力，然而高風險人群的認知能力下降速度幾乎是同齡人的三倍?！?約翰·霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）教授、ACHIEVE的首席研究員Frank Lin說，“為了降低癡呆癥的風險，政府和個人應該優先考慮聽力健康。”

研究人員同時發現，聽力干預能夠使大腦更容易傾聽并幫助人們保持更多的社交和身體活動，這能夠減緩思維和記憶的衰退?！吧缃换顒訉Ρ３治覀兊恼J知健康非常重要。如果一個人的聽力不太好，他就不太可能出去參加社交活動?！?nbsp;Frank Lin說。研究人員推斷，聽力下降增加患癡呆癥幾率的病理機制可能有三種。另外兩個機制則是功能性的——如果耳蝸隨著時間的推移而磨損，內耳可能會向大腦發送混亂的信號，大腦必須更加努力地工作，重新分配大腦的能量來理解它所聽到的東西。同時聽力損失也可能會對大腦產生結構性影響，導致某些部分萎縮得更快。

但助聽器對老年人長期認知功能的影響仍然需更多數據驗證。加州大學舊金山分校（University of California, San Francisco）的聽力學主任Rebecca Lewis認為，這項研究的局限性之一是它的時長不足——比如助聽器可能會在更長的一段時間內對健康人群也有益。

她還指出，接受聽力損失治療的小組并不僅僅佩戴助聽器，他們還獲得了高質量的聽力學護理，包括定期就診和設備調試。“這不僅僅是‘讓我們插上一些助聽器，然后送你上路’?！?Rebecca Lewis說，“如果這群人在沒有與聽力學家互動的情況下使用非處方助聽器，這種方法（佩戴助聽器）還會有效嗎？我不相信情況會是這樣?！?/p>

此外，這項研究的另一項局限性是沒有考慮安慰劑效應（指病人雖然獲得無效的治療，但卻“預料”或“相信”治療有效，而讓病患癥狀得到舒緩的現象）。Frank Lin說，他們討論了使用假助聽器的可能性，但覺得這會使人們不愿意參加這項研究。

推動處方助聽器進入醫療保險體系

據美國食品藥品監督管理局（FDA）統計，超過 3700 萬美國人（即15%的成年人）患有某種程度的聽力損失，但其中只有五分之一的人使用助聽器。長期以來，處方助聽器（銷售對象是所有年齡組，能夠補償輕度到重度聽力損失）的價格高昂，從近 2000 美元到 7000 美元不等，并且大多數醫療保險不支付助聽器購買費用，只支付診斷測試費用。

2022年8月，FDA根據2017年通過的《非處方助聽器法案》（Over-the-Counter Hearing Aid Act）修訂了助聽器的監管內容，廢除了此前助聽器只能在美國憑處方獲得的銷售條件。修改后的法案有助于更多的公司進入助聽器市場、促進市場增加競爭和創新，并最終降低非處方助聽器的價格。

新規生效后，美國零售商立即開始在網上和實體店銷售非處方助聽器（銷售對象是18歲以上且沒有其他復雜耳部疾病的輕度至中度聽力損失患者）。美國電子零售商百思買（Best Buy）宣布將出售20款非處方助聽器，每款價格從200美元到3000美元不等。美國跨國零售企業沃爾瑪（Walmart）的售價從199美元到999美元不等，而美國最大的連鎖藥店沃爾格林（Walgreen）開始以799美元的價格出售非處方助聽器。根據加拿大廣播公司（CBC）估計，這一變化將使數百萬需要助聽器的美國人負擔得起助聽器。

然而，此次FDA修改的助聽器監管條例并不包括處方助聽器。因此，需要購買處方助聽器，以及需要得到聽力學家專業指導的人仍然無法從現有的政策中獲益。2021年，美國總統喬·拜登（Joe Biden）提出了《重建更好未來法案》（Build Back Better Act），其中包含了更新醫療保險的內容，包括將聽力學支持服務以及處方助聽器納入醫保當中，但最終美國國會并未通過這一法案。該法案在重新修訂過后更名為《通脹削減法案》（Inflation Reduction Act），并刪除了有關聽力學支持服務和處方助聽器的內容。

“我希望這項研究能夠有助于醫療保險和醫療補助服務中心（CMS）支付處方助聽器的費用。”Frank Lin說，“在接下來的幾個月里，我們將與愿意支持我們的國會政策制定者一起，嘗試推動這一醫療保險福利。”