在電影《流浪地球》中，地球之所以流浪，是因為天文學家發現太陽開始急速老化膨脹，并將吞沒地球。

這不只是科幻電影中才會出現的橋段，事實上，當太陽走到生命盡頭時，它的確會膨脹到目前大小的100倍，最終吞噬地球。其他星系中的許多行星也將面臨類似的厄運，因為它們環繞的恒星也會變老。

但這并不意味著無藥可救。如今，美國夏威夷大學天文研究所（UH-IfA）的天文學家從一顆本應死于恒星之手的幸存行星上看到了希望。

這個“幸運兒”就是類木行星Halla，它圍繞著紅巨星Baekdu運行。它們之間的距離只有地球到太陽距離的一半。

Halla是由韓國天文學家利用徑向速度法于2015年發現的。恒星由于軌道行星的引力牽引會產生周期性運動，用該方法可以判定行星的存在。當時研究人員發現，Halla圍繞的恒星體積曾一度超過行星軌道。

UH-IfA的美國宇航局（NASA）哈勃學者Marc Hon帶領團隊，利用夏威夷島上凱克天文臺和加拿大-法國-夏威夷望遠鏡發現，盡管Baekdu的進化通常是危險的，但Halla仍然頑強地存在著。

他們利用NASA凌日系外行星勘測衛星（TESS）觀測了Baekdu的恒星振蕩，發現這顆恒星核心的氦正在燃燒，表明它曾經膨脹成一顆紅巨星。這顆恒星可能曾膨脹到行星軌道距離的1.5倍寬，其間吞噬了行星，然后又縮小到目前的大小，即只有此前距離的1/10寬。相關研究6月28日發表于《自然》。

“這種吞噬對行星或恒星本身都是災難性的。Halla成功在一顆原本會吞噬它的巨星附近生存下來，這一事實更加突顯了其非凡之處。”該研究主要作者Hon說。

那么，Halla究竟是如何幸存的？對此，研究人員有3種猜想。

第一種猜想是，Halla像其他類木行星一樣，向內遷移靠近恒星前在一個更大的軌道上運行。然而即便如此，面對一顆快速衰老膨脹的恒星，Halla也很難幸免。

第二種猜想是，Halla可能從一開始就沒有被吞噬的危險。與《星球大戰》中圍繞雙星系統運行的塔圖因相似，Halla圍繞運行的Baekdu最初可能也是由兩顆恒星組成的雙星系統。而這兩顆恒星的合并可能阻止了其中任何一顆恒星膨脹到足以吞噬Halla的程度。

第三種猜想是，Halla是一顆新生的行星，誕生于兩顆恒星間的劇烈碰撞。換句話說，Halla可能是最近才誕生的第二代行星。

“大多數恒星都在雙星系統中，但我們還沒有完全掌握行星是如何在它們周圍形成的。由于雙星的相互作用，在膨脹進化的恒星周圍可能有更多的幸存行星。”Hon說。（原標題《死而復生 科學家發現一顆不應“存在”的行星》）

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-023-06029-0