傳統飲料巨頭使用的代糖阿斯巴甜可能對人體致癌？

6月29日，據路透社報道，兩位知情人士透露，最常見的人造甜味劑之一阿斯巴甜將在7月被世界衛生組織（WHO）旗下的國際癌癥研究機構IARC正式列為“對人體可能致癌”（possibly carcinogenic to humans）的物質。

本月初，IARC在召集外部專家開會后做出這項結論，該會議主要依據所有已公布的研究證據，評估哪些物質對人體有害。

而市面上銷售的諸多打上“無糖”標簽的食品、飲料，實際上都使用了阿斯巴甜等甜味劑。

值得注意的是，早在今年5月，世界衛生組織發布了一份關于非糖甜味劑的新指南，建議大多數人應避免食用安賽蜜、阿斯巴甜、糖精、三氯蔗糖、甜菊糖等非糖甜味劑。

29日晚間，國產飲料品牌元氣森林和奈雪的茶回應稱，旗下產品不含有阿斯巴甜。

阿斯巴甜是最常見的人工合成甜味劑，例如無糖可樂和雪碧中都有該類甜味劑，用于替代蔗糖。

此前，一項2022年的研究發現，這些甜味劑無助于長期控制體重，還可能導致糖尿病、心臟病發作和死亡。

世界衛生組織表示，大多數甜味劑都是有問題的，包括人造甜味劑，如阿斯巴甜和糖精，以及從植物中提取的甜味劑，如甜菊糖。唯一的例外是由糖醇制成的甜味劑，即多元醇，它不屬于“非糖甜味劑”的范疇。

那么，人體攝取這些有害物質的安全閾值是多少？路透社稱，該項標準并不屬于IARC的考量范圍，而是由WHO旗下食品添加劑聯合專家委員會（JECFA）訂定。JECFA將于6月底開始展開對阿斯巴甜的評估，預計7月14日公布結果。這也是IARC正式公布阿斯巴甜為“可能致癌物”的同一天。

1981年以來，JECFA一直主張攝取量不超過每日上限的情況下，阿斯巴甜對人體是安全的。例如，一個體重60公斤的成年人每天要喝12至36罐低卡汽水才有風險，具體依據各飲料的阿斯巴甜含量而定。歐盟、美國及許多國家的監管機構也廣泛采用該標準。

IARC一名發言人表示，IARC和JECFA的裁定結果在7月之前都屬于機密，但他強調兩者的結果是“互補”的，IARC的結論是“理解致癌性的首要根本步驟”。JECFA則進行對此進行“風險評估”，確定“在特定條件和攝取量下造成特定傷害（例如癌癥）的可能性”。

不過，IARC過去對不同添加物的裁定結果已經不止一次引起消費者憂慮，也多次引發訴訟案件。IARC的消息人士向路透社表示，將阿斯巴甜列為“可能致癌物”是要為了引起更多研究，好讓監管機構、消費者和制造商得到更確定的結論。然而，這也可能再次挑起爭議。

從過往報道來看，IARC的裁定結果對于社會和企業均可能產生巨大影響。此前，IARC曾將上大夜班、使用手機都列為可能致癌行為。

2015年，IARC將除草劑嘉磷塞異丙胺鹽（Glyphosate）判定為“可能致癌物”。盡管歐洲食品安全局（EFSA）等機構都質疑這項裁定結果，但企業界仍深受影響。德國拜耳（Bayer）公司曾被美國法院判決，應賠償那些主張因使用除草劑而罹癌的顧客，該公司2021年已在第三次上訴中敗訴。

路透社指出，IARC也曾被批評對難以避免的事物發出不必要的警示，例如將大夜班工作和食用紅肉列為“很可能致癌”（probably cancer-causing），使用手機則被列為“可能致癌”（possibly cancer-causing）。

對此，國際甜味劑協會（ISA）秘書長杭特伍德（Frances Hunt-Wood）批評IARC“不是食品安全機構”，對阿斯巴甜的評估“在科學上并不全面”，而且“以許多廣遭質疑的研究為基礎”。

ISA的成員涵蓋眾多國際企業，包括糖果商瑪氏箭牌（Mars Wrigley）、可口可樂（Coca-Cola）旗下一個單位以及跨國食品加工業者嘉吉（Cargill）。該協會表示，對IARC的審查“嚴重擔憂”，并稱其可能誤導消費者。

多年來，阿斯巴甜已受到業界的廣泛研究。去年法國一項針對10萬名成年人的觀察性研究顯示，攝入人工甜味劑（包括阿斯巴甜）過量的人，罹癌風險略高。不過這項研究無法證明阿斯巴甜確實增加了罹癌風險。

2000年代初，意大利拉馬齊尼研究所（Ramazzini Institute）對阿斯巴甜的研究則顯示，從老鼠實驗看來，某些癌癥確實與阿斯巴甜有關連，但這項研究的方法受到質疑。

某些食品從業者對于阿斯巴甜的使用十分糾結。百事可樂曾于2015年停止在汽水中添加阿斯巴甜，一年后重新加入，又在2020年再次移除。

今年5月，WHO曾發布指南，建議消費者不要使用無糖甜味劑控制體重。食品行業對于這份指南的爭議較大，他們認為這些甜味劑仍可幫助那些想減少糖分攝取的消費者。