近日，科學(xué)家們宣布使用干細(xì)胞創(chuàng)造了合成人類胚胎，從而避免了胚胎對卵子或精子的需求，這是一項(xiàng)突破性的進(jìn)步。然而，這一成果也引發(fā)了嚴(yán)重的道德和法律問題，因?yàn)閷?shí)驗(yàn)室培育的合成人類胚胎并不在英國和其他大多數(shù)國家的現(xiàn)行法律管轄范圍之內(nèi)。

據(jù)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道，劍橋大學(xué)和加州理工學(xué)院的瑪格達(dá)萊娜·澤尼克-格茨（Magdalena ?ernicka-Goetz）教授于當(dāng)?shù)貢r(shí)間6月14日在波士頓國際干細(xì)胞研究學(xué)會(huì)年會(huì)全體會(huì)議上，介紹了該項(xiàng)人體胚胎合成工作。“我們可以通過重新編碼胚胎干細(xì)胞，來創(chuàng)建類似人類胚胎的模型。”她在會(huì)議上說道。

這些胚胎模型類似于人類發(fā)育早期階段的胚胎，沒有心臟或大腦，但具備繼續(xù)形成胎盤、卵黃囊和胚胎本身的細(xì)胞，可以為了解遺傳疾病的影響和反復(fù)流產(chǎn)的生物學(xué)原因提供一個(gè)重要的窗口。

然而，合成胚胎在臨床上使用的近期前景并不樂觀。目前將它們植入患者的子宮是違法行為，科學(xué)家們尚不清楚這些結(jié)構(gòu)是否有可能在發(fā)育的最初階段之后繼續(xù)成熟。

這項(xiàng)工作的動(dòng)機(jī)是讓科學(xué)家們了解所謂的“黑匣子”發(fā)育時(shí)期，因?yàn)榭茖W(xué)家只被允許在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)胚胎到至多14天的法定期限。然后，他們通過查看妊娠掃描以及捐贈(zèng)用于研究的胚胎，進(jìn)一步了解發(fā)育過程。

倫敦弗朗西斯克里克研究所干細(xì)胞生物學(xué)和發(fā)育遺傳學(xué)負(fù)責(zé)人羅賓·洛弗爾-貝吉（Robin Lovell-Badge）說：“我們的想法是，如果你真的使用干細(xì)胞模擬正常人類胚胎發(fā)育，你可以得知關(guān)于在不必使用早期胚胎進(jìn)行研究的情況下，人類如何開始發(fā)育，以及可能會(huì)出現(xiàn)什么問題。”

來自劍橋-加州理工學(xué)院實(shí)驗(yàn)室的最新工作的全部細(xì)節(jié)尚未發(fā)表在期刊論文中。但在會(huì)議上發(fā)言時(shí)，澤尼克-格茨教授描述了將胚胎培養(yǎng)到剛好超過自然胚胎發(fā)育14天的階段。

每個(gè)模型結(jié)構(gòu)都從單個(gè)胚胎干細(xì)胞生長而來，達(dá)到了稱為原腸胚形成的發(fā)育里程碑的開始，此時(shí)胚胎從連續(xù)的細(xì)胞片轉(zhuǎn)變?yōu)樾纬刹煌募?xì)胞系，并建立身體基本軸。在這個(gè)階段，胚胎還沒有心臟、腸道或大腦，但模型顯示存在原始細(xì)胞，即卵子和精子的前體細(xì)胞。

報(bào)道稱，這一領(lǐng)域的科學(xué)發(fā)展速度超過了法律的完善速度，英國和其他地方的科學(xué)家已經(jīng)著手于制定自愿準(zhǔn)則來管理合成胚胎的工作。“如果這些模型非常像正常胚胎，那么在某種程度上它們應(yīng)該受到同樣的對待。”洛弗爾-貝吉說道，“但目前在立法中他們并不是，人們對此感到擔(dān)憂。”