原創 瑪雅藍 果殼

炎炎夏日，打開一瓶冰冰涼涼的汽水，別提多爽了！但這種觸手可及的快樂也馬上得不到保障了，原因竟是千里之外蘇丹的動亂。

據路透社的數據，全世界70%的阿拉伯膠產自蘇丹[1]，而阿拉伯膠是可口可樂、百事等汽水大廠深度依賴的原材料。沒有阿拉伯膠，汽水里的氣就沒法好好呆在里面。

然而由于蘇丹最近發生武裝沖突，阿拉伯膠的供應成了問題，短期內，尋找替代品也很困難。現在，全球阿拉伯膠的存貨大約只夠使用半年。

半年后，我們真的要面臨沒有快樂水的世界了嗎？

阿拉伯膠是什么膠？

阿拉伯膠又叫阿拉伯樹膠，你可能沒聽過它，但絕對吃過它、用過它。

阿拉伯膠是一種常見食品添加劑，能讓飲料口感更好、更耐儲存，也被廣泛應用于加工糖果等其他食品，還出現在化妝品、顏料、印刷油墨中。

阿拉伯膠的源頭，就是在很多紀錄片里出鏡的金合歡。它們高大挺拔，樹形優美，還是長頸鹿等食草動物喜愛的食物，已經成為非洲的一種象征。

坦桑尼亞的金合歡 | Pixabay

具體來說，阿拉伯膠是豆科金合歡屬（Acacia）的幾種樹木產生的樹膠，主要成分是多糖。它的外觀和性質都有點像桃膠（盡管這兩種植物在分類學上關系很遠，桃屬于薔薇科）。

沒有阿拉伯膠，就沒有汽水的入口的激爽口感。但如果你把飲料瓶轉過來查看配料表（小心別灑了），一般找不到阿拉伯膠，因為它常常是食用香精、食用色素的原材料，所以不會被單獨列入配料表中，但它可是個重要的“幕后角色”。

塊狀和粉末狀的阿拉伯膠 | Wikipedia

軟飲料必備“隱藏配方”

首先，阿拉伯膠是一種優秀的乳化劑。

許多食用香精、食用色素是油溶性的，但蔗糖是水溶性的。在阿拉伯膠的作用下 ，這些成分才能和睦相處，混合成性質穩定、耐儲存的軟飲料原漿，供汽水廠家和快餐店加工、運輸[2]。

在無糖飲料中，阿拉伯膠又成了一種好用的增稠劑。

消費者常常抱怨無糖飲料缺少糖漿的“掛壁”口感，適量加入這類食用膠就能解決這個問題[3]。我們做甜品的時候添加桃膠、銀耳，也是利用了多糖的口感。

最重要的是，阿拉伯膠能讓汽水中的二氧化碳更穩定。

碳酸飲料中的阿拉伯膠可以改變溶劑的表面張力系數，讓碳酸飲料中的二氧化碳可以穩定地存在于飲料中。如果沒有阿拉伯膠，可樂就會很快“跑氣兒”。

阿拉伯膠還能讓顏料質地均勻、富有光澤 | Pixabay

非用阿拉伯膠不可嗎？

阿拉伯膠如此神通廣大，如果說它有什么缺點的話，那就是價格不便宜、來源單一。

據路透社報道，阿拉伯膠全球年產量約12萬噸，價值11億美元（約合人民幣76億元）[1]。它們大部分來自橫貫撒哈拉南部的“樹膠帶”，包括蘇丹、埃塞爾比亞、乍得等國家。這其中，蘇丹的阿拉伯膠因為品質好而備受歡迎，價格也水漲船高。

如果一種重要原材料價格不便宜，還被少數生產商壟斷，企業肯定不放心。

經過這么多年的發展，食品工業界也確實找到了許多種食用膠，例如明膠、卡拉膠、瓜爾膠、槐豆膠……不同食用膠當中的多糖類型各不相同，性質和用途也各有差異。大家在吃軟糖、酸奶、雪糕的時候，可以留意一下配料表。

軟糖的配料表中通常有明膠 | Pixabay

但軟飲料行業面臨的一個問題就是：它規模太大了。壟斷地位和消費者忠實度造就了可樂的成功，這些因素同時也阻礙著它的變革。

對于像可口可樂這種量級的公司來說，更改配方意味著要大規模調整生產線，這就得花一大筆錢。更重要的是，大家已經習慣了可樂的口感，更改配方可能讓消費者覺得“沒那味兒”。

2021年7月，可口可樂公司宣布更改零度可樂的配方，許多人就要求可樂“退回上一版”，還有人聲稱以后只喝百事。

那，我要囤點可樂嗎？

看到這里，汽水愛好者們肯定已經開始琢磨要不要囤貨了。不過別忘了，汽水保質期通常是一年左右，囤多了不光占地方，還可能浪費。

再說，生產商肯定比你更著急。食品工程學博士云無心在微博分析，如果蘇丹局勢短期內無法改善，那么原本依賴阿拉伯膠的生產商有兩條出路：要么開發新的產區，要么趕緊調整配方，后一種方案可能要快一點[4]。

動亂還不是唯一要擔心的，金合歡樹還面臨氣候變化的威脅。阿拉伯膠產量在雨季更高，在旱季更低。而氣候變化會改變撒哈拉南部的降雨模式，進而沖擊阿拉伯膠的生產[5]。2007年，一位當地農民接受媒體采訪時回憶：“在90年代，一公頃土地兩周能收集七八袋（阿拉伯膠）。現在一公頃還收不到一兩袋。”[6]

在這個全球化的時代，我們習以為常的生活與陌生的遠方息息相關。希望蘇丹早日走出戰火，人們可以坐在金合歡的樹蔭下，享受飲料的清涼。

參考文獻

[1] Sudan conflict threatens supply of key soft drink ingredient gum arabic. (2023). Retrieved 9 May 2023, from https://www.reuters.com/world/africa/sudan-conflict-threatens-supply-key-soft-drink-ingredient-2023-04-28/

[2] Williams P A, Phillips G O. Gum arabic[M]//Handbook of hydrocolloids. Woodhead Publishing, 2021: 627-652.

[3] Acacia gum, a versatile ingredient for sugar-free food and drinks. (2020). Retrieved 9 May 2023, from https://www.foodnavigator.com/News/Promotional-Features/Acacia-gum-a-versatile-ingredient-for-sugar-free-and-sugar-reduced-food-and-drinks

[4] Retrieved 9 May 2023, from https://m.weibo.cn/status/MF6kqi9dO

[5] Machado T, de Souza J P F. The influence of environmental factors in the production of gum arabic (Acacia senegal, Fabaceae) - A meta-analysis[J]. Revista Brasileira de Climatologia, 2018, 23.

[6] Gum Arabic: Sudan's Miracle Commodity. (2007). Retrieved 9 May 2023, from https://www.npr.org/2007/06/20/11224050/gum-arabic-sudans-miracle-commodity

作者：瑪雅藍

審稿專家：云無心

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