癌癥的標準療法之外，有患者對一些補充醫學（CM）通常也抱有希望。這是一類尚沒有得到科學驗證的療法，包括草藥、植物、維生素和礦物質、傳統中藥、順勢療法和自然療法，以及專門的飲食等，其共同特點之一是使用時不適感較小。

據統計，在全球范圍內，有48%-88%的癌癥患者報告在治療過程中使用了補充和替代醫學（CAM）。在美國，目前補充和替代醫學（CAM）市場預計價值數十億美元。市場的增長歸功于可獲得性和市場營銷的大幅提升，同時高度契合患者的信念、價值觀和他們對健康的理念，尤其是對直接自愈的渴望。

不過，在國際腫瘤學頂級期刊《美國醫學會雜志?腫瘤學》（JAMA Oncology）7月19日在線發表的一篇論文中，耶魯醫學院（Yale School of Medicine）的研究團隊給了這種補充療法當頭棒喝：會導致癌癥患者生存率下降。

論文中提到，補充醫學通常是常規癌癥治療（CCT）之外使用的方法，也可作為輔助治療的替代品。過去有研究表明，諸如推拿、針灸、瑜伽和冥想這樣的補充醫學可以提高患者的生活質量。

大約2/3的癌癥患者相信，補充醫學會延長生命，甚至有1/3的人希望它能治愈他們的疾病。然而，補充醫學和生存之間的關聯究竟如何，實際上研究有限。

該研究團隊此前研究過替代醫學（代替常規癌癥治療），結果表明使用替代療法（不使用組作為對照）與死亡風險增加有關。不過，他們當時沒有研究補充醫學。

研究團隊猜測，盡管補充醫學可能通過幫助患忍受常規醫療護理并完成推薦治療來改善結果，但由于延遲接受已被證實有效的常規癌癥療法，或直接拒絕推薦的常規癌癥療法，補充醫學可能導致癌癥患者生存率下降。

為驗證上述猜測，研究團隊從美國國家癌癥數據庫（NCDB）中獲得患者數據，診斷時間從2004年1月1日至2013年12月31日，這些患者涉及到的癌癥是4種最常見的癌癥，即乳腺癌、前列腺癌、肺癌和結腸癌。

NCDB是一個臨床數據庫，它能從美國認證中心1500多個癌癥委員會中獲得大約70%的新診斷癌癥患者，是美國外科醫師學會和美國癌癥協會癌癥委員會的聯合項目。

研究數據中包含了1901815名癌癥患者，其中258名患者接受過補充醫學組。在主要分析中，258名患者被全部納入補充醫學組，199名為女性，59名為男性，年齡在48歲-64歲，平均年齡則為56歲。

此外，根據這258名患者的年齡、癌癥類型、性別、種族、收入、受教育水平等因素，研究團隊挑選出與之相匹配的1032名患者納入對照組，其中798名為女性，234名為男性，年齡在48歲-64歲，平均年齡為56歲。

分析結果顯示，首先，選擇補充醫學的患者在啟動常規癌癥療法方面并沒有延遲太久。也就是說，患者在確診癌癥之初，并沒有耽誤常規癌癥療法。

差異體現在治療過程中。在使用了補充醫學療法的癌癥患者中，有7.0%的患者拒絕接受手術（對照組為0.1%），34.1%的患者拒絕接受化療（對照組為3.2%），53.0%的患者拒絕放療（對照組為2.3%，33.7%的患者拒絕激素療法（對照組為2.8%）。

總體來看，接受過替代療法的患者，其5年生存率有顯著下降。

論文中強調，如果排除掉拒絕進一步治療的因素，則無論是否使用替代療法，癌癥患者的生存率都沒有顯著差異。

因此，研究團隊認為，生存率差異主要來自患者對進一步進行常規治療的拒絕。

研究團隊建議，患者不應該將替代療法當作癌癥的主要治療方案。對于那些有臨床治愈可能的癌癥患者，醫生需盡力推薦被證實有效的療法來及時治療患者，以免貽誤最佳治療時機。