今年開年以來，多家媒體與國際機構已多次表示，印度人口將于今年超過中國，成為全球人口最多的國家。4月24日，聯合國一名高級官員表示，印度人口將于4月底達14.25億人，超過中國。

據印度報業托拉斯（PTI）4月25日報道，聯合國經濟和社會事務部（DESA）人口司司長約翰·威爾默斯24日在發布會上表示：“根據預測，在2023年4月，印度將超越中國成為世界上人口最多的國家。”印度人口規模將持續增長，或將于2064年后趨于穩定，并在本世紀末回落至15億的水平。

當地時間2023年3月30日，印度阿約提亞，成千上萬的印度教信徒來到這里慶祝羅摩節，慶祝印度教羅摩神的生日。

盡管來自多個方面的信息都顯示印度即將乃至于已經成為全球人口最多的國家，但印度官方卻一直沒有更新其人口數據。事實上，自2011年以來，印度就沒有開展過正式的人口普查。

“這是1881年印度開啟人口普查之后，印度首次推遲10年一次的人口普查。”長期研究印度北方邦和旁遮普邦邊緣社群的印度政治人類學家薩騰德拉·庫馬爾（Satendra Kumar）對澎湃新聞（www.6773257.com）表示。

印度2021年的人口普查因新冠疫情而被推遲，但英國、美國、中國等國家在新冠疫情期間完成了人口普查工作。“在我看來，推遲人口普查（對印度政府而言）可能是一種有意為之的行為。”庫馬爾分析說。

當地時間2023年4月23日，印度新德里，人們參觀印度門。

與“切蛋糕”掛鉤的人口普查

一直以來，印度在推行人口普查這樣的大規模社會工程上效率頗高。長達一個多世紀的時間里，印度堅持每10年開展一次人口調查，統計該國的人口與家庭特征。印度智庫觀察家研究基金會（ORF）高級研究員米希爾·夏爾馬（Mihir Sharma）在評論文章中表示，印度的人口普查的規模、效率和完整性甚至比其每5年舉行一次的議會選舉還要引人注目。

當地時間2023年4月19日，印度孟買，恰特拉帕蒂·希瓦吉終點站，人們擠在站臺上等火車。

2020年，新冠疫情席卷印度。該國為此推遲了人口普查，并在初期嘗試將人口普查工作轉移至線上進行，這一調查方式與美國類似。然而直至今天，盡管印度已從疫情管控中恢復常態，但該國政府也沒有要開展線下或線上的人口普查的跡象。

米希爾·夏爾馬在彭博社發表的評論表示，人口普查其實不僅僅跟人口數字有關，也直接關乎印度的社會結構、社會公平、社會分配等問題。執政的印人黨當局不僅擱置了人口普查工作，還在過去7年內取消或重新設定了包括國民收入、家庭消費、就業數據等方面的統計工作。乍看起來，印度當局似乎不愿讓外界知道印度人口的真實情況。

當地時間2023年4月18日，印度新德里，傍晚時分，人們走在Kartavya小徑上。

米希爾·夏爾馬分析稱，人口普查指出了各類群體的人口規模信息，這些數據將決定他們在印度的投票權，也決定了福利和公共服務的分配情況。

“印度政府可能想避免對其他落后階層（OBC）人口規模做統計，并希望能一直暫緩至下屆大選舉行。”庫馬爾對澎湃新聞表示。

資料顯示，印度獨立后，由于種姓制度被取消，印度教徒被分為“先進階層”和“落后階層”。實際上，“先進階層”就是過去的高種姓，“落后階層”由表列種姓、表列部落以及“其他落后階層”組成，表列種姓就是過去的賤民，“其他落后階層”意為表列種姓和表列部落以外的“落后階層”，由過去的首陀羅低種姓組成。

1982年，印度政府成立的曼德爾委員會提交報告，把3943個亞種姓劃歸為“其他落后階層”，建議在政府部門和公共機構中為其保留27%的工作名額，在教育機構中保留同樣比例的入學名額，但并未提出在聯邦議會人民院和邦立法院為其保留席位。1992年11月，印最高法院做出判決，允許聯邦政府對“其他落后階層”實行27%的保留制度。

具體來看，保留制度包括在政府部門和公共機構保留工作名額，在教育機構中保留入學名額以及在立法機構中保留議席名額。

除聯邦政府外，印度部分邦對本邦內的“落后階層”也實行了不同比例的保留制度。如安德拉邦為“落后階層”保留了25%的名額，其中表列種姓為15%，表列部落為6%，穆斯林為4%。1963年，印度最高法院做出判決，規定各類保留名額不得超過總數的一半。此后，絕大多數政府部門和地方邦開始執行這一規定，但也有個別邦除外。泰米爾納德邦為“落后階層”保留的名額高達69%。

印度政府根據憲法為其他落后階層提供社會保障和教育發展的政策，而包括主要反對黨國大黨在內的多個政黨一直要求印度當局對OBC階層做單獨的人口統計。“這可能會對印人黨主導的印度教民族主義政治議程造成影響。”庫馬爾說。

人口普查背后的政治賬

庫馬爾還表示，若眼下開展人口普查，其成果可能無法佐證近年來印人黨宣揚的“某些宗教群體人口大幅增長”的論調。操持印度教民族主義立場的印人黨政治人物常常在選戰中渲染“非印度教人口大幅增長”的恐懼。

2021年7月，由印人黨執政的北方邦、阿薩姆邦兩邦首長推出了“兩個孩子”的人口政策。其中，阿薩姆邦穆斯林人口眾多，該邦首席部長薩爾馬點名穆斯林社群，要求他們“配合減少人口增長”。一些印度教徒選民認為，穆斯林家庭生育率高，耗費過多資源，這可能會導致印度教徒成為邦內的少數群體。

當地時間2022年10月13日，印度阿姆利則，一家醫院的特殊新生兒護理病房里，新生兒躺在輻射加熱器上。

值得注意的是，印度政府推行的人口政策也在一定程度上針對穆斯林等少數群體。

英國慈善機構“人口問題”（Population Matters）2022年11月發布的分析文章指出，印度緊急狀態時期（1975年至1977年）的強制絕育等人口政策有意針對社會邊緣群體和貧困階層，尤其是穆斯林和部落民眾。

另一方面，由于印度各邦可以推行自己的立法和政策，部分邦采取了更微妙的強制形式，如民眾可以自主決定生多少孩子，但如果有兩個以上的孩子，個人的公民權利會受到限制。

自1947年印度獨立以來，超過35項的二胎政策法案已提交議會，最近的法案是北方邦的《2021年人口（控制、穩定和福利）法案》。該法案提議通過住房補貼、用于建造或購買房屋的軟貸款、退稅、增加養老金和免費醫療設施來激勵二孩家庭規模。而那些不遵守規定超生子女的人，則會被禁止參加政府資助的其他福利計劃和地方選舉、申請政府工作，甚至獲得糧食的機會也會受限。

當地時間2023年3月28日，印度阿約提亞，在一座清真寺，穆斯林在打破齋月齋戒前進行晚禱。

此外，該文章強調，印度的二孩政策將在性別、種族等問題上造成嚴重后果，因為印度國內的許多右翼團體認為，如果不控制穆斯林的生育行為，在不久的將來，其人數將超過印度教徒。例如印度人民黨（BJP）的部分領導人在發言中大談穆斯林人口增加帶來的威脅。2021年，印度國民志愿服務團（RSS）負責人莫漢·巴格瓦特（Mohan Bhagwat）甚至主張采取一些措施來應對這一威脅，包括實施一項 “基于宗教的人口平衡”政策。

米希爾·夏爾馬則在彭博社文章中分析說，如果人口普查結果顯示宗教少數群體的人數增加得“太多”，右翼選民會對當局感到強烈不滿；如果宗教少數群體的人數增加不顯著，政客則很難向印度教徒炒作“印度教徒人口危機”議題。

“除此之外，人口普查數據可能也會與（當局有關印度于）人類發展和便利設施使用情況取得成就的說法相矛盾。”庫馬爾對澎湃新聞指出。

據印媒The Print 4月21日報道，據官方背景的印度總理經濟顧問委員會（EAC）最近推出一項研究強調，莫迪政府在電力、廁所、自來水供應、銀行賬戶和移動電話等設施的提供上并未只迎合印度教徒多數派。這份報告試圖證明，莫迪政府對各個宗教和社會群體一視同仁。

當地時間2022年10月23日，印度旁遮普，人們在賈蘭達爾的一個市場上行走。

社會分化的爭議

近年來，印度社會有關種姓、宗教、性別、階層等因素分化乃至爆發大規模沖突的事件層出不窮。半島電視臺4月19日報道稱，印度教民族主義浪潮正在侵蝕印度的世俗根基，保障如穆斯林等少數族群的自由成了考驗。印度擁有約2億穆斯林人口，他們雖然是印度的宗教少數群體，但其人口規模龐大，讓印度成為擁有世界上穆斯林人口第三多的國家。

無論印度推行的是鼓勵還是節制生育的政策，女性往往都會受到更顯著的影響。世界衛生組織報告顯示，印度孕產婦2020年死亡率為103/10萬（每10萬人中103人），雖然比2000年顯著下降，但經濟和地域不平等因素仍然顯著：阿薩姆邦的孕產婦死亡率是喀拉拉邦10倍以上。

米希爾·夏爾馬在彭博社的評論中感慨稱，包括種姓、居住地、宗教信仰等因素在內的人口構成信息如今已成爭議話題。種姓的確切數據對工作和教育分配、政治動員等事項影響巨大，政府卻不愿對此進行統計。

當地時間2023年4月14日，印度高哈蒂，身穿傳統服裝的阿薩姆邦舞蹈演員在最大民族舞蹈表演類別中嘗試打破吉尼斯世界紀錄。

2019年，《公民身份法》修正案引起普遍爭議和抗議，許多印度穆斯林擔憂自己因此成為無國籍之人。有人擔憂，人口普查將讓已經平息的有關爭論再次燃起。

目前，印度是擁有全球最年輕人口的國家之一，其中超過半數人口年齡在30歲以下，年齡中值為28歲，印度老齡化的步伐預計相對較慢。但如果將地域因素也考慮進去，印度的老齡化問題仍然顯著：更富裕的南部邦，如泰米爾納德邦已出現人口萎縮和老齡化的現象，但較不發達的北部，如比哈爾邦，人口仍在蓬勃增長。

印度南部的地方政治勢力強大，他們操持的語言也與以印地語為主流的印度北部不同。如果印度議會的議席分配跟隨新的人口普查結果做調整，有可能會讓更富裕、文化更異質但人口更少的南部邦分得更少的議席，進而影響他們對中央決策的發言權。米希爾·夏爾馬擔憂，這會進一步激起南部邦的不滿。

“印度龐大的人口是如此多元，世界上大多數的印度教徒、錫克教徒、耆那教徒生活在印度，這里同時也是有著世界上最多的穆斯林人口的地方之一，還是數百萬基督徒和佛教徒的家園。同時，這些群體也按照種姓和階層被劃分。”庫馬爾對澎湃新聞表示，社會和經濟的矛盾是印度未來社會管理的巨大挑戰，他希望印度能處理好這些問題，比如在教育領域投資更多、提升勞動力的福利、照顧窮人和農民、積極應對氣候變化等。

“印度盡管有著社會多樣性和經濟不平等，人民仍一直生活在一起，并曾很好地應對種姓、階層和宗教的日常矛盾。經過幾個世紀的共同生活，人們已經發展出智慧和能力來處理日常的矛盾和社區的緊張關系。”庫馬爾說。