日前，據發表于《視覺研究》的報告顯示：營養不良將導致光感受器退化，甚至失效；同樣，人類的黃斑變性也與代謝和能量傳遞困難有直接的關系。

為了驗證結論的正確性，研究團隊對跳蛛進行了跟蹤比較實驗。首先，研究人員將跳蛛分為兩組：一組喂食正常食物，另一組僅喂食一半分量的食物。結果顯示，食物不足的組中，跳蛛出現了更多退化的光感受器，并且集中在光感受器密度最高的視網膜部分。這一過程類似于人類的黃斑變性。

那么，如何才能恢復黃斑變性和視網膜色素變性等致盲性疾病的人視力呢？杜克—新加坡國立大學醫學院、新加坡眼科研究所和瑞典卡羅林斯卡研究所的科學家們通過臨床前研究，使用干細胞產生祖細胞光感受器細胞，然后將它們移植到受損視網膜的實驗模型中，結果出現視力顯著恢復的情況。

“我們的實驗室已經開發出一種新方法，能夠產生類似于人類胚胎中的感光祖細胞，將這些細胞移植到實驗模型中可以部分恢復視網膜功能。”杜克﹣新加坡國立大學視覺研究中心的Tay Hwee Goon教授說，這一發現標志著朝著可能恢復以光感受器喪失為特征的眼病患者的視力。

據研究報告介紹，光感受器退化發生在多種遺傳性視網膜疾病中，例如黃斑變性、視網膜色素變性等。基于此，Tay 和她的研究團隊開發了一種在純化層粘連蛋白存在的情況下培養人類胚胎干細胞的程序，層粘連蛋白參與人類視網膜的正常發育。在層粘連蛋白存在的情況下，干細胞可以被引導分化為感光祖細胞，負責將光轉化為發送到大腦的信號。當這些細胞被移植到受損的視網膜中時，臨床前模型顯示視力明顯恢復。一項稱為視網膜電圖的診斷測試還通過視網膜響應光刺激的電活動確定了視網膜的顯著恢復。

卡羅林斯卡研究所分子和細胞研究負責人Helder Andre博士說：“使用干細胞治療由光感受器喪失引起的這些形式的視力退化和失明是一條有前途的途徑。”未來，研究團隊還將朝著更接近人類狀況的光感受器退化模型中的功效的方向努力，使其比早期深度探索用于光感受器細胞替代的干細胞療法更簡單。研究團隊的教授們說：“未來，我們將努力向患者的臨床試驗去拓進，朝著逆轉視網膜損傷和恢復視力邁出堅實的步伐。”