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找一只恐龍，有多難？

2023-04-17 16:07

來源：澎湃新聞·澎湃號·湃客

此時此刻

正在和這只恐龍對視的你

無疑是幸運的

要知道

這場見面穿越了6600萬年

（祿豐恐龍谷中展出的恐龍化石骨架，后文涉及到的恐龍僅為恐龍總目中的非鳥恐龍，在現代系統發生學視角下，鳥類是一種特殊類型的恐龍。而常被人誤認為是恐龍的翼龍、蛇頸龍、滄龍等不在該范圍內，圖片來源@視覺中國）

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6600萬年來

大陸分分合合

物種誕生消亡

而這種古老的生命

卻跨越了如此漫長的歲月

和我們相遇

這也讓我們

能夠通過它們僅存的痕跡

重現一個無比恢弘的史前時代

我們甚至可以推測出

最后一只非鳥恐龍的經歷

盡管這可能是一個

悲傷的故事

它們

究竟經歷了什么？

（祿豐龍部分化石骨架，攝影師@賈翔）

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最后一只恐龍

距今大約6600萬年以前

世上最后一只恐龍正在孤獨前行

它周圍已無同類

甚至它已記不清

上一次看到另一只恐龍

是多久前的事情了

（白堊紀晚期，各種災難降臨，世上只剩下最后一只恐龍，制圖@肖桐&張琪/星球研究所）

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它只覺得氣候愈發炎熱

呼吸的空氣越來越刺鼻

有時突然落下的大雨

沒有帶來久違的清涼

具有腐蝕性的酸雨

反而會把它粗厚的皮膚澆得生疼

惡劣的環境

終于將它帶到了死亡的面前

它不會知道

屬于它們的時代

由哪一只恐龍率先開啟

也想不到自己的死亡

竟意味著恐龍時代的徹底落幕

（請橫屏觀看，從三疊紀晚期[約2.3億年前]到白堊紀晚期[約6600萬年]，無數體型各異、大小不同的恐龍在地球上誕生，后文將在不同位置解鎖下圖中每一只恐龍的信息，制圖@漢青/星球研究所）

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但死亡卻無法讓它安息

陸地上那些對它尸體虎視眈眈的“敵人”

開始按捺不住

按照慣例

動物會啃食它的血肉

微生物會讓它腐爛

風沙會吹散、磨光它的尸骨

作為地球霸主的它不會想到

在生前它從不曾拿正眼瞧過的東西

竟會讓它在死后變得如此狼狽

無論如何

它的肉身已經很難保全了

（最后一只恐龍死亡后，它的尸體受到諸多方面的破壞而殘破不堪，制圖@肖桐&張琪/星球研究所）

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最終它會被徹底分解

成為二氧化碳、水和無機物

像這樣不留痕跡地回到自然中去

幾乎是所有恐龍的最終歸宿

但有時候意外也會降臨

只要它的尸骨能夠被快速掩埋

便有可能躲過這一劫

（意大利西西里島埃特納火山噴發，同巖漿一起噴出地表的還有漫天的火山灰。曾經就有恐龍死亡后在原地被火山灰迅速埋藏的案例，圖片來源@視覺中國）

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有時候它足夠幸運

在死亡的原地就得以被埋藏起來

但更多的時候它需要借助一股力量

將它搬運至水下進行埋藏

（恐龍沉入水下后，泥沙落下堆積，將其掩埋，制圖@肖桐&張琪/星球研究所）

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盡管這個過程

依舊是一場驚心動魄的大冒險

猛烈的撞擊、動蕩的流水

微生物的分解、泥沙的沖刷

都足以讓它尸首異處

甚至消磨殆盡

太多不確定的因素

不需要全部集齊

甚至只要遇見其中之一

我們便無法順利“召喚神龍”

但是倘若每一次

它都能恰好與那些不利條件擦肩而過

那么它就將進入下一階段

變成化石

（千禧中國鳥龍化石。千禧中國鳥龍是一種長有原始羽毛的恐龍，它雖然身形小巧，卻是一位攜帶致命武器的“毒師”。它可以通過毒牙將毒液注射到獵物體內以麻痹目標，攝影師@柳葉氘，制圖@肖桐/星球研究所）

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在這個階段

一些礦物會伺機

在它空虛多孔的骨架中生長起來

將其骨頭中的空洞填滿

讓它變得緊密且結實

這種潛移默化的改變

將會持續數百萬年之久

直至原本屬于這個生命體的大部分物質

都被礦物所替代

它也與周圍的泥沙碎屑一起

固結成巖石為止

（巨型祿豐龍化石，被發掘于云南祿豐，攝影師@賈翔，制圖@肖桐/星球研究所）

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今天

當這些曾經的地球霸主再次出現時

早已不是當年意氣風發的模樣

它們的身體部分

大多變成了零散分布的化石

與周圍真正的巖石混在一起

讓人難以區分

（與圍巖嵌合在一起的恐龍化石，攝影師@張艷，制圖@漢青/星球研究所）

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曾經在云南祿豐

有農民發現了這樣的石頭

上面的凹窩讓他覺得甚好

便撿回家用于盛放煤油

做了煤油燈

直至遇見了古生物學家

楊鐘健與卞美年

（背景為中國祿豐恐龍大遺址館內展示的影像資料，右一人物為楊鐘健院士；化石骨架為許氏祿豐龍。攝影師@賈翔&羅捷，制圖@漢青/星球研究所）

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在他們的發掘下

令世人所驚嘆的祿豐動物群

得以重見天日

其中就包括了

在戰火中找尋到的“中華第一龍”

許氏祿豐龍

（請橫屏觀看，第一只許氏祿豐龍化石骨架。作為鎮館之寶被展出于中國古動物館。該骨架于1938年在云南祿豐被楊鐘健先生等人發掘，為了紀念給自己提供了很多幫助的德國古脊椎動物學家許耐，楊鐘健先生遂將其命名為“許氏祿豐龍”。這是第一只中國人自己發掘、研究、裝架、命名的恐龍，也是世界上第一只登上郵票的恐龍，攝影師@柳葉氘）

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但遺憾的是

更多的恐龍

即便經歷重重困難成為了化石

也無緣和我們相見

尋找恐龍

在一只恐龍變成化石的過程中

地球上的江河湖海里

泥沙碎屑仍在繼續沉積

并在數百萬年后

再次固結成為新的巖石

照這樣的趨勢

恐龍將被層層“封印”

無法再見天日

除非有一股洪荒之力的到來

將埋藏有恐龍化石的巖層再次推上地表

而這場力量到來的時機

同樣至關重要

（地殼抬升后，覆蓋在恐龍化石上部的巖層被風化，恐龍化石得以重見天日，制圖@張琪/星球研究所）

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如果這場力量來得太晚

這些化石

很可能會遭遇地下的高溫、高壓

從而再次走向“死亡”

而如果太早

在人類遇見它們之前

自然界中的雨雪風霜

就可能將包裹著它的巖石層層瓦解

暴露在自然界中的恐龍化石十分脆弱

極其微小的自然力量都可能將它摧毀

（風蝕蘑菇，堅硬的巖石在長久的風力作用下被磨蝕成類似蘑菇的形狀，攝影師@曾建軍）

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不久之前

有古生物學家在云南祿豐

找到了一處新的恐龍化石點

多年的風雨摧殘

早已奪走了恐龍珍貴的頭骨化石

植物根系也爬滿了它的軀體

（2022年冬天，我國古生物學家在云南祿豐發掘出的恐龍化石，攝影師@尤海魯）

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但就算這場力量來得恰好

在地球1.49億平方千米的陸地上

遍布著各種各樣的巖石

想要找到身處其中某處的恐龍化石

就像大海撈針一般困難

好在“人類”這個物種好像還頗有智慧

他們僅僅通過一兩個世紀的摸索

似乎就已經悟出了尋找恐龍的訣竅

他們知道

那些由巖漿形成的巖漿巖

（香港世界地質公園流紋質火山巖柱狀節理群。巖漿巖是由數百甚至上千度高溫的巖漿冷卻后形成的一類巖石。巖漿巖與變質巖、沉積巖一同組成了地球上的三大類巖石，攝影師@李宇鵬）

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以及

極端條件下形成的變質巖中

不可能找到絲毫的恐龍痕跡

（西班牙阿斯圖里亞斯湖畔夾雜著變質巖的巖石，圖片來源@視覺中國）

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唯獨在那些

由細碎顆粒形成的沉積巖中

才有可能埋藏著恐龍的身軀

（張掖彩丘，由各色沉積巖堆疊而成，攝影師@趙高翔）

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他們知道

這些沉積巖也有各自的年齡

年齡太老的巖石中

只會藏著比恐龍更加古老的生物

年齡太小的巖石還未經形成，恐龍早已絕跡

（三葉蟲化石，三葉蟲生活在距今5.7億年-2.4億年的海洋中，而最早的恐龍出現在距今約2.3億年前的陸地上，圖片來源@視覺中國）

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他們還知道

那些在大海中形成的沉積巖

很少出現像恐龍這樣的陸生生物

而那些在陸地上形成的沉積巖中

更有可能找到關于恐龍的線索

（海百合化石。海百合生活在海洋之中，但它不是植物，而是一種棘皮動物，攝影師@柳葉氘，制圖@肖桐/星球研究所）

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為了找到它們

人類也吃盡了苦頭

因為這些可能含有恐龍化石的巖層

會隨機分布在不同的地方

很多時候，甚至沒有交通工具能夠抵達

（恐龍足跡化石出現在高高的巖墻上，科研人員只能借助繩索與軟梯攀上巖體進行研究，攝影師@王董浩）

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但充滿求知欲的人類

似乎對這些曾經的地球霸主十分癡迷

他們寧愿冒著危險

也要一次又一次地去往那些

難以抵達的目的地

只為了尋找每一塊留存至今的恐龍化石

（位于陡坡上的恐龍化石發掘點，攝影師@周正）

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但并不是每次出征都能大獲全勝

有時更需要“億點點”好運的加持

例如早在1956年

人們就發現了中國山西境內的第一件恐龍化石

在隨后的近半個世紀里

人類的苦苦尋覓竟都無功而返

直至2011年以后

山西豐富的恐龍種類和數量

才呈現在世人眼前

（請橫屏觀看，山西地質博物館中展出的恐龍化石骨架,圖片來源@視覺中國，制圖@肖桐/星球研究所）

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但也正是因為

要找到留存至今的恐龍化石如此艱難

每一次的收獲才更顯得彌足珍貴

每當人類發現可疑目標后

就會用各種各樣的工具

小心翼翼地去除覆蓋在恐龍身上

多余的巖石和泥土

（召喚神龍[發掘恐龍]部分裝備集合，左右滑動可查看更多裝備，攝影師@余書瀚）

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將它們滿是裂隙的骨頭重新粘合

再用石膏或大木箱將它們固定好

帶回人類實驗室

在那里

人類會為恐龍洗去污泥

（請橫屏觀看，祿豐恐龍化石館內，研究人員正在清理恐龍化石，攝影師@周明佳）

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將它們散落、混亂的骨頭

重新以正確的方式組合到一起

并為它們精心準備好

屬于它們自己的名字

（展出于山西地質博物館中的楊氏天鎮龍，圖片來源@視覺中國，制圖@肖桐/星球研究所）

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不僅如此

人類還試圖更加了解它們

以及它們生活的那個世界

例如從它們牙齒中的食物殘渣化石

或糞便化石中

探究它們吃肉還是吃素

（藏于成都自然博物館內的恐龍糞便化石，攝影師@張艷，制圖@漢青/星球研究所）

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從它們的骨骼特征判斷它們的運動姿態

在包裹著它們的巖石中

檢測一種叫做“同位素”的東西

感受恐龍生活時期的冷暖、氧氣是否充足

等等

在這里，恐龍不再漂泊

也不用再擔心意外會隨時降臨

因為人類將它們視若珍寶

（請橫屏觀看，自貢博物館內，人們圍聚參觀碩大的馬門溪龍骨架，攝影師@周瑩）

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時至今日

在中國古生物學家們近一個世紀的追尋下

超300種恐龍已在我國被發現

這也讓中國成為了世界上發現恐龍最多的國家

沒有之一

（部分恐龍相關化石[包括部分恐龍骨骼化石、足跡化石以及恐龍蛋化石]分布地圖示意，三疊紀、侏羅紀、白堊紀又可按照從早到晚細分為早、中、晚三疊世，早、中、晚侏羅世以及早、晚白堊世，制圖@張松楠&漢青/星球研究所）

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一些破碎的恐龍骨骼化石

（祿豐恐龍化石博物館內的恐龍骨化石，攝影師@周明佳）

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踏進泥沼后久久不變的足跡化石

（自貢實雷龍足跡化石，足跡形成于1.8億年前，攝影師@龔強）

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來不及孵化就被埋藏的恐龍蛋化石

都如同一張張拼圖碎片

（藏于南京古生物博物館內的恐龍蛋化石，攝影師@陸虎）

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借助它們

我們得以拼湊出一個

精彩紛呈的中國恐龍王國

中國恐龍王國

這是一個無比壯麗的史前世界

在如今的中華大地上

曾有千姿百態的恐龍源源不斷地涌現出來

早在大約2億年前

那是侏羅紀的開端

一些古老的恐龍“登陸”云南

當時的云南并非如今日般四季如春

氣候更接近現代的非洲大草原

（肯尼亞馬賽馬拉野生動物自然保護區。如今的云南地區在侏羅紀早期時，氣候與現在的非洲大草原相似。特此說明：現代地理格局與古地理格局有一定差異，但為了便于理解，后文將輔助使用現代地名，圖片來源@視覺中國）

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生活在這里的一種恐龍

長著較長的脖頸、小小的腦袋

以及一口“矛狀”的牙齒

無論從樣貌還是身材上來看

它們都不是追捕獵物的狂野獵手

而更像是一群溫和的“素食主義龍”

2億年后的人類

根據它們的化石發現地點

將它們稱為祿豐龍

（許氏祿豐龍復原示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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而同一時期

離云南不遠的四川盆地

大部分還浸泡在湖水之下

但在侏羅紀行至過半時

那里便會迎來滄海桑田般的驟變

古老的大湖泊

變遷為星羅棋布的小湖泊

河流在湖泊與陸地之間交錯流淌

環境更加溫潤，植被因此繁茂

（長江三峽。由于地殼抬升作用，四川的湖泊環境不復存在，四川盆地由原來的內流盆地轉變為外流盆地，攝影師@李心寬）

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優越的生境為恐龍們提供了絕佳的棲息地

植食恐龍數量與種類激增

肉食恐龍同樣不甘落后

（建設氣龍復原示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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而面對兇猛來襲的肉食恐龍

植食恐龍也絕不會坐以待斃

它們有的在尾部長出像鐵球一樣的尾錘

例如最早一批出現這種身體結構的李氏蜀龍

（李氏蜀龍復原示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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有的則在背上長有像劍一樣的尖利骨刺

例如恐龍中的“劍客”

太白華陽龍

這些自帶“武器”的恐龍

在遇到危險時足以進行反擊

（太白華陽龍復原圖示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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這是一個植食恐龍與肉食恐龍

并駕齊驅的時代

恐龍的輝煌已初見雛形

似乎是環境過于安逸

到了侏羅紀晚期

一些植食恐龍

脖子越來越長、體型越來越大

馬門溪龍就是其中最典型的代表之一

（請橫屏觀看，楊氏馬門溪龍復原圖示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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而肉食恐龍

也越發健壯、越發兇猛

例如脾氣異常火爆的上游永川龍

（上游永川龍復原示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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更多種類的恐龍

出現在更廣闊的陸地上

成為彼時當之無愧的地球霸主

接著，侏羅紀的結束

迎來了白堊紀的到來

如今的冀北遼西地區

成為了恐龍安家的絕佳場所

在那里

針葉林、松柏、蕨類

甚至還有灌木和草本

共同構成了原始而又蔥郁的森林

（香格里拉格咱鄉高山針葉林。在恐龍生活的年代，地球上分布著很多的針葉林，攝影師@仇夢晗）

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此時一種奇特的恐龍

成為了新時代的新面孔

它們一反常態，長有與鸚鵡類似的嘴巴

因此人稱“鸚鵡嘴龍”

對這種恐龍來說

兩米的體長就已屬罕見

在一眾體型碩大的恐龍中顯得格外嬌俏

（中國鸚鵡嘴龍復原示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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它們還比較偏食

尤其偏愛植物根莖與堅果

這類食物難以咀嚼

但聰明的它們

就將碎石子一同吞下以助消化

就在這個以溫暖氣候為大背景時代下

偶爾也會出現寒冷的小插曲

尤其在今天的遼寧地區

一些恐龍紛紛選擇“穿皮草”以度過嚴寒

其中甚至包括了強悍的食肉恐龍

華麗羽王龍

（羽王龍復原示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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盡管它們身披羽毛

卻還不能飛翔

僅有一些更加靈巧的成員

掌握了滑翔的本領

（赫氏近鳥龍復原示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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但它們中的一部分

已演化成了真正的鳥類

沖上云霄

（現代鳥類自由翱翔，攝影師@劉辰）

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“龍丁興旺”的家族

似乎有著一片光明的未來

誰也不曾料想災難竟悄然而至

火山、高溫、河湖干涸、小行星撞擊

爭相登臺

安穩的生活

仿佛在頃刻之間化為烏有

（墨西哥希克蘇魯伯撞擊坑地形示意圖，此次小行星撞擊地球事件與大規模火山噴發，環境惡化等因素可能是導致恐龍滅絕的罪魁禍首，制圖@鄭藝/星球研究所）

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如同過往的無數災難

適者生存、優勝劣汰的故事再次重演

但不同的是，這一次恐龍身處劣勢

它們注定難逃厄運

生活在此時的一種獨特恐龍

長有類似鴨嘴一樣的嘴巴

故人類將其成為“鴨嘴龍”

它們嘴里有上千顆牙齒

咀嚼食物靈活有力

當雨季來臨之時

成群結隊的鴨嘴龍也會順著水系遷徙

惡劣的環境逼迫它們不斷出走

在滿目瘡痍的星球上

尋覓僅存不多的生境

（棘鼻青島龍復原示意，制圖@漢青&肖桐/星球研究所）

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然而再強大的霸主

也無法永盛不衰

在無力招架的自然變化面前

恐龍們紛紛逝去

直至最后一只恐龍死亡

轟轟烈烈的恐龍時代就此終結

如今

當人類不斷發掘出新的恐龍

構建出越發迷人的史前世界

這個關于恐龍的話題

也就愈發令人傷感

因為它的結局無論如何都帶著凄涼

（祿豐恐龍谷中，恐龍大遺址館展出的多具恐龍化石骨架，攝影師@賈翔）

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可以想象

假如恐龍遺骸

不曾經歷千難萬險留存下來

人類也不曾踏遍千山萬水去尋找它們

那么我們終將與一代霸主的輝煌失之交臂

（中國龍骨架，攝影師@陸建樹）

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但是

從人類第一次遇見恐龍化石起

也就注定著恐龍將永遠屬于遠古

在未來，無論多久的未來

我們都無法再次親眼見證

這一偉大物種的崛起

（祿豐恐龍谷，恐龍大遺址館內，人類圍觀散落埋藏在巖墻中的恐龍化石，攝影師@賈翔）

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但這就是這顆星球上

時刻都在上演的故事

從地球誕生至今的46億年里

無數的物種出現

無數的物種消亡

它們用存在過的痕跡

解答著無數關于生命的謎題

也正因如此

我們共同生活過的這顆行星

才成為了廣闊無邊的宇宙中

一個偉大的奇跡

本文創作團隊

撰文：小西

編輯：楨公子

圖片：晝眠

設計：漢青&肖桐&張琪

地圖：張松楠

審校：云舞空城

封面攝影師：何益

審核專家

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員尤海魯

【參考文獻】可上下滑動查看

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