費米實驗室的組織架構(gòu)。

該實驗室官網(wǎng)介紹稱，目前管理費米實驗室的費米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司是芝加哥大學(xué)和美國大學(xué)研究協(xié)會的合作伙伴。美國大學(xué)研究協(xié)會是一個由89所研究型大學(xué)組成的聯(lián)盟。自1967年以來，費米實驗室一直致力于回答這些和其他基本問題——“我們是由什么構(gòu)成的？宇宙是如何開始的？最小、最基本的物質(zhì)粒子蘊藏著哪些秘密，它們?nèi)绾螏椭覀兝斫饪臻g和時間的復(fù)雜性？”該實驗室致力于世界上最先進的粒子加速器，并深入挖掘最小的物質(zhì)組成部分；并探索宇宙最遠的地方，尋找暗物質(zhì)和暗能量的本質(zhì)。費米實驗室與50多個國家合作，在美國和其他地方開展物理實驗。來自世界各地的物理學(xué)家來到費米實驗室，使用世界領(lǐng)先的加速器進行粒子物理實驗，收集并分析這些實驗的數(shù)據(jù)。

困境和麻煩：迄今最大項目正“苦苦掙扎”？

2007年開始執(zhí)行的、長達18年的費米實驗室的管理運營合同將于明年到期，目前還剩余不足兩年的執(zhí)行時間。該合同顯示，在費米實驗室的管理、運營績效方面，“A”表示顯著超出績效設(shè)定的績效預(yù)期；“B+”表示運營承包方滿足了規(guī)定合同中績效評估的績效目標。換句話說，至少B+才算通過評估考核。

但2021年，美國能源部給費米實驗室的表現(xiàn)打了B。在其8個主要子類別評估，費米實驗室獲得了5個不及格分數(shù)，包括科學(xué)和技術(shù)項目管理的C和商業(yè)系統(tǒng)的B-。

費米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司對費米實驗室的管理運營至少面臨著兩方面的質(zhì)疑：該實驗室迄今最大實驗項目的成本正在飆升，但進度落后，此外“實驗室混亂”。美國能源部評論員稱，“該實驗室最大的創(chuàng)新項目正在苦苦掙扎?！?/p>

費米實驗室官網(wǎng)介紹，目前正在建設(shè)中的、由長基線中微子設(shè)施（LBNF）支撐的深地下中微子實驗（DUNE），是該實驗室主持的一項大型國際實驗項目。DUNE匯集了來自全球30多個國家的科學(xué)家和工程師，為了一個共同的目標：了解中微子這個宇宙中最難以捉摸和最神秘的亞原子粒子。

深地下中微子實驗 (DUNE)示意圖，來自費米實驗室網(wǎng)站。

在DUNE實驗中，費米實驗室的科學(xué)家們將加速質(zhì)子并將它們撞向目標，從而產(chǎn)生一束中微子。這束中微子將穿過一近、一遠兩個探測器。這兩個探測器將收集到的中微子相互作用數(shù)據(jù)分發(fā)給世界各地的合作者進行分析，以解開中微子的奧秘及其在我們宇宙中的作用。

其中，近探測器設(shè)置在費米實驗室站點，遠探測器在1300公里（800英里）外的南達科他州桑福德實驗室的地下深處。兩個探測器之間沒有隧道連接，而是隔著厚厚的地層。

LBNF包括一系列基礎(chǔ)設(shè)施：桑福德實驗室地下深處容納探測器的巨大洞穴、探測器保持低的基礎(chǔ)設(shè)施、將粒子對準探測器的新光束線以及產(chǎn)生中微子的房間。建造這些設(shè)施意味著巨大的工程量，包括開挖80萬噸巖石。

2015年，美國能源部估計上述LBNF/DUNE項目將耗資15億美元，并預(yù)計于2025年開始產(chǎn)生數(shù)據(jù)。

但到2021年底，關(guān)于上述項目的成本預(yù)估翻了一倍多，達到31億美元。不幸的是，項目進度也落后了。

而上述項目的預(yù)算可能進一步攀升。美國能源部最近發(fā)布的2024財年預(yù)算申請稱，LBNF/DUNE將耗資33億美元。

上述項目需要開挖巨大的洞穴?！犊茖W(xué)》網(wǎng)站報道稱，一位要求匿名的前費米實驗室物理學(xué)家說，費米實驗室沒有制定一份很好的挖掘合同，“里面有各種各樣的漏洞，挖掘公司從我們身上賺了很多錢?！倍百M米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司”的工作人員承認，該實驗室沒有做好充分準備來監(jiān)管一個龐大的建設(shè)項目。美國明尼蘇達大學(xué)雙城分校的中微子物理學(xué)家馬文·馬沙克（Marvin Marshak）表示，這些問題揭示了“費米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司”的根本弱點。它是專為管理國家實驗室而“誕生”的臨時公司，沒有足夠的人手，也沒有資產(chǎn)，還缺乏相應(yīng)的資源。

然而，費米實驗室可能不應(yīng)該受到所有指責(zé)。一位要求匿名的理論物理學(xué)家說，“我不確定是（費米）實驗室真的有問題，還是能源部有問題，并指責(zé)實驗室?！彼f，費米實驗室最終與挖掘承包商蒂森礦業(yè)公司（Thyssen Mining）敲定挖掘合同幾個月后，美國能源部才批準相關(guān)合同。

而“費米研究聯(lián)盟有限責(zé)任公司”董事會成員Juan de Pablo表示，目前挖掘合同已經(jīng)達成，南達科他州的挖掘工作已完成60%。成本現(xiàn)在得到了更好的控制。

《科學(xué)》網(wǎng)站報道稱，物理學(xué)家們表示，費米實驗室還存在中微子實驗以外的問題。多個消息源稱，費米實驗室在向大學(xué)合作者提供資金方面經(jīng)常滯后。

還有物理學(xué)家稱，即使進入費米實驗室的實驗站點也成為了一種考驗，因為該實驗室要求臨時用戶提前4周提出申請，并為每次訪問其實驗站點重復(fù)參加安全培訓(xùn)。

改變：誰將贏得新合同？

芝加哥大學(xué)與美國大學(xué)研究協(xié)會的聯(lián)合伙伴公司不是沒有感受到美國能源部傳遞的壓力。2022年4月，費米實驗室迎來新主任——國際知名的加速器物理學(xué)家莉亞·梅明加（Lia Merminga）。此前執(zhí)掌費米實驗室長達9年時間的實驗粒子物理學(xué)家奈杰爾·洛克耶（Nigel Lockyer）被換下。

莉亞·梅明加（Lia Merminga）從2022年4月開始擔(dān)任費米實驗室主任。

據(jù)美國能源部官網(wǎng)信息，奈杰爾·洛克耶于2013年9月開始擔(dān)任費米實驗室主任。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，費米實驗室根據(jù)粒子物理項目優(yōu)先排序小組報告的建議重新調(diào)整了其使命，并確定了方向——通過建設(shè)長基線中微子設(shè)施奠定在中微子研究領(lǐng)域的世界領(lǐng)先地位。作為一名實驗粒子物理學(xué)家，奈杰爾·洛克耶從2007年到2013年掌舵加拿大粒子與核物理國家實驗室（TRIUMF）六年。他擁有俄亥俄州立大學(xué)的物理學(xué)博士學(xué)位，是美國物理學(xué)會的會員，并因其在底夸克方面的領(lǐng)先研究而獲得美國物理學(xué)會2006的潘諾夫斯基獎。

但有物理學(xué)家稱，LBNF/DUNE項目的“爆炸性”需求迫使奈杰爾·洛克耶削減其他較小的項目，從而疏遠了其他較小項目的物理學(xué)家?！澳谓軤柕奶幘澈茉愀?，”一位物理學(xué)家說，“而且他沒有把這些困難的決定呈現(xiàn)為符合每個人的最佳利益的訣竅?！绷硪晃磺百M米實驗室物理學(xué)家說，“我能看到事情分崩離析，但我無力提供幫助。”他稱，奈杰爾·洛克耶解雇了許多長期管理人員，并用不適合的新人取而代之。

但費米實驗室的新主任莉亞·梅明加被稱贊，“很好地理解了（美國）能源部的擔(dān)憂。”費米實驗室通過了2022年的績效評估。

莉亞·梅明加在希臘雅典大學(xué)獲得物理學(xué)學(xué)士學(xué)位，并獲得物理學(xué)和數(shù)學(xué)碩士學(xué)位以及博士學(xué)位。她在美國密歇根大學(xué)安娜堡分校獲得物理學(xué)博士學(xué)位。她是費米實驗室杰出科學(xué)家、美國物理學(xué)會會員，也是美國能源部奧本海默能源科學(xué)領(lǐng)導(dǎo)力項目的畢業(yè)生，曾在多個國際科學(xué)委員會任職。

如果費米實驗室的合同易手，莉亞·梅明加可能會失去現(xiàn)在的職位。

美國能源部以5年期合同聘請第三方運行其所屬的17個國家實驗室，相關(guān)合同可能續(xù)簽15年甚至更長時間。而費米實驗室的管理運營新合同的提案請求將于今年夏天正式發(fā)布，并擬在2024年9月30日簽訂新合同，于2025年1月1日移交該實驗室的控制權(quán)。

目前尚不清楚有多少機構(gòu)將競標該合同。美國能源部關(guān)于該合同的“競賽”網(wǎng)站暫未公布更多進展。曾擔(dān)任美國能源部辦公室首席副主任的物理學(xué)家詹姆斯·德克爾（James Decker）說，“我不認為有太多組織可以真正競爭這份合同。”多位觀察人士表示，如果只有芝加哥大學(xué)或美國大學(xué)研究協(xié)會競標費米實驗室的新合同，他們將需要一個新的專業(yè)的合作伙伴。“美國能源部肯定會堅持要有所改變?！?/p>