當地時間2月16日上午8時45分，美國一列載有危險化學品液態氯的火車在密歇根州底特律郊外的范布倫鎮脫軌，脫軌車廂有6節，所幸危險化學品不在其中。

密歇根州環境、五大湖和能源部（EGLE）表示，脫軌車廂中有1節裝載農產品，其它車廂是空的。事故沒有造成危險物質進入土壤和水渠，其中1節車廂裝載液態氯，但與脫軌車廂距離遠，且事發后被迅速轉移。

該列車與本月初俄亥俄州脫軌列車同屬于諾福克南方公司（Northfolk Southern）。

據悉，美國2月發生多起與化學品泄露相關事故。2月3日，美國一列運載危化品的列車在俄亥俄州境內脫軌，引發氯乙烯、異丁烯等有毒氣體大規模泄漏。11天后，美國亞利桑那州境內一輛運送危險化學品的罐車在發生碰撞后側翻，車上劇毒高腐蝕性硝酸泄漏。次日，美國俄克拉荷馬州塔爾薩縣卡圖薩港口一個化學儲罐起火。

其中，俄亥俄州氯乙烯等化學品泄露造成的影響還在持續。業內分析人士指出，盡管美國相關當局意在淡化此次事故的影響，但隨著當地居民對于后續健康及環境安全的持續擔憂，美國化學品運輸安全、鐵路管理以及普通民眾利益等話題被推至臺前。

被污染的河流，不被信任的檢測

“這片水域到處都是死蟲和死魚，這太令人作嘔了。”

2月16日，俄亥俄州共和黨參議員杰德·萬斯前往當地拍攝視頻時表示，事實上，列車事故還沒有被處理好，這些化學物質仍在滲入地下。同時，他還發現空氣中有一種令人不快的氣味。

萬斯說，我拿了一根棍子，把它插在小溪中拉著它，化學物質冒了出來。“如果你是這個社區的居民，當化學品在你自己的小溪里冒泡時，你如何對飲用水和水道的安全有信心。這沒有任何意義。”

事件發生以來，官方一直強調空氣、水質安全，但當地居民表示，回家當晚就出現嘴唇變色，臉上起鮮紅斑塊，還有居民出現咳嗽、雙眼灼燒等不良反應。

當地居民Jami Cozza和家人幾代人以來一直住在東巴勒斯坦受污染的小溪附近，但由于脫軌，她現在住在一家由鐵路公司支付費用的酒店。Cozza在接受媒體采訪時表示，這家鐵路公司告訴她，在進行空氣測試后，回家是安全的。

然而，她堅持要求鐵路公司進行水土測試，直到那時，毒理學家才認為她的房子不安全。Cozza說：“如果我沒有用我的聲音，如果我沒有發脾氣，我現在就會坐在那所房子里，當他們告訴我這是安全的。”

Cozza擔心并非所有居民都接受到了適當水平的測試。

當地房屋租賃企業負責人阿倫·布拉格表示，我們需要第三方的工業污染治理專家介入調查微粒污染的情況，燃燒所產生的有毒物質到處都是，需要對這些污染物進行定量分析，這樣我們才能確保我們所居住的地區是安全的。

俄亥俄州州長邁克·德溫（Mike DeWine）周四表示，他已要求疾病控制和預防中心立即向東巴勒斯坦派遣醫學專家，就問題或健康癥狀評估社區成員進行評估和咨詢。

德溫稱，預計該地區將下雨，應急小組已制定計劃，以防止尚未從脫軌地點清除的污染物在風暴期間沖入當地水道。

另外，此次事件發生后，美國聯邦政府拒絕了俄亥俄州州長提出的聯邦災難援助請求，并認為該州“目前沒有資格獲得援助”。

州長德溫的發言人蒂爾尼16日稱，聯邦緊急事務管理局告訴俄亥俄州政府，該州沒資格獲得讓社區從有毒泄漏中恢復過來的災難援助。蒂爾尼解釋，聯邦應急管理局認為這起事件“不符合傳統災難的標準”，比如龍卷風或颶風這樣的災害。

鐵路運營商：缺乏危險品泄露認知

賓夕法尼亞州州長喬希·夏皮羅（Josh Shapiro）15日致信諾福克南方公司，批評諾福克南方公司管理不善，將應急人員和居民置于“巨大危險中”；在未與地方政府機構溝通情況下擅作決定，導致應急人員對現場危險缺乏認識。

夏皮羅說，諾福克南方公司向州政府官員匯報有關“受控釋放”氯乙烯影響的信息不準確，也“沒有探尋”其他可能更安全的應對方案。

夏皮羅表示，該公司在火車出軌后沒有通知賓夕法尼亞州當局，而是幾個小時后，州機構獨立獲悉了這一事件。該公司就“受控釋放”的影響提供了不準確的信息和相互矛盾的說法，這使得在脫軌后立即做出保護行動變得更加困難。

據悉，該事故發生地距離賓夕法尼亞州鐵路線約四分之一英里。

該鐵路運營商此次對于氯乙烯等危險品的處理措施遭受多部門詬病。

美國環保署官網一封聲明中，對該公司將5節車廂氯乙烯的“受控釋放”解釋為“5節車廂氯乙烯被故意破壞；氯乙烯被轉移到挖掘的溝渠中，然后燒掉。”

據美國交通部聯邦鐵路管理局（FRA）官網消息，鐵路是美國長距離危險材料運輸的最安全方式。

聯邦政府將危險材料或“危險品”定義為“對健康、物理危害或環境構成危害的物質或化學品”，如未精煉油、液態天然氣和工業制造化學品。

美國化學理事會數據顯示，美國每年有近10億噸危險材料通過鐵路運輸。

據《今日美國》對聯邦事故報告的分析，在過去十年中，危險材料在美國從火車上泄漏了5000多次，比高速公路少很多且火車事故數量也一直在下降。但如果列車運載危險貨物發生事故，相對更多的貨物數量會使事故更危險以及損失更大的金額。

鐵路運營商爭議：列車太長太重

據CNN報道，目前，調查人員發現一個軌道車軸上有“初步的機械問題跡象”。另外，關于電子信號、組織以及操作人員的反應等方面是否存在問題也在調查中。

諾福克南方公司知情人士披露，涉事列車從1日晚駛離從始發站到發生脫軌前的兩天內，不止一次發生故障。并表示，如果列車不那么重，“脫軌后果或許能減輕”。涉事列車總長2800多米，重達1.8萬噸。

諾福克南方公司反駁稱，涉事列車整車“重量分配均勻”。他還說，先前行經同一線路的貨運列車有的“更長、更重”。

在該公司2021年的年度報告中，諾福克南方公司告訴投資者，它已經完成了更“創新、更高效的鐵路”的三年計劃，在整個運營中達到創紀錄的生產率水平，包括將平均列車重量增加21%，火車長度增加20%。

美國鐵路協會發現，在過去十年中，大多數火車增長了大約2700英尺，即每列火車增加26節車廂。

美國聯邦鐵路局前局長薩拉·范伯格說，較長的列車能給鐵路企業及其管理層帶來更高效益，但安全風險隨之上升。

美國聯邦鐵路管理局沒有限制貨運列車的長度，但該機構在文件中表示，“隨著列車長度的延長，現有的安全問題可能會加劇”，包括人們檢查火車車廂的時間不足，與設備和人員溝通不足，以及設備磨損速度更快。

另外，該列車沒有配備電子控制的氣動制動器也被引起爭議。

2015年，奧巴馬政府要求“高風險易燃列車”安裝電子控制的氣動制動器，即火車上所有車廂可以實現同時牽引、同時制動，降低重載組合列車事故的嚴重程度。后來，特朗普政府廢除了該要求，稱其成本超過了收益。

目前，多項訴訟都在向諾福克南方公司尋求損害賠償，該公司尚未對這些訴訟做出回應。