埃及人在地下室對一具尸體進行防腐處理（藝術圖）。圖片來源：Nikola Nevenov

科學家在一個有2500年歷史的“防腐車間”里找到了一個貼有標簽的罐子，在對罐子里的物質進行化學分析后，他們發(fā)現(xiàn)了一些用來制作古埃及木乃伊的植物和動物提取物，其中部分植物甚至來自數千公里之外的東南亞。這一研究成果2月1日發(fā)表于《自然》。

以前，對防腐過程的了解主要來自兩個方面——歷史文獻和木乃伊本身的化學分析。但開羅美國大學的考古學家和木乃伊專家Salima Ikram說，事實證明，將這些信息鏈聯(lián)系起來非常困難。“你可能知道某種東西的名字，但你不知道它到底是什么，除了象形文字暗示它是一種油或樹脂。”

直到2016年，人們在塞加拉發(fā)現(xiàn)一個地下防腐車間，這種情況才得以改變。塞加拉是一個古埃及墓地，從公元前2900年或更早便開始使用。該文章作者表示，遺址還帶有墓室，死者很可能社會地位較高。考古學家在公元前664—525年的塞加拉作坊里發(fā)現(xiàn)了幾十個用于防腐處理的陶瓷容器，許多容器都標有它們所含的成分和用途。

Ikram說：“這是第一次看到有標簽的罐子。”

為了確定容器里混合物的具體成分，一個埃及-德國團隊在吉薩國家研究中心實驗室使用氣相色譜-質譜技術進行了分析。結果表明，這些罐子中含有與木乃伊化有關的物質，包括生長在東地中海地區(qū)的杜松樹、柏樹和雪松的提取物。研究小組還發(fā)現(xiàn)了死海的瀝青，以及來自當地的動物脂肪和蜂蠟。

研究人員還發(fā)現(xiàn)了兩種令人驚訝的成分：一種叫作elemi的樹脂，來自亞洲和非洲雨林中的金絲雀樹；另一種叫作dammar，來自印度南部、斯里蘭卡和東南亞熱帶森林中的娑羅樹。

英國倫敦大英博物館的考古科學家Carl Heron表示：“埃及在許多方面資源匱乏，因此許多樹脂物質是從遙遠的地方采購或交易來的。”

古代的貿易網絡將印度和東南亞與地中海地區(qū)連接起來。但Ikram說，目前尚不清楚古埃及的防腐人員是特地尋找這些特定的成分，還是在反復試驗中偶然發(fā)現(xiàn)的。

作者說，古埃及的防腐工作者對原材料的特性有著深入的了解。罐子里裝著復雜的混合物，在某些情況下，這些混合物是經過加熱或蒸餾得到的。許多樹脂都具有抗菌特性，一個盛有動物脂肪的碗上還寫著“氣味令人愉悅”。

“他們對這些物質的了解令人難以置信。”研究合作者、圖賓根大學生物分子考古學家Maxime Rageot說。

Rageot指出，對木乃伊的化學研究表明，隨著時間的推移，防腐方法變得越來越復雜。開羅埃及國家研究中心的生物化學家、研究合作者Mahmoud Bahgat在新聞發(fā)布會上說，一個懸而未決的問題是，古埃及人是如何開發(fā)出特定的防腐程序的，以及他們?yōu)槭裁催x擇某些成分而不是其他成分。

相關論文信息：https://doi.org/10.1038/d41586-022-04400-1

（原標題《制作木乃伊的秘密揭曉》）