在虎鯊（tiger shark，又稱鼬鯊）的協助下，科學家近日在巴哈馬海域發現了世界最大的海草生態系，該研究發現讓已知的海草床總面積增加了40%以上。

科學家在巴哈馬群島的虎鯊身上安裝了配備攝影機的追蹤器，以估算海草床的范圍。（圖片來源：Beneath The Waves）

海草床不僅是許多海洋生物的重要育幼地和覓食地，還可以吸收和儲存大量碳，是重要的（藍碳）資源。在緩解氣候危機中扮演著重要角色。

然而，要精準測繪海草床范圍并不容易。有些區域海水混濁或、有些海草則和其他植物混在一起，若是只靠飛機或衛星辨識，往往會有很大的誤差。目前，全球海草床總面積的估值從16萬平方公里到160萬平方公里不等，差距甚大。

派潛水員（實地考察）雖然精準，但其速度慢、昂貴、也有著諸多限制。海洋保護組織“波浪之下”（Beneath The Waves, BTW）團隊因此看上了虎鯊，希望藉由虎鯊視角量測巴哈馬海草床的范圍。

虎鯊能到達相當深的地方，活動范圍廣，而且會長時間在海草床附近活動。BTW團隊說明，他們在八只虎鯊身上安裝了衛星標識器（satellite tag），以紀錄水溫跟潛水深度。此外，他們也在七只虎鯊上安裝了特制的攝影機，以讓虎鯊沿途紀錄影像。

科學家在巴哈馬群島的虎鯊身上安裝了配備攝影機的追蹤器，以估算海草床的范圍。（圖片來源：Beneath The Waves）

光是這樣當然是不夠的，潛水人員還必須親自下海進行驗證跟比對，才能進一步解析數據。根據BTW的報告，實際潛水調查次數已超過2000次。此外，團隊也收集沉積物樣本、運用遙測等方式進行研究。

在整合各項資料后，團隊發現，過去的遙測低估的海草床的范圍。巴哈馬的海草生態系的面積約介于6萬6000平方公里~9萬2000平方公里之間。這項研究成果已于2022年11月發表于《自然通訊》（Nature Communications）期刊。 

該研究的主要作者、BTW執行長奧斯汀．蓋拉格爾（Austin Gallagher）告訴《新聞周刊》（Newsweek），這項發現讓全球已知海草床面積增加了41%。

愛丁堡龍比亞大學（Edinburgh Napier University）環境生物學教授馬克．赫克森（Mark Huxham）認為這項研究運用了富想象力又有趣的新科技。他同時也指出，海草床對海洋生態、地球都很重要，然而，現階段的人類對它的了解仍非常不足。

除了透過虎鯊視角，潛水員也要實際到現場調查，進行資料比對。[圖片來源：自然通訊（CC-BY-4.0）]

原文鏈接：https://beneaththewaves.org/tiger_sharks_lead_seagrass_discovery/

（本文僅做研究分享，不代表平臺觀點）

譯者：Martin

編輯：Linda