12月3日，美國空軍在諾斯羅普·格魯曼公司通過視頻直播方式正式公開了B-21隱身戰略轟炸機的神秘面紗，讓外界對這種只聞其名不見其身的轟炸機外形猜測塵埃落定。那么，B-21轟炸機有什么特點？它將在美國空軍中擔負怎樣的作戰使命？

B-21與B-2轟炸機高度相似，繼續采用了低可探測度的飛翼式設計，但翼面設計更簡潔。

采用成熟設計，降低成本和風險

B-21轟炸機是繼1988年11月B-2轟炸機問世以來，美國空軍時隔34年再次公開展示最新研制的戰略轟炸機，也是繼B-2“幽靈”轟炸機后全球第二種隱身戰略轟炸機，是美國空軍未來進行戰略打擊任務的核心武器之一。

美國空軍為了渲染氣氛，在發布會開始前，美國空軍現役“三駕馬車”——B-52H轟炸機、B-1B轟炸機和B-2隱身轟炸機先后飛躍會展上空助興。

從外形上看，B-21轟炸機與B-2轟炸機高度相似，繼續采用了低可探測度的飛翼式設計。綜合各方信息，B-21轟炸機全長16米左右，翼展超過40米，采用2臺渦扇發動機，最大起飛重量超過80噸，最大航程超過9000千米，載彈量約14噸，而B-2轟炸機的長度則達到21米，翼展52.4米，采用4臺渦扇發動機，最大起飛重量170噸，最大航程1.2萬千米，最大載荷23噸。

為進一步優化設計方案和降低被敵方雷達探測到的可能性，該轟炸機在外形上仍然與B-2轟炸機有一些比較明顯的區別。首先，發動機進氣道設計更隱蔽。眾所周知，B-2轟炸機為提高隱身能力，采用了背負式大S彎進氣道。對機動性要求不高的戰略轟炸機來說，背負式進氣道設計有兩大好處：從下方往上發射的雷達電磁波無法探測到具有很強紅外輻射特征的發動機進氣口，隱身效果非常好。從美國空軍公布的照片看，B-21轟炸機的進氣道比B-2轟炸機更低矮，翼身融合特征更明顯，進一步降低了機體正面的雷達反射截面積，隱身效果比B-2轟炸機更好。

進行空中加油的B-2A“幽靈”轟炸機。

其次，該轟炸機的彈艙容積更大。雖然B-21轟炸機繼承了B-2轟炸機的氣動布局，尺寸也比后者更小，但該轟炸機的腹部隆起程度比B-2轟炸機更大，說明能夠攜帶更多類型的彈藥，賦予其多任務打擊能力。

最后，駕駛艙擋風玻璃面積更小。雖然B-21轟炸機的擋風玻璃設計數量與B-2轟炸機同為4塊，但前者采用的擋風玻璃更小，并采用了五邊形設計，而B-2轟炸機采用的是四邊形設計，且面積更大。縮小擋風玻璃面積，也能減少雷達反射截面積。由于B-21轟炸機側面擋風玻璃設計的位置比較低矮，沒有與正面擋風玻璃進行銜接，因此，該轟炸機駕駛艙的視線可能沒有B-2轟炸機好。

綜上，美國空軍之所以沒有對B-21轟炸機進行全新設計，繼續采用已有成熟設計方案，主要原因是B-2轟炸機在20多年的服役時間里，證明了其優異的隱身能力，以及進一步降低研制成本和風險。

相對于B-2轟炸機，B-21雖然尺寸、起飛重量小于B-2，但總體性能卻強于B-2，并非縮水版“幽靈”。

更新換代，性能提升明顯

目前，美軍現有76架B-52H轟炸機、62架B-1B轟炸機和19架B-2轟炸機，規模處于自第二次世界大戰以來的歷史最低水下平，并且這3種戰略轟炸機已經停止生產。

B-52H轟炸機和B-1B轟炸機這種非隱身作戰平臺，即便全面升級和攜帶新型武器，在面對防空武器系統完善的國家時，也無法保證不被擊落。雖然B-2轟炸機是目前全球唯一一種隱身戰略轟炸機，在技術層面上沒有對手，但由于是上世紀80年代研制的產物，再加上24億美元1架的昂貴造價和維護成本，以及蘇聯解體后失去了對手，美國只生產了21架就關閉了生產線，現役19架無法滿足美軍的作戰需求。

美國空軍認為，面對未來的重量級對手，現有武器難以對其他軍事大國形成絕對優勢，需要一種便宜卻依然具備強大打擊能力的隱身戰略轟炸機。2015年，諾斯羅普·格魯曼公司擊敗波音公司和洛克希德·馬丁公司，贏得了“遠程打擊轟炸機”合同，即B-21轟炸機。

B-21轟炸機在設計定型階段，美國就強調該轟炸機要采用全新隱身涂料、全新航電設備，以及具備數字化、智能化特點，并通過使用成熟技術達到降低成本的目的。

該轟炸機采用的全新隱身涂料兼容了雷達、紅外和可見光隱身特征，具備全頻譜隱身能力，即全面防御主動雷達發射的電磁信號、被動探測系統可能察覺的電磁信號散逸以及紅外和熱輻射信號。為在未來的電子戰環境下擁有更好的生存能力，B-21轟炸機還具備較強的抗電磁干擾能力。此外，B-21轟炸機或將具備與F-35隱身戰斗機類似的戰場感知能力，通過先進的機載探測設備幫助飛行員更好地感知戰場態勢，以做出最優的戰術規劃。

另外，該轟炸機還采用了開放式架構。為應對未來幾十年不斷變化的威脅環境，美國空軍在B-21轟炸機設計時就要求具備快速升級能力，讓新技術、能力和武器可通過敏捷軟件升級和內置硬件靈活性無縫整合。

按照計劃，美國空軍計劃采購100架B-21轟炸機，每架的價格為6億美元左右。該轟炸機預計將在2030年具備初步作戰能力，用于取代嚴重老化的B-52H轟炸機和部分B-1轟炸機，并將部署到美軍在全球的多個空軍基地。

美軍只公布了 B-21的正面圖像，具體長什么樣有待后續公布的更多圖像。

多用途打擊，可執行更危險任務

在雷達探測技術不斷發展的今天，具備隱身能力的轟炸機是避免被敵方雷達系統發現，對其縱深腹地進行精確打擊的“殺手锏”武器。例如，2003年美軍對伊拉克實施軍事打擊期間，出動B-2隱身轟炸機對伊拉克地面目標進行了精確打擊。面對擁有隱身能力的B-2轟炸機，伊拉克的地面防空雷達系統成了擺設，不但無法探測到該轟炸機，而且還被無情的摧毀，反映了隱身轟炸機在現代戰爭中的重要性。

美國空軍發言人斯特凡內克此前表示，B-21轟炸機未來將成為美軍戰略轟炸機部隊的核心，其航程、性能、武器搭載能力足以穿透競爭最激烈的威脅環境。為達到這一要求，美國空軍賦予了B-21轟炸機更強的彈藥拓展能力，在設計之初就強調彈倉必須具備攜帶和兼容美軍當前主流空射/空投彈藥和未來一段時間研制的主流空射/空投彈藥，尤其是要為空射高超聲速導彈預留空間，這也是B-21轟炸機的“肚子”明顯大于B-2轟炸機的原因。

與此同時，隨著人工智能技術的發展，美軍還計劃發展類似B-21轟炸機的隱身無人戰斗機，與有人駕駛的B-21轟炸機相比，隱身無人戰斗機無需考慮飛行員的身體承受能力，能夠具備更加極限的飛行性能，可執行更加危險的任務，與B-21轟炸機搭配使用，賦予其更強的作戰能力。

美國空軍希望B-21轟炸機在未來的戰爭中要具備防區外火力投送和反艦能力，以及對敵方縱深的工業中心、武器集結地點和軍事指揮機構等目標實施精確打擊的能力。

B-21轟炸機更強的彈藥拓展能力。

如何反制？進攻、防御一樣不能少

戰略轟炸機作為軍事大國實力的象征，作為“三位一體”核力量的一員，它的作戰能力和威懾力不是一般武器能夠替代的。目前，包括美國、俄羅斯等國家都在積極研制新型戰略轟炸機和對現役轟炸機進行升級，其一大發展趨勢就是要具備隱身能力。

另外，隨著世界各軍事大國打造的現代化防空體系日益完善，戰略轟炸機的作戰任務和突防手段也在發生變化，以往依靠某一種武器進行單打獨斗的方式已經不再奏效，多種武器、多種平臺聯合作戰的體系將是未來戰爭的主要方式。

單從此次B-21轟炸機的性能來講，盡管它的技術先進，服役后很可能會部署到美軍在亞太地區的多個軍事基地，但并不意味著它無懈可擊。目前一些軍事大國為對付隱身飛機、隱身巡航導彈等武器，已經建立了包括先進雷達、各種導彈等在內的一整套反介入體系，打造拒敵于國門之外的“銅墻鐵壁”。  

從進攻角度來講，要真正避免美國研制的武器繼續領先世界，打破戰略格局平衡，最好的反擊方式就是相應的軍事大國加大人力、物力和財力投入研制相同水平的武器，做到相互制衡、相互制約。