互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)生了如此多的數(shù)據(jù)，以至于人們幾乎找不到描述其規(guī)模的詞匯。圖片來源：Erik Isakson Photographics

11月18日于法國凡爾賽舉行的國際計量大會（CGPM），可能會確定全球最大和最小數(shù)字的新前綴。目前，最大數(shù)字的前綴建議是ronna和queta，最小數(shù)字的前綴建議是ronto和quecto。

國際單位制（SI）是世界上最普遍采用且被大多數(shù)科學(xué)家一致認同的度量衡單位標準，是每一項測量的基礎(chǔ)。

除了定義千克和米等基本單位外，SI還規(guī)定了大小數(shù)字的命名方式。該命名方案上一次擴展是在1991年。對于非常大的數(shù)字，當數(shù)字后跟了21或24個“0”時，前綴為zetta（1021）和yotta（1024）；而對于非常小的數(shù)字，前綴則為zepto（10-21）和yocto（10-24）。當時還很少用到這樣的前綴，但隨著互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)生和存儲的數(shù)據(jù)量越來越大，它們有了用武之地。預(yù)計到2025年，世界數(shù)據(jù)總和將達175zetta字節(jié)。

“媒體上已經(jīng)有很多人在猜測比yotta字節(jié)更大的前綴會是什么。”英國國家物理實驗室（英國國家測量基準研究中心）的Richard Brown表示，例如，bronto字節(jié)被一些人非正式地用來描述1027字節(jié)，而谷歌的單位轉(zhuǎn)換器長期以來一直將1027字節(jié)的前綴轉(zhuǎn)換為hella字節(jié)。

但Brown指出，SI已經(jīng)使用字母“b”和“h”作為前綴，上述非正式前綴并不符合SI的命名規(guī)則。因此，現(xiàn)在急需確定標準前綴，以防這些非正式前綴與科學(xué)文獻綁定得太深。

Brown幫助起草了一份前綴提案，CGPM成員國可以在大會上提出反對意見。如果沒有異議，那么數(shù)字后有27和30個“0”的數(shù)字的新前綴將是表示大數(shù)的ronna（1027）和queta（1030），表示小數(shù)的ronto（10-27）和quecto（10-30）。但即便它們被確定成為國際單位，科學(xué)家可能也需要一段時間才能在工作中適應(yīng)它們。

此外，一些科學(xué)家對新前綴是否有用持懷疑態(tài)度?！拔覀儍A向于定義自己的單位，這對于實際研究的事物來說更有用。”諾丁漢大學(xué)天文學(xué)家Mike Merrifield表示。

Brown認為，ronto和quecto可能用于射電天文學(xué)領(lǐng)域，例如用于計量微弱的宇宙微波背景輻射。對此，Merrifield表示，天文學(xué)家已經(jīng)有了經(jīng)常使用的單位——非SI的Jansky。

但在Brown看來，使用這些標準單位能更好地傳達信息。

這些前綴名稱看似隨意，但實際上它們嚴格遵循了SI。“R”和“q”是英語字母表中僅剩的沒有被其他SI前綴使用的字母。此外，新前綴單詞的中間部分是從拉丁語中的“乘以多少個1000”粗略翻譯來的，而前綴名稱以“a”或“o”結(jié)尾，則遵循了表示“大”的前綴總是以“a”結(jié)尾、表示“小”的前綴以“o”結(jié)尾的習(xí)慣。

至于何時會出現(xiàn)更大或更小的前綴，Brown認為至少要再等25年。

（原標題《“最大”“最小”新前綴來了》)