中國貨幣史學家彭信威說過：“貨幣是歷史的一部分，研究貨幣史，總的目的是幫助理解歷史”。

與西方世界貨幣制度非常不同，黃金在中國歷史上相當長的時間，并不是主要的支付憑證。那中國人的交易通貨是什么？對，是白銀。

作為通貨的白銀

白銀在中國作為通貨的歷史至少可以追溯到戰(zhàn)國時期。1974年8月，河南省扶溝縣古城村的戰(zhàn)國楚墓出土了用白銀制作的貨幣——銀布，共計18枚，總重3072. 9g。1974年，河北省平山的戰(zhàn)國中山國王墓出土銀貝4枚，無文字，是仿海貝形狀鑄造的。正面一道貝唇，兩側俯視有若干條貝齒。這些都是白銀作為貨幣的物證。俗語“此地無銀三百兩”，“三年清知府，十萬雪花銀”更從側面說明白銀作為通貨的普及性。

其實，殷商時期出土的文物中就已經(jīng)有了白銀使用。只不過這個時期的白銀還沒有發(fā)展出貨幣的職能，還是應用于裝飾品中的貴重金屬。

戰(zhàn)國到兩漢時期，白銀已經(jīng)開始嶄露頭角，自上而下，越來越多地出現(xiàn)在當時權貴的日常生活中。白銀和珠寶一樣，成為國王給功臣或使節(jié)的賞賜。而且人們也意識到了白銀的優(yōu)良性質(zhì)：

第一，白銀的化學性質(zhì)不活潑，不會像鐵一樣被腐蝕。

第二，白銀屬于稀缺金屬，中國的產(chǎn)量極低，作為通貨，非常保值。

第三，白銀像黃金一樣，有很好的延伸性，熔點不高，很容易打造成各種光彩奪目的首飾，這些首飾可以長久保存。它不僅是官宦的新寵，更是老百姓異常喜愛的貴金屬。

到了宋朝，隨著經(jīng)濟和科技的飛速發(fā)展，社會對貨幣的需求發(fā)生了爆炸性增長，任何單一形式的貨幣都無法滿足貨幣流通的需求。白銀伴隨著其他貨幣一起，正式進入了民眾的日常交易環(huán)節(jié)。

白銀在宋朝政府的稅收比例中已經(jīng)獨占鰲頭。同一時期，地中海貿(mào)易圈也日趨成熟，它是連接歐亞大陸東西方貿(mào)易的心臟，這個貿(mào)易圈為中國源源不斷輸送了大量白銀。中國自古是個出口導向型的國家，以茶葉、瓷器、絲綢等為代表的出口商品為中國賺取了大量白銀，另一方面，中國的進口需求一直不夠旺盛，長期維持著巨額的貿(mào)易順差。

宋代社會上到底流通著多少白銀，已無從考證。但是“用銀而廢錢（銅錢、鐵錢）”，已是大勢所趨。對此，當時的史書已經(jīng)有了清楚記載。白銀已經(jīng)具備了貨幣職能。至于白銀的來源，無非是中國本土出產(chǎn)和國際貿(mào)易流入，就中國白銀產(chǎn)量來講，國際貿(mào)易流入量很可能大于本土出產(chǎn)。

唐宋兩朝，四川和成都出現(xiàn)了類似現(xiàn)代鈔票或支票的交易憑證——“交子”。作為商業(yè)票據(jù)，交子的出現(xiàn)標志著中國信用體系的誕生。

這一飛躍式的發(fā)展，大大方便了商人和老百姓的日常交易，人們再也不用帶著沉重的鐵錢和銀兩進行買賣。

當時的政府把貴重金屬白銀作為儲備貨幣，初步實現(xiàn)了現(xiàn)代意義上的遠程貨幣匯兌。

到了元代，開疆擴土，標榜武功的蒙古帝國，強烈希望建立統(tǒng)一的全國貨幣制度。

元代政府的貨幣政策，旨在用白銀為代表的貴金屬貨幣替代銅錢、鐵錢等賤金屬貨幣，實現(xiàn)東亞“賤金屬貨幣”與亞歐大陸中西段的“貴金屬貨幣”的融合，在融合過程中，元朝統(tǒng)治者鼓勵老百姓使用白銀兌換白銀紙幣，試圖用白銀作為計價代替以銅錢作為計價。元代發(fā)行的絕大多數(shù)紙幣背后都標有白銀作為票面價值，可以直接兌換。這樣的純紙幣流通被日本學者稱為“空前絕后的貨幣制度”。

白銀漂流記

在西方的地理大發(fā)現(xiàn)時代（十五世紀到十八世紀），美洲地區(qū)銀礦的開采攪動了整個世界的神經(jīng)。塞羅利克山（位于玻利維亞）曾是世界上最大的銀礦，號稱“世界銀都”。“上帝的眷顧”讓西班牙帝國殖民者瘋狂地從美洲掠奪走了四萬五千噸白銀。相比之下，中國當時的宋朝，白銀年產(chǎn)量還僅僅處在年產(chǎn)幾十噸的量級，全國的白銀開采量還遠不及南美高原一座銀礦的產(chǎn)量。史學家通常認為，南美洲生產(chǎn)的這些白銀，最終有百分之三十到四十流入了亞洲國家，而中國占了白銀流入總量的八成。

銀礦是如何通過地中海貿(mào)易圈和陸上商路流入中國？

美洲白銀的開采和流通，加強了世界各地貿(mào)易的聯(lián)系。十六世紀七十年代，世界市場開始建立。西方世界用白銀從中國購買了大量的絲綢、瓷器、香料等商品。而由于中國自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟，中國在地理大發(fā)現(xiàn)后的兩三百年內(nèi)，在國際貿(mào)易中基本處于“只賣不買”的狀態(tài)，造成了大量通過國際貿(mào)易得來的白銀流滯留在了中國。

位于地中海北岸的意大利，是連接中國和西方世界貿(mào)易的重要橋梁。通過意大利的中西貿(mào)易路線有兩條：一條商路以黃金為主，從熱那亞到安特衛(wèi)普（或波羅地海），另一條商路便是以白銀為主，穿過波斯、印度和菲律賓，到達中國。

在十六世紀的中國，同等克數(shù)的黃金和白銀，其實際購買力比值大概是四比一，而這個數(shù)字在歐洲至少是十二比一。像狗一樣嗅覺靈敏的商人很快發(fā)現(xiàn)，同等克數(shù)的白銀，在東方能夠交換到更多的商品，于是西班牙帝國在美洲殖民地攫取的大量白銀，從十六世紀中葉以后，迅猛侵入地中海貿(mào)易，白銀作為支付通貨和熱錢，源源不斷地涌入中國。

浩瀚的地中海是一個流動著各種貨幣和商業(yè)票據(jù)的大池子，金銀銅鐵等貴金屬都在這個池子里，西方世界對黃金的依賴像淤泥一樣牢牢鎖住黃金，把它沉到池底，致使黃金每次貿(mào)易周期都在一年以上，遲緩的貿(mào)易周期，導致作為通貨的黃金，無法在國際貿(mào)易中建立起有效的信用體系。能夠支撐起中西方信用體系，并可以維持長期貿(mào)易穩(wěn)定的通貨，必須是一種價值高，雙方都樂意使用的貨幣——白銀恰恰符合了各方需求。

與此同時，如果西方不輸出白銀，南美洲運來的大量白銀現(xiàn)貨，會導致歐洲白銀價格暴跌，嚴重損害白銀宗主國西班牙的利益，白銀出口的壓力，恰恰遇到了中國市場對白銀的急需。于是在內(nèi)外兩股力量的推動下，白銀貿(mào)易水到渠成。

我們都知道每一樣商品、原料或者服務，都包含成本，但令人意外的是，在歷史的進程中，中國的人力成本長期處于極低的狀態(tài)。中國富人的轎子，秦漢時期是用牛拉著走，到了明清時期卻變成了人抬著走。

中國的農(nóng)業(yè)，很早就使用牛拉犁耕作，但到了明清人口大爆炸時期，江南地區(qū)（中國的糧倉），反倒開歷史倒車，轉(zhuǎn)而使用鐵搭（即豬八戒拿的耙子，人可以刨地）取代了江東犁，“會計牛值與水草之資，竊盜死病之變，不若人力之便”（《大工開物·乃粒·稻工》），用人力耕田，取代了用牲畜，可見當時人力成本之低，還不如一頭耕牛。即使到了初步實現(xiàn)工業(yè)化的民國，體力勞動者如“駱駝祥子”等下層民眾，每個月奔波勞累，也只能夠賺到一兩塊銀元。

極低的人力成本，生產(chǎn)出的商品，在國際貿(mào)易中一旦找到銷路，便意味著極高的利潤。茶葉出口就是一個很好的例子，人力生產(chǎn)成本極低，但是出口歐洲的價格卻非常高，其利潤回報率甚至超過了鴉片戰(zhàn)爭中的鴉片利潤。

主流觀點認為，從十六世紀到十九世紀末，通過海上貿(mào)易流入中國的白銀總數(shù)達六億兩。白銀的流入，促進了中國國內(nèi)經(jīng)濟的活躍，維持了經(jīng)濟貿(mào)易的穩(wěn)定，使國內(nèi)手工業(yè)和農(nóng)業(yè)有了顯著發(fā)展，資本主義萌芽也正是在這個時期形成。

鴉片貿(mào)易與白銀外流

1644年英國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，英國新生代資產(chǎn)階級取得了勝利，資產(chǎn)階級作為一種全新的政治力量開始登上了歷史的舞臺。

在接下來的工業(yè)化大生產(chǎn)階段，英國資產(chǎn)階級面臨著產(chǎn)能過剩的難題。

一方面，英國國內(nèi)市場狹小，內(nèi)需不足，另一方面，北美獨立，英國喪失了北美巨大的市場。資產(chǎn)階級統(tǒng)治下的英國，不能眼睜睜看著日不落帝國走向衰落，于是上層階級，不約而同地把目光轉(zhuǎn)向了遠東。

中國！對，就是中國。

中英貿(mào)易，中國巨大的貿(mào)易順差，讓所有英國政客都絞盡腦汁，尋求解決辦法。

崇尚“平等貿(mào)易”的英國，最初并沒有打算訴諸武力。英王喬治三世是一個非常有政治野心的國王，他帶領英軍在北美和印度擊敗法國后，英國國力得到了空前的增長，大肆在其殖民地玩起貿(mào)易壟斷和剪刀差。

對待中國這片巨大的市場或者說這塊兒肥肉，英王喬治雖然垂涎三尺，但他最初還是希望通過商貿(mào)談判的方式，來取得平等貿(mào)易的權利。

十八世紀末，受英王和英國政府之托，馬戛爾尼勛爵被派往大清進行商貿(mào)談判，使團出發(fā)前，英國內(nèi)務部長敦達斯給了馬戛爾尼七條建議，實際上就是交給了他七項使命。這七項使命是：

1.為英國貿(mào)易在中國開辟新的港口。

2.盡可能在靠近生產(chǎn)茶葉與絲綢的地區(qū)獲得一塊租界地或一個小島，讓英國商人可以長年居住，并由英國行使司法權。

3.廢除廣州現(xiàn)有體制中的濫用權力，英國政府呼吁貿(mào)易的公平性，解除十三行對外貿(mào)易的壟斷；（當時清朝對外的唯一窗口是廣州十三行，廣州十三行屬于官民合營，外商與大清做貿(mào)易，必須通過十三行這一中介，這些掌權的官商把剝削老百姓的一套用在了洋人身上，英國商人與十三行打交道的過程中吃虧不少）

4.在中國特別是在北京開辟新的市場；

5.通過雙邊條約為英國貿(mào)易打開遠東的其他地區(qū)；

6.要求向北京派常駐使節(jié)；

7.最后的，但不是最不重要的一點，情報工作：在不引起中國人懷疑的前提下，使團應該什么都看看，并對中國的實力作出準確的估計。

令馬戛爾尼沒有想到的是，作為訪華的外交使節(jié)，他在乾隆皇帝那里碰了一鼻子灰。

他被告知想要覲見乾隆皇帝，必須先得去禮部演禮三個月，甚至還要求行跪拜之禮。

后來經(jīng)過雙方協(xié)商，禮部準許馬戛爾尼覲見時只需單膝跪地以示尊敬。馬戛爾尼訪華寶貴的時間，就這樣白白地消耗掉了。

可當八十多歲的乾隆皇帝接見馬戛爾尼的時候，一聽英國使者此行目的不在進供，而是尋求商貿(mào)談判，尊為天朝上國的皇帝爺頓時對遠道而來的使者失去了興趣，賜了一道圣旨便匆匆打發(fā)了馬戛爾尼一行。

圣旨中提到：

……

咨爾國王，遠在重洋，傾心向化。朕披閱表文，詞意肫懇，具見爾國王恭順之誠，深為嘉許。爾國王表內(nèi)懇請派一爾國之人住居天朝，照管爾國買賣。此則與天朝體制不合，斷不可行。其實天朝德威遠被，萬國來王，種種貴重之物，梯航畢集，無所不有。然從不貴奇巧，并無更需爾國制辦物件。

又據(jù)爾使臣稱，欲求相近珠山地方小海島一處，商人到彼，即在該處停歇，以便收存貨物。天朝尺土俱歸版籍，疆址森然。即島嶼沙洲，亦必劃界分疆，各有專屬。此事尤不便準行。

西方漫畫中對馬戛爾尼覲見的描繪，乾隆爺?shù)陌谅梢娨话?/span>

圣旨中，清政府對馬戛爾尼大使提出的訴求言辭傲慢地一一回絕，宣告了英國希求通過和平談判方式與中國平等貿(mào)易的嘗試失敗。這一次失敗，讓中國在隨后的一個世紀里，吃盡了苦頭。

大英帝國從1760年到1840年，短短不到一個世紀的時間里，就完成了第一次工業(yè)革命。在當時“貿(mào)易自由原則”的倡導下，大英帝國的商品源源不斷地出口到東方的印度、中國和呂宋島等地。這些商品中有一樣是專門為中國市場定制，那便是鴉片。

英國馴育罌粟的時間大概和燕麥相同，至少已有三千五百年的歷史。英國人對鴉片的制作工藝輕車熟路，已經(jīng)達到了流水線大生產(chǎn)的地步，并且還能夠根據(jù)中國人的口味偏好進行改進。

英國生產(chǎn)的鴉片迅速占領中國市場，風靡一時，光蘇州城內(nèi)，鴉片吸食者就多達十數(shù)萬。

鴉片的大量流入中國的同時，是中國白銀的大量流出。

廣州海關記錄了1807年和1818年這兩年，白銀的流出量超出了流入量。

鴉片大量的流入（從1767年的200箱增加到1839年的四萬多箱），在1827年使中國的對外貿(mào)易出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折，中國長期的貿(mào)易順差在這一年轉(zhuǎn)變?yōu)槟娌睿诖撕蟮哪攴荩足y的流出量逐年增加。

在鴉片戰(zhàn)爭前的二十年，清朝每年的白銀外流平均維持在五百到六百萬兩之間。大量的白銀外流導致了“銀貴錢賤”的場面，從1800年到1850年，白銀和銅錢的兌換比上升到了100：105，而清政府規(guī)定“小民完糧納稅，均需以錢（銅錢）易銀”，老百姓賣完糧食，還要把得之不易的銅錢換成銀子繳稅，造成的結果便是”其虧者咸以為苦”，百姓的錢在兌換過程中白白縮水，利益受到了極大損害。

清末拾柴的貧童

在林則徐禁煙后的1840年4月，英國議會以272票對263票的微弱優(yōu)勢，通過了對中國發(fā)動戰(zhàn)爭的決議。

英軍從進攻中國定海開始，在兩年內(nèi)，一路戰(zhàn)無不勝，攻無不取，清軍沒有守住一處戰(zhàn)略要地，沒有取得一場戰(zhàn)斗的勝利。第一次鴉片戰(zhàn)爭結束后，英國逼迫清政府簽訂了喪權辱國的《南京條約》，鴉片販子利用特權，更加肆無忌憚地向中國傾銷鴉片，這局面一直維持到辛亥革命后才停止。

法幣：銀本位的墓志銘

二十世紀三十年代，為了擺脫經(jīng)濟大蕭條，羅斯福政府被迫求助于西部議員集團，這些議員牢牢控制著美國西部大量銀礦的開采權，被稱為“白銀派”。這些“白銀派”借機對羅斯福總統(tǒng)進行“政治訛詐”，提出了旨在提高銀價的《1934年購銀法》，以增加西部產(chǎn)銀州的經(jīng)濟利益。

羅斯福總統(tǒng)

1934年6月19日，在美國國會內(nèi)白銀集團的壓力下，美國總統(tǒng)羅斯福簽署了《1934年購銀法》。它規(guī)定美國政府要通過購買的方式，設法使每盎司的白銀價格提高到1.29美元或者把白銀在美國貨幣儲備金的比重增加到1/4。

白銀派和黃金派的斗爭

中國對美國的《購銀法》當然持反對態(tài)度。該法還在美國國會中討論時，中國的銀行公會就致函羅斯福，明確表示反對，認為該法一旦通過，必將導致世界銀價上漲，造成中國國內(nèi)的白銀外流，進而加深中國國內(nèi)的財政危機。

但美國政府不會考慮弱小中國的利益，公然違背自己在《世界白銀協(xié)定》中所做的承諾，在8月9日開始執(zhí)行該法，下令白銀國有化，并開始從世界市場購銀。美國的這一行動立即引發(fā)世界銀價的飛漲，白銀銀價從1934年年初的每盎司0.35美元漲至10月份的0.55美元，到1935年4月一度漲至0.81 美元。

其結果正如中國銀行家和經(jīng)濟學者所預料的那樣，作為中國通貨的白銀大量外流，銀行銀根吃緊，市場蕭條，商家紛紛破產(chǎn)。

《購銀法》所造成的國際銀價飛漲給中國這樣的銀本位國家?guī)砹藶碾y性的財政危機 。

中國無法制止美國的強行購銀，只好自行設法阻止白銀外流。10月14 日，中國宣布從次日起，開征10%的白銀出口稅，以及根據(jù)世界銀價波動而確定平衡稅。但由于當時中央政府的軟弱和日本的蓄意破壞，不法商人依然無視禁令和政策，通過大量白銀走私來牟利。日本浪人還在華北進行大規(guī)模的武裝走私白銀，使得中國政府制定的限制白銀外流措施難以奏效。中國只好再回頭向美國求助以穩(wěn)定銀價，并提出了兩項辦法：

其一，除美國國內(nèi)自產(chǎn)的白銀外，美國不在世界市場上購買價格高于每盎司0.45美元的白銀；

其二，希望美國向中國提供貸款，幫助中國重整幣制。

最終，1935年11月4日，中央銀行、中國銀行、交通銀行三家銀行發(fā)行法幣，禁止白銀流通，發(fā)行國家信用法定貨幣，取代銀本位的銀元。

白銀作為硬通貨在中國流通的歷史，從此走到了頭。

法幣

縱觀白銀在世界流通的歷史，世界從分隔逐漸走向融合。在白銀從貴重金屬發(fā)展到銀本位通貨的這段歷史里，不乏戰(zhàn)爭和碰撞，其中中國作為鴉片戰(zhàn)爭的受害國，為走向市場開放和現(xiàn)代化，付出了慘重的代價。從世界大歷史的角度去看，白銀的流通和廢止，也見證了中國從一個閉關鎖國的農(nóng)業(yè)社會真正走向現(xiàn)代化，融入世界大潮，作為世界一份子的歷史。