美國國家航空航天局（NASA）12月15日發(fā)布聲明稱，在開普勒-90星系中發(fā)現(xiàn)了一顆新行星。這是科學家在這一星系中發(fā)現(xiàn)的第8顆行星，這也使開普勒-90星系的已知行星數(shù)量與地球所處的太陽系相等。

據(jù)央視新聞客戶端15日報道，開普勒-90星系是開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)的第90顆恒星，距離地球2545光年。科學家發(fā)現(xiàn)，開普勒-90星系的八顆行星距離恒星都很近，像一個“迷你版”的太陽系；“開普勒-90i”比地球大30%左右，圍繞恒星公轉(zhuǎn)一周僅需14.4天，其表面溫度則高達426攝氏度。

盡管目前發(fā)現(xiàn)的行星數(shù)量與太陽系相同，在開普勒星系發(fā)現(xiàn)生命的可能依然有限。NASA在聲明中援引博士后研究員安德魯·范德伯格（Andrew Vanderburg）的話說，和太陽系一樣，開普勒-90星系中，體積較小的行星在里圈，體積較大的行星在外圈，但相互距離卻更小。“開普勒-90i”距離恒星太近，表面溫度過高，與水星類似。而這一星系中最遠的開普勒-90h與恒星的距離則與地球到太陽的距離相似。

值得注意的是，這顆名為開普勒-90i的行星是通過谷歌的機器學習手段發(fā)現(xiàn)的，計算機通過NASA現(xiàn)有的開普勒太空望遠鏡數(shù)據(jù)尋找其他太陽系外行星。NASA天體物理學部門主任保羅·赫茲（Paul Hertz）評價稱，這表示NASA的開普勒望遠鏡數(shù)據(jù)中隱藏著激動人心的新發(fā)現(xiàn)，只待合適的技術(shù)手段進行挖掘。

來自谷歌人工智能（AI）團隊的克里斯托弗·沙略（Christopher Shallue）和NASA博士后研究員范德伯格表示，訓練計算機通過開普勒望遠鏡此前記錄的光線變化數(shù)據(jù)尋找太陽系外行星。這一想法是受到人腦中神經(jīng)元互相連接的啟發(fā)，用人工的“神經(jīng)網(wǎng)絡”找到了這顆此前被遺漏的行星。

沙略稱，他了解到天文學也和其他科學一樣擁有海量數(shù)據(jù)后，開始對尋找太陽系外行星的行動感興趣。他利用空閑時間上網(wǎng)搜索“用大數(shù)據(jù)尋找太陽系外行星”，發(fā)現(xiàn)了NASA的開普勒太空望遠鏡及其收集的數(shù)據(jù)。他表示，在數(shù)據(jù)太多無法用人力處理的情況下，機器學習的好處就凸顯了出來。

美國科技網(wǎng)站TechCrunch報道稱，谷歌在電話會議中解釋，在研究開普勒望遠鏡四年來的采集數(shù)據(jù)時，谷歌使用的工具實際上與識別照片中貓和狗的工具類似。

為了實現(xiàn)這些發(fā)現(xiàn)，在大約20萬顆星球的數(shù)據(jù)中，谷歌的人工智能技術(shù)僅篩查了670顆星就發(fā)現(xiàn)了兩顆全新的系外行星。這意味著，如果研究更多數(shù)據(jù)，實現(xiàn)更多發(fā)現(xiàn)的可能性極高。

【?外星“神探”——開普勒太空望遠鏡】

開普勒太空望遠鏡一直有著搜尋類地行星的“神探”之稱，從2009年第一次升空開始，它就肩負著探索類地行星的太空使命，并在目前十多年的服役過程中做出了卓越貢獻。

2009年3月，耗資6億美元的開普勒太空望遠鏡從美國發(fā)射升空。開普勒太空望遠鏡以德國天文學家約翰內(nèi)斯·開普勒的名字命名，直徑約2.7米，長約4.7米，是世界上第一個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器。

2013年，開普勒曾因故障一度被宣布報廢，但在科學家的努力下，又重新在2014年5月得以“復活”，工作至今。

開普勒望遠鏡如何“探星”

開普勒繞太陽飛行，其運行軌道和地球軌道基本重合，并持續(xù)對天鵝座和天琴座目標區(qū)域大約10萬個與太陽系相似的恒星體系進行觀測。

開普勒主要通過觀測行星的“凌日”現(xiàn)象來搜尋類地行星。“凌日”是指在觀測者看來，行星從其母恒星前面經(jīng)過的現(xiàn)象。開普勒可以測量“凌日”行星的公轉(zhuǎn)周期，還可以觀測到“凌日”深度，以及其母恒星的光譜、光度等參數(shù)。通過這些數(shù)據(jù)，便可以推測一顆行星是否適合生命生存。

開普勒望遠鏡的“探星”之旅

根據(jù)美國航天局的最新數(shù)據(jù)，開普勒在太陽系外發(fā)現(xiàn)的候選行星已經(jīng)將近5000顆，其中2500多顆已被確認為真正的行星。在這些星球中，大約50顆被認為是類似地球大小的宜居帶候選行星，其中超過30顆已獲得確認。

值得一提的是，開普勒于2015年7月發(fā)現(xiàn)的“開普勒-452b”行星，美國航天局將它形容為地球的“孿生兄弟”，其直徑比地球大60%，公轉(zhuǎn)周期為385天，位于溫度條件適宜、理論上可能保有液態(tài)水的恒星系統(tǒng)宜居帶。盡管距離地球1400光年的“開普勒-452b”行星后來被證實并不適合人類居住，但這依然是開普勒太空望遠鏡、也是人類在尋找“另一地球”道路上的里程碑式的發(fā)現(xiàn)。

（據(jù)央視新聞）