近日，一種編號“BA.2.75”的奧密克戎毒株新型變種引發以色列等國科學家的高度關注。該變種由奧密克戎毒株BA.2變種進化而來，被稱作“第二代變種”，其擁有眾多“不尋常”的突變，或可突破現有疫苗和毒株感染構建的免疫屏障，且傳染速度較快，印度、日本、美國等多個國家已出現病例。相關專家擔憂該變種可替代BA.2、BA.4等現有變種，在全球掀起新的疫情高峰。

新變種突變引擔憂

截至7月2日，各國研究人員共在“GISAID”等國際新冠病毒基因組數據庫中發現了85個BA.2.75變種的基因序列，該變種最早出現在6月初來自印度的基因序列中，之后迅速出現在英國、美國、日本、加拿大、澳大利亞、新西蘭、德國等其他7個國家。由于各國共享的新冠病毒基因組數量僅為全球新冠病例數的“冰山一角”，因此感染BA.2.75變種的實際人數遠遠不止85人。

以色列衛生部中央病毒實驗室專家謝伊·弗萊森博士在推特上稱，BA.2.75的出現“令人擔憂”，它是BA.2變種進化出的“第二代變種”，相比BA.2新增16個突變，其中8個位于刺突蛋白基因區。

美國布魯姆實驗室在推特上表示，與BA.2相比，該變種具有G446S和R493Q兩個關鍵突變，其中G446S將導致抗原特性變化，幫助病毒突破現有疫苗等構建的免疫屏障，R493Q則提高了病毒進入人體細胞的能力，因此BA.2.75非常值得進一步追蹤。英國病毒學專家湯姆·皮考克稱，BA.2.75有大量的刺突蛋白突變，屬于“第二代變種”，且傳播速度快、地理分布廣，需要密切關注。

“第二代變種”疑出現

根據弗萊森、皮考克等人的解釋，所謂“第二代變種”是指由“第一代變種”進化而來，但突變較多、與第一代變種差異較大的變種。對奧密克戎毒株來說，BA.1、BA.2、BA.3、BA.4、BA.5等變種屬于“第一代變種”，而BA.2.75則可能成為首個“成功”的“第二代變種”。

弗萊森表示，在BA.2.75之前，研究人員已經發現了很多的新冠病毒的“第二代變種”——“每天都能找到這些樣本”，但此前發現的變種都沒能大范圍傳播，樣本量很少，而BA.2.75已經在多個不同國家傳播，已經有數十個樣本量，它似乎成功了。BA.2.75只是第一個“成功的方案”，代表著奧密克戎毒株進化的“下一步”（即產生更多的“第二代變種”），未來可能出現更復雜的基因變化。

皮考克則稱，“第二代變種”是從已經存在的、成功的變種演變而來的，這些變種已經具有令人討厭的抗原性、傳播性等特征，這可能意味著它們更容易獲得更具威脅的突變組合。

未來或起新疫情

有研究表明，奧密克戎毒株BA.2變種的傳染性強于更早出現的BA.1變種。去年年底，奧密克戎毒株出現后，BA.1變種先在全球掀起一輪空前的疫情高峰；今年3、4月間，BA.2逐步取代BA.1，導致美國、歐洲等國進入另一輪疫情；進入6月后，BA.4、BA.5變種的擴散使歐洲、以色列等地疫情再度加劇。

不少專家認為，相比其他變種，BA.2.75很可能具有競爭優勢。澳大利亞數據處理專家麥克·霍尼研究認為，BA.2.75傳播速度極快，6月15日至30日間，該變種占印度上傳的基因組樣本的比例由不到5%迅速上升到18%，顯示其正在取代其他變種，其傳播速度似乎比BA.2、BA.5變種都更快。紐約理工學院生物學副教授拉杰·拉杰納拉亞南也認為，BA.2.75有可能取代BA.5、BA.4和其他正在傳播的BA.2變種，雖然目前的數據較少無法得出可靠的結果，但其增長優勢或在幾周內凸顯。比利時魯汶大學生物學教授湯姆·溫斯勒斯也稱，很確定BA.2.75相對于BA.5的增長優勢是真實的。

奧地利科學院分子生物技術學院研究員烏爾里希·埃林稱，“在我們度過BA.5浪潮之前，可能已經要為下一次浪潮作準備了，BA.2.75與BA.5在刺突蛋白基因區有11處突變，BA.5感染產生的免疫屏障很可能無法防護BA.2.75，從而導致新的感染高峰”。