美國最高法院當地時間6月30日作出最終判決，以6:3的投票結果裁定，國會沒有在《清潔空氣法案》中授予環境保護署（Environmental Protection Agency）“根據其《清潔能源計劃》中的方法制定發電廠排放上限的權力”，即美國環保署監管發電廠碳排放的能力受到限制。這使得拜登政府更難實現“2035年達成零碳電力系統”的目標，重挫其應對氣候變化進程。

這起“西弗吉尼亞州訴環保署”案件具有里程碑意義，與此同時，其影響可能遠遠超出環境政策本身。該裁決發生在美國最高法院相繼推翻紐約州限制攜槍法律及近半個世紀前在聯邦層面確立墮胎權的判例“羅訴韋德案”之后，備受各界關注。裁決結果因在氣候問題上“開倒車”引發廣泛批評，但受到煤炭行業和保守州的贊揚。

美國總統拜登批評該裁決是“又一個旨在讓我們國家倒退的毀滅性決定”。他強調稱，雖然該裁決可能會損害該國保持空氣清潔和應對氣候變化的能力，但“不會放棄保護公眾健康和應對氣候危機的合法權力”。拜登說，法院裁決結果支持了特殊利益集團，但氣候危機已經到了無法忽視的地步，將繼續采取合法的行政權力推進更多行動。

應對氣候變化是拜登的競選承諾之一。控制溫室氣體排放的關鍵工具被剝奪，讓拜登政府和民主黨今年11月的中期選舉前景“雪上加霜”。

“西弗吉尼亞州訴環保署”案的核心問題在于，美國環保署是否擁有溫室氣體排放有關的廣泛監管權力：具體而言，根據《清潔空氣法案》的輔助條款，國會是否依照憲法地授權環保署發布重大規則的權力，即只要該機構考慮了成本、非大氣影響和能源需求，就可以毫無限制地制定重大規則，包括那些能夠重塑國家電網和單方面對幾乎任何經濟部門進行脫碳的規則？

案件所涉的背景橫跨三屆美國總統任期，拉鋸戰持續多年。

訴訟源于2015年奧巴馬政府環保署推出的《清潔能源計劃》，該計劃旨在實現到2030年電力行業的二氧化碳排放量比2005年降低32%，要求各州和公用事業公司通過提高能源效率、使用可再生能源和其他低碳能源等措施，共同減少碳排放，這意味著大量燃煤電廠面臨關閉。該政策在公布之初就飽受爭議，煤炭企業及其共和黨盟友指責是在“對煤炭宣戰”。各州被要求在2016年9月前提交初步減排方案后，西弗吉尼亞州等20多州旋即向華盛頓巡回上訴法院起訴環保署。

《清潔能源計劃》在特朗普上臺后被廢除，原案取消，環保署在2019年6月簽署了取代《清潔能源計劃》的《可負擔清潔能源規定》。與前者嚴格限制美國煤炭行業不同的是，新政取消了對燃煤發電的嚴格監管，這又導致22個由民主黨主導的州所組成的聯盟起訴特朗普政府，認為此舉加劇全球變暖。哥倫比亞特區巡回上訴法院在2021年1月撤銷了《可負擔清潔能源規定》。

同年，由于最初對《清潔能源計劃》提出質疑的州以及煤炭企業擔心拜登政府重啟奧巴馬時期的監管方式，賦予環保署在排放監管方面更廣泛的權力，于是把官司打到最高法院。

最高法院在裁決書中寫道，“環保署聲稱要在一個長期存在但很少使用的法規的模糊語言中，發現一個未被提及的權力，代表其監管權力的變革性擴張”。三位自由派大法官持不同意見，稱多數派剝奪了環保署“應對這個時代最緊迫的環境挑戰的能力”。

首席大法官約翰·羅伯茨撰寫的多數派意見中援引了“重大問題主義”（Major Questions Doctrine）原則，稱《清潔空氣法》中，國會沒有授予環保署監管溫室氣體排放的特定權力。他寫道，把二氧化碳排放量限制在將迫使全國從使用煤炭發電向其他方式過渡的水平，這可能是一個明智的“解決當今危機的辦法”。但是，規模和后果如此重大的決定應該取決于國會本身，或國會明確授權行事的機構。

西弗吉尼亞州對最高法院的裁決表示歡迎和贊賞。西弗吉尼亞州州長吉姆·賈斯蒂斯表示“最高法院的決定進一步證明了環保署超越權力邊界、對各州施以繁重的法規改造電網。”美國國家礦業協會（NMA）稱，“這是一個關于政府機構權威以及當該權威被濫用時對各州和所有美國人產生經濟影響的案例。氣候變化是真實存在的，必須加以解決，但不能粗暴地越過被授權的界限。”

美國環保署署長邁克爾·里根表示對最高法院的決定“深感失望”，“當氣候危機的影響變得越來越具有破壞性，每年因洪水、野火、干旱和海平面上升而造成數十億美元的損失，并危及數百萬美國人的安全時，法院的裁決令人沮喪。”他說，環保署將繼續通過依法制定和實施環境標準等方式，為能源部門提供確定和透明的信息，以支持能源行業發展清潔能源經濟。

美國氣候聯盟聯合主席紐約州州長、華盛頓州州長和加利福尼亞州州長在聯合聲明中說，這項裁決表明，州長和州立法機關的行動比以往任何時候都要更加重要。“今天，我們重申承諾，即利用我們在州一級的權力使電力部門去碳化。我們將繼續在各州推進大膽的氣候行動，以保護美國人民的健康和錢包。”

“對個別會員國的司法決定提供法律評論不是聯合國的職責。總體上，這是全球應對氣候變化的一個挫折，而我們在實現《巴黎協定》目標方面已經遠遠偏離了軌道。”聯合國秘書長發言人迪雅里克說，“今天在美國或任何其他主要排放經濟體的類似決定使得實現《巴黎協定》的目標變得更加困難。但像氣候變化這樣的全球性緊急情況需要全球應對，一個國家的行動不應該也不能決定我們能否實現氣候目標。”