空海（774-835），堪稱日本史上最著名的僧侶，也是夢(mèng)枕貘小說《沙門空海》的主人公，近期陳凱歌的電影《妖貓傳》中也有這一人物。這位入唐求法僧、日本真言宗祖師又被稱作“弘法大師”，在日本的傳說中以神異著稱，夢(mèng)枕貘選擇以他為主人公，當(dāng)然也是看中了他身上的神異特質(zhì)。空海的眾多傳說中，最為知名的恐怕就是“高野山入定傳說”了。這里面說空海在高野山以生身入定（禪定），五十六億七千萬年后彌勒菩薩出世時(shí)將蘇醒過來，繼續(xù)救度眾生。因此據(jù)說今天在高野山奧之院的空海御廟，真言僧們?nèi)匀灰o他“送飯”。這樣一個(gè)看起來荒誕不經(jīng)的故事究竟是如何產(chǎn)生的呢？

空海入定傳說的早期形態(tài)

高野山金剛峰寺，原本是弘仁七年（816）由空海上表而建成的真言宗“修禪之一院”，也是空海年少修行時(shí)就到過，并且中意的地方。由于偏居紀(jì)伊深山，距離京城十分遙遠(yuǎn)，修造工程非常困難。在空海在世時(shí)，完成的建筑僅有多寶塔一座、講堂一座、僧坊一座而已。承和二年（835）空海圓寂，埋骨高野山。在弟子真然主持下，高野山堂塔繼續(xù)營(yíng)造，終于落成。然而此后，高野山的運(yùn)營(yíng)越發(fā)困難，十世紀(jì)初就已經(jīng)陷入荒廢狀態(tài)，天歷六年（952）、正歷五年（994）的火災(zāi)更使得山上建筑焚毀殆盡。這以后，山上幾乎已經(jīng)沒有僧侶居住了。

然而在空海埋骨高野山以后一百多年中，“入定傳說”并未見諸史料。延喜二十一年（921），時(shí)任東寺長(zhǎng)者、高野山座主的觀賢向朝廷奏請(qǐng)為空海賜謚號(hào)，空海遂得以成為“弘法大師”。同年十一月，觀賢奉敕命登高野山，拜見空海“入定禪窟”，說空海“容儀顏色于今不變，儼然如古相貌”。這一記載出自十三世紀(jì)的史料《高野山奧院興廢記》，那么，更早的平安時(shí)代史料對(duì)于空海的“入定”是如何記載的呢？

十世紀(jì)下半葉的史料《金剛峰寺建立緣起》里面這樣描寫空海圓寂的場(chǎng)面：“吾入定之間，往知足天，而參仕慈尊御前……慈尊下生之時(shí)，必隨從而可見吾舊跡。”意思是說，空海入定（圓寂）后，會(huì)去兜率天（知足天）彌勒菩薩（慈尊）那里，將來彌勒菩薩下生降世的時(shí)候，他還會(huì)隨從彌勒菩薩回來。這個(gè)史料等于是說空海表示“他還會(huì)回高野山的”。但無論如何，《金剛峰寺建立緣起》說空海圓寂后是去了兜率天，而不會(huì)留在高野山。空海本人確實(shí)是彌勒信仰者，這在他的《三教指歸》《性靈集》中可以得到確認(rèn)。毫無疑問，這個(gè)記載與后世流傳的空海入定傳說完全不同，卻與空海本人的彌勒信仰頗為吻合。

類似的內(nèi)容同樣見于《廿五條御遺告》，這個(gè)史料過去曾被認(rèn)為是空海親自留下的遺言，近代以后卻已被公認(rèn)是十世紀(jì)末以后的偽作，這里面說：“吾閉眼后，必方往生兜率他天。可待彌勒慈尊御前，五十六億余之后，必慈尊御共下生祗候可問吾先跡。”其內(nèi)容與前面舉出的《金剛峰寺建立緣起》相近，然而值得注意的是，這里面雖然也說空海圓寂后去了兜率天，將來要和彌勒菩薩一起下生降世，并且“問吾先跡（回來看看）”，但這里并沒有說“回來看看”的對(duì)象是高野山。而且，《廿五條御遺告》甚至沒有將空海的圓寂稱為“入定”而是使用了“閉眼”這個(gè)詞。

對(duì)于以上提到的史料，日本學(xué)者白井優(yōu)子、松本昭等已經(jīng)做出了詳盡的分析。可以說，在十世紀(jì)有關(guān)“空海入定”的記載里，空海并未“長(zhǎng)留高野山”，而是死后往生到兜率天陪彌勒菩薩去了。這就是 “彌勒上生信仰”，在唐代的中國(guó)，彌勒上生信仰也非常流行，玄奘法師也是彌勒信仰者，相信自己死后能夠往生兜率天。而《廿五條御遺告》《金剛峰寺建立緣起》記載的后半部分，即彌勒下生降世之時(shí)，空海將追隨彌勒菩薩降世這個(gè)說法，則體現(xiàn)的是“彌勒下生信仰”，這是說五十六億七千萬年之后，作為未來佛的彌勒佛將從兜率天下生到人間來。因而當(dāng)時(shí)的真言僧相信，他們的祖師空海，將來一定也會(huì)隨同彌勒佛下生再來。

高野山成為“現(xiàn)世凈土”

到了十一世紀(jì)初，空海入定傳說發(fā)生了一些有意思的“變化”。寬弘元年（1004）九月二十五日《太政官符案》記錄了高野山的僧侶的領(lǐng)地糾紛官司。高野山的僧侶們聲明了高野山金剛峰寺領(lǐng)地的“四至（東西南北的界限）”，他們還說，空海在唐朝時(shí)向天扔了一個(gè)三鈷（密教法器），后來法器就落到了高野山，因而高野山是“有緣之地”，是舉世無雙的靈驗(yàn)之處。不僅如此，高野山的領(lǐng)地更是為真言宗僧侶“永代領(lǐng)掌”，神圣不可侵犯。而后祖師空海也“入定”于此，全身不腐，等待彌勒下生。僧侶們大致是說，高野山內(nèi)諸多莊園都是山神們讓給空海的土地，懇請(qǐng)朝廷做主，拿回屬于自己的土地，并免除寺院三綱的雜役。

在這篇《太政官符案》所記載的高野山僧侶的主張中我們發(fā)現(xiàn)，他們眼中的空海并沒有往生兜率天，到彌勒菩薩那里去，而是一直“入定”在高野山，等待彌勒菩薩來。換言之，空海不是將來和彌勒菩薩一起回高野山，而是壓根兒就沒走，他就在高野山等彌勒菩薩來，給他接風(fēng)洗塵呢。

事實(shí)上，十世紀(jì)末至十一世紀(jì)初的相關(guān)史料中已經(jīng)有了空海圓寂后尸體不腐的傳說。而到這時(shí)，空海長(zhǎng)期入定于高野山的說法終于出現(xiàn)。由于這一史料記載的是場(chǎng)官司，反映的是高野山僧侶的經(jīng)濟(jì)訴求，這里面入定的說法當(dāng)然帶有了特別的意味——空海祖師還在高野山，高野山仍然是不可侵犯的靈驗(yàn)圣地。此外，寬弘五年（1008）完成的《政事要略》中作者惟宗允亮說，他在參拜河內(nèi)普光寺時(shí)，僧幡慶對(duì)他講了夢(mèng)中遇空海一事，惟宗允亮遂感嘆空海至今仍在高野山。可見，入定傳說已經(jīng)在一定程度上流傳，并非打官司的高野山僧侶一時(shí)興起所作。

前面提到，空海死后的高野山運(yùn)營(yíng)非常困難，幾度火災(zāi)，堂塔燒毀殆盡，甚至一度山上修行僧已經(jīng)絕跡，此后試圖復(fù)興高野山的僧侶仍為數(shù)不少。白井優(yōu)子指出，空海入定傳說是在十世紀(jì)高野山荒廢狀態(tài)下，在外來僧侶復(fù)興高野山的努力過程中誕生。為復(fù)興高野山而不懈奮斗的外來修行僧及彌勒信仰（特別是下生信仰）、凈土信仰的流行，都是空海入定傳說產(chǎn)生的原因。換句話說，面對(duì)燒毀殆盡、人跡罕至的高野山，要使高野山重新進(jìn)入當(dāng)權(quán)者的視野，高野山就必須成為舉世無雙的靈驗(yàn)之地。

公卿貴胄的參拜熱潮

治安三年（1023），權(quán)傾朝野的藤原道長(zhǎng)受小野僧正仁海（真言宗僧侶）的鼓動(dòng)登高野山，此時(shí)正是高野山的恢復(fù)期。藤原道長(zhǎng)于十月二十三日拜空海廟，供養(yǎng)《法華經(jīng)》一部、《理趣經(jīng)》三十卷。而后的永承三年（1048），關(guān)白藤原賴通（藤原道長(zhǎng)之子）參拜高野山，再拜空海廟，供養(yǎng)《法華經(jīng)》《理趣經(jīng)》。此后，天皇、上皇、公卿貴胄之參拜絡(luò)繹不絕。高野山修行僧們的宣傳努力無疑收到了效果。

十一世紀(jì)以后高野山快速復(fù)興，堂塔建筑漸漸落成，山內(nèi)僧侶大幅增加。在此以后，空海的傳記仍被繼續(xù)創(chuàng)作出來，譬如寬治三年（1089）真言僧經(jīng)范的《大師御行狀集記》，其中描述說“弘法大師藏身于高野，傳法身秘教待龍華三會(huì)”。這時(shí)候，空海入定高野山的神話已經(jīng)定型。由于空海一直待在高野山，等待彌勒下生降世，高野山得以成為“現(xiàn)世凈土”。后世日本不分階層，都樂于埋骨高野山、參拜空海廟，僧侶也愿意隱居其中，與現(xiàn)世凈土結(jié)緣，以求死后去到真正的彼岸凈土中去。這也就是高野山奧之院內(nèi)墓塔遍地的原因。