英國巴斯大學(xué)研究人員近日在《公共科學(xué)圖書館·遺傳學(xué)》發(fā)表論文稱，他們揭開了長鏈非編碼RNA（lncRNA）子集基因與鄰近基因相互作用的機制，這一機制可調(diào)節(jié)必需的神經(jīng)細胞發(fā)育及功能。

表達軸突標記TAU（綠色）和樹突標記MAP-2（紅色）的分化皮層神經(jīng)元。
圖片來源：巴斯大學(xué)羅伯特·威廉姆斯

lncRNA基因與其他基因不同，它不編碼生命的基石蛋白質(zhì)。但lncRNA在人類基因組中普遍存在，估計數(shù)量在18000—60000個之間，而蛋白編碼基因為20000個。正是因為lncRNA包含的信息不會導(dǎo)致蛋白質(zhì)的產(chǎn)生，這些DNA片段曾被視為垃圾。

但新研究清晰表明，一些lncRNA絕不是垃圾，它們可能在恢復(fù)遭受嚴重神經(jīng)損傷的身體功能方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。

盡管大多數(shù)lncRNA基因的功能仍然是一個謎，但有一個子集和它們的蛋白質(zhì)編碼鄰居是成對出現(xiàn)的。它們共同調(diào)節(jié)基本神經(jīng)細胞的發(fā)育和功能，特別是在胚胎發(fā)育和生命早期的大腦中。

此次新研究確定了一個重要的信號通路，該通路可以協(xié)調(diào)這種lncRNA的表達和與之配對的關(guān)鍵蛋白質(zhì)編碼基因。

研究人員稱，這項新成果使人們更接近了解神經(jīng)細胞的基本生物學(xué)內(nèi)容及其產(chǎn)生方式。團隊希望通過進一步的研究，更深入地了解lncRNA基因在大腦中的運作方式，這些知識對于缺陷神經(jīng)元替代和神經(jīng)功能恢復(fù)研究十分重要。

（原標題：大腦發(fā)育關(guān)鍵基因之謎解開）